第一章
自宋打破里坊市街的藩篱以后，买卖行为就从固定在「阛阓」之中，演变到沿街设店，于是城里的景致变得更加多彩多姿──而通常一城的精神寄托，当属城隍庙为主，每日车水马龙、香火不绝，自然吸引了许多摊贩到此摆摊，诸如杂货、小吃饮食、书画古玩，莫不看中这块「风水宝地」。当然，最不可少的非「算命摊」莫属。
夫人小姐们给城隍爷上了香，出了庙后自然便找个算命仙批命解惑，也因此城隍庙前又是另一番「香火鼎盛」的局面。
本来京城城隍庙前，是三分天下的局面，分别由黄半仙、尤半仙、赵半仙三仙鼎立，客人谁也没多过谁、少过谁，很平均的瓜分客源，但这堪称和平的局面却由一个外来的「大师」打破，短短月余便打下城隍庙前的半壁江山！
于是三仙急了，团结起来共抗「外侮」，却依然不敌，节节败退，眼看剩下的半壁江山也要拱手让人了……米米米「咳、咳、咳！」发出三声响咳的男子，削瘦的脸上不见红晕，苍白的唇边有抹与病容不相符的笑意；一身白衣在这寒冷的冬季，衬得他身子骨更加单薄，活像撑不过这个冬天似的。
人若缠病在身，要说多好看都不可能，只能从如今的病容，隐约猜测他过去的风采。
男子在城隍庙口闲适慢步，用着自己的步调在人群中穿梭，只是他那虚浮的步伐，让身旁的另一人看得心惊。
心惊归心惊，即使怕男子一个不稳跌到地上，他还是不愿伸手去搀扶──毕竟两个大男人拉来扯去，说多彆扭就多彆扭，他才不干！
即使这男子是他的至交好友也一样！
「咳咳……」寒风吹来，男子禁不住又是一阵轻咳，他微笑地转头看向好友，「人多看来就暖和……吕洞宾你说是不是？」
几个耳尖的遊人闻言诧异地往这两人多看几眼──吕洞宾？是他们所想的那个八仙之一的吕洞宾吗？
只见被唤做吕洞宾的男子咬牙切齿地低语，「你不是气虚吗？少说一、两个字也少耗一点气力吧？」
「呵……咳……」他笑中带咳，轻轻地说：「至交之名，怎可不心存恭敬？」
「你可以随便一点没关系。」吕洞宾从齿缝中吐出话。
若非看在他病人膏肓的份上，他早一拳过去！哪容他要嘴皮子？
怒归怒，吕洞宾还是把手中的紫毛大氅丢到他身上，略施巧劲使它平稳地包裹住他。
细雪飘飘，就不知这病痨子跟人家跑出来凑啥热闹？有病就该安分一点待在设有温暖火炉的房里等死，跑出来折磨旁人哪！
今儿个既非清明──事实上还离得挺远的──更非城隍庙会，一点特殊意义都没有，真是趟冤枉路。
「文华，回去了……小心！」吕洞宾手口并用，出声同时已伸手拉过反应不及的好友，避免他让个冒失小鬼一头撞倒。
天知道会不会这一撞便回老家去？
「没事吧？」他急问。
乔文华手按喉头，勉力抑止即将溢出口的咳声，「没……事，除了让你一抓八成淤血的手腕之外。」
「淤血总比一命呜呼好吧？」还能说笑，看来无碍。
吕洞宾回头正想「处理」一下那莽撞小鬼时，忽听得刚刚小鬼跑来的方向有人大喝，「闪开！」
赫！他连忙拉着乔文华身一矮，头顶立即「咻」地一声，不知飞过什么？
应声而起的是另一声的「唉唷」！
因刚才「暗器」的使出，使人潮自动往两边散去。吕洞宾正想骂人时，就见一道红影掠过身前，拎起倒在地上、适才差点把挚友撞回老家去的小鬼，此刻他正捣着后脑勺叫骂不休。
「发生何事？」乔文华轻飘飘的语音活似快倒地身亡，吕洞宾连忙把注意力拉回身边病人身上。
他皱着眉打量好友愈发雪白的脸色。唉！可惜这脸色不是在个姑娘家身上。
「不成，你要死在这儿，我大概就得当你的陪葬了。」说着，他也顾不得怪异与否，便想背起他。
「等等……咳……」乔文华伸手阻止他的动作，戏谑地笑道：「洞宾，你有这嗜好……咳咳，我可没有啊……」
「现在不是说笑的时候了。」吕洞宾皱起眉骂人。
「没跟你说笑啊！咳咳……」天气真是益发冷了……他的身子骨也是益发的差了……「还说没──」
「小小年纪不学好！」一声娇斥掩去了吕洞宾出口的话，也吸引了乔文华的注意。
适才掠过吕洞宾身前的那道红影，原来是个红衣姑娘，她一身红衣、红裤配上红缎带，两颊亦是红扑扑的；衣袍上未缀毛料却丝毫看不到她畏冷的模样，一副生气蓬勃之姿。
红衣姑娘把手中钱袋一甩，揣入怀中，拧起那小鬼的耳朵。
「你银两那么多，分我一点会怎样？！」小鬼犹自强词夺理。
「你姑奶奶我宁愿给街上伸手乞讨的乞儿，或丢入城隍河中，也不愿给你这小贼！」她加重手劲往上，将那小鬼提起，「你姑奶奶有银子是你姑奶奶自个儿赚来的！有本事自己去赚个铜板来，少在这儿说浑话！」
语毕，红衣姑娘手一掼，将小鬼重重摔落地面。
遊人们固然看得目不转睛、大皱其眉，但一边的摊贩却是见怪不怪地向她打招呼，「红姑，今儿个来晚了哪！」
「我们还想你不来了，原来是给这小鬼绊住了。」
让人唤做「红姑」的姑娘抬头，露出有别于适才泼辣样儿的笑容，灿烂自然有若冬阳。
「本来不想理他？谁叫他主意动到我身上？」
「青春年少，为何却唤做红姑？」吕洞宾好奇地喃喃自语。难得在京城里见到这样豪爽的姑娘，既感意外也新鲜。
乔文华望着那红姑，忽然发现被掼到地上的小鬼悄悄爬起，从怀中抽出一把匕首……他无暇细想，弯腰从地上捡起一块石子运气射了出去。
匕首掉到地面的同时，乔文华因妄动真气，脸色由白翻青，猛咳出声，几乎要跌到地面──「文华！」吕洞宾顿悟到那颗小石于是谁射出之后，霎时煞白了脸色。
他拦腰扛起乔文华便施展轻功迅速离去，快得让那红衣姑娘一声多谢都来不及出口，只能望向两人离去的方向。
米米米「你是呆子啊！」吕洞宾破口大骂，在病榻边不住的踱来踱去，几乎快把床前地面踏出一条沟来。「嘴巴是生来做啥用的？说话、说话用啊！你平常不是最多话吗？该用嘴的时候又为何不用？你这一动气，还想活到明年元宵吗？」
倚在床头，乔文华细声地咳着，轻缓压抑的咳声一丝一缕的缠绕在房中。
「咳咳……来不及。」他简单解释。
不说还好，一说出口让吕洞宾更气。
「来不及？」他瞇起眼，「你这病痨子都能及时射掉那把匕首，我为何不能？」
「咳……」乔文华轻咳，自知失策。
他该静静地……静静地等洞宾发洩完才是，何必强出口？
吕洞宾怒目瞪着闭上眼静憩的好友，还想再念几句时，几声砰然大响从身后传来，他先是一愣，而后了解的一抹脸──啧，又要换门板了。
他转身道：「爹、伯父。」
乔老爷直接奔到床前，吕老爷则是拧起儿子的耳朵。
「不肖子！你又偷偷摸摸带文华出门了？」
「爹……」难为他高头大马，却得矮身让亲爹拧着玩。
一道雪般的影子也尾随在后进来，难掩心焦的走至床前，望着连唇都发紫了的乔文华，泣道：「怎么会这样？文华哥……」
打一见到那道雪白影子，吕洞宾的魂便飞到她身边去了，眼珠子直盯着她背影瞧，让吕老爷大歎，并松了手。
「依儿。」一得到自由，他立即贴到乔依人身梭。
「吕大哥……」她一见是他，眼泪便扑簌簌地往下掉，「吕大哥，文华哥怎么会变成这样？你为何要带他出去？」
「呃……这……」
「依妹……咳……是为兄的强要洞宾带我出去，咳……不可怪他。」乔文华知道，他再不开口，可能会先死在好友的目光下。
「文华哥……」乔依人的注意力重回他身上，「你知道我们多担心吗？」
「文儿！」看着曾是他引以为傲的儿子，乔老爷心痛不已，却没多说什么责备的话。「今儿个的药喝了吗？」
他点点头，「洞宾为我熬了。」
乔老爷看向儿子的挚友兼主治大夫，「多谢你，洞宾。」
「这没什么──」吕洞宾的神情忽地沉重起来，觑了一眼卧病在床的乔文华之后，「伯父，我们出去说……」
「外头风寒，何不在这儿说？」乔文华缓缓睁开眼，看向床前一干人。「洞宾，你说过绝不隐瞒我。」
吕洞宾踌躇了下，毅然道：「好吧！伯父，侄儿无能，文华这病……最多拖不过元宵！」