“这……陆老弟若想寻人，待会儿不妨与我一道回墨白山庄，直接问我的大总管，我当真记不清那些个张三李四。莫非在那七八名年轻人之中，有你的亲朋好友？”他用食指赧然地敲敲脑袋，表示自己其实不太管理琐琐碎碎的人事杂务。
可不是么，若凡事全仰赖他亲躬亲为，那么以他庞大的产业，恐怕就算有十个墨白都嫌不够用呢！
“不，我只是关心罢了！那几个人全是离乡背井的可怜人，为了躲避饥荒不得不相偕进京，却四处碰壁、餐风露宿，处境堪怜。”陆老九说得真情恳切，令人动容。
“若是如此，那么，陆老弟大可放一百个心。只要那些人肯吃苦，我的大总管一定会好好安顿他们，让他们得以温饱，生活无虞。”
“墨白兄与外面的传闻简直判若两人。”陆老九正色说道。坐在跟前的程墨白像一团谜，他要好好用心抽丝剥茧一番，整理出一条头绪。
“陆老弟你这是在取笑愚兄不成？我一向用人唯才、用人不疑，且充分授权，或许是我运气好，我有许多日以继夜为我尽心尽力工作的好伙伴。而我松散惯了，只想如闲云野鹤般过日子，我雇用的人只要不越得太过火太明目张胆，我是懂得适时睁一只眼闭一只眼。”程墨白谈兴正浓，出口的话似不经，却一一印证他成功的秘诀。
“咦？！墨白兄的脚受伤了？”陆老九早就注意到他走路时一瘸一瘸的。
“只不过是遭宝格格跺了一脚，不打紧。”
“哈……墨白兄倒是个怜花惜玉的多情种。”陆老九打着哈哈。
“我岂只怜花惜玉而已，我见到投缘者更是惺惺相惜。为兄今日有缘与陆老弟结识，就将捆绑在山洞里的三名歹徒送给你当见面礼，让你抓回提督衙门交差吧！”
“小弟在此谢过墨白兄。”
“好说！好说！”程墨白的眼睛全兜拢在宝格格身上打转
陆老九见他一副痴情汉的专注样，忍俊不住笑摇着头，端起香茗啜饮。
第六章
华灯初上。
寻欢楼被出手阔绰的贵客整个包下，举凡上门寻花问柳的恩客，一律被摒除门外，不得其门而入。
寻欢楼今晚的场面异常冷清。虽然，楼里的莺莺燕燕们一如往常，个个打扮得花枝招展、妩媚动人，可这会儿却全坐在宽敞的大厅嗑瓜子闲聊。反正，被包了也不愁没有赏银拿，只是，生张熟魏接迎惯了，一下子光拿钱不用伺候花钱的大爷，还真有点儿不习惯哪！
此时，突然闯进来数名体格魁梧的彪形大汉，劈头喝斥道：
“贵客莅临，在场的所有人统统背转过身去，不准窥探。”
“啊！”姑娘们闻言个个吓得花容失色，心里不禁犯嘀咕什么架势嘛！逛窑子摆出这种捞啥子阵仗，不知情的人还误以为皇帝老爷圣亲临哩！啐！
“谁敢不乖乖背转过身，小心就挖了谁的眼珠子。”
这么冷血的恫吓立收到效应，大家敢怒不敢言赶紧转过身去，哆嗦得眼皮子连瞄都不敢随便瞄一下。
一阵杂沓的脚步声“蹬蹬”上楼去。
阁楼的包厢里，花魁女素艳心怀抱琵琶，一脸错愕地盯着姗姗来迟的宝格格。
宝格格面无表情地坐在凳上，隔着桌面目不转睛地打量着素艳心 嗯！真是个大美人哪！粉丹丹的鹅蛋脸，柳眉如黛、明眸皓齿，丰胸细腰、身段玲珑，一身掐得出水的水嫩嫩肌肤……好个天生尤物，怪不得男人们争相竞逐，抢破头要在她面前当一名火山孝子。
程墨白艳福不浅。
“你就是花魁女素艳心？”宝格格明知故问。
“正是。不知姑娘……”素艳心满腹狐疑地问着，心中暗忖：眼前这位标致的姑娘，莫非就是今晚的恩客？
“我是宁王府的宝格格。”
“嗄？！”素艳心一时惊怔住。不过，她是个见过世面的女子，赶紧放下琵琶弯腰一福，说道：“格格吉祥。艳心有眼无珠不识格格芳驾，请格格恕罪。”
“不知者无罪。我贸然到这种地方来，愈少人知道我真正的身分，我反而愈从容自在。”宝格格长吁一口气。
今天，是她长这么大第一次进入勾栏院，别看她一脸沉着冷静，其实，她紧张得两腿发软，一颗心怦怦跳得天价响。
虽然，墨白曾经救她脱险，但是，她实在无法违背自己的感情，认命接受这桩婚事，她处心积虑不惜要破坏它。而从程墨白没得商量的坚定态度判断，要他主动退婚，无异与虎谋皮。
逼不得已，她只好把脑筋转到素艳心身上，她相信如果素艳心爱程墨白，一定也想早日脱离这种倚门卖笑的日子，嫁人墨白山庄去当少奶奶。所以，宝格格灵机一动，准备拢络素艳心。
素艳心闻言，低头无语。
“啊！我的话并无轻视你之意，你切莫往心里去。”心直口快的宝格格瞥见素艳心羞赧得垂下螓首，才警觉自己说错话，急急出言安抚。
“艳心不敢，格格乃金枝玉叶却驾临这花街柳巷，的确不宜。”素艳心苦笑道，不自觉地抱紧怀中的琵琶，仿佛抱住相依为命的亲人。
“你坐下来咱们好说话。”宝格格见素艳心不卑不亢、谈吐得宜，顿时心生好感。心中忍不住喟叹：唉！这风尘中果真多奇花，昔日的苏小小、霍小玉，不也都是个个才貌双全，重情重义么？“谢格格。”素艳心欠身入坐。“你一定很纳闷，我为什么来找你？”“莫非……为了程庄主？”
“素姑娘聪慧，一猜就中。”
“格格谬赞，格格与程庄主的亲事街头巷尾无不争相传诵。”
“唉！好事不出门，坏事传千里。”
“格格怎会如此感慨呢？”
“都怪我阿玛人老糊涂又好胜，才会跟他做出这么笑话的赌注。”宝格格一提及此，不免心烦气躁地蹙锁蛾眉。
“格格当它是一则笑话？”素艳心忧心忡忡地问。
“难道不是么？姑且不论我出身皇族，就算平凡人家的闺女，试问有谁是以斗蛐蛐儿的成败论婚嫁？这不是笑话，是啥？”
“喔！原来如此。”善解人意的素艳心缓缓点头表示同情。
“此事最感棘手的，乃是无论如何我阿玛都不能主动提出退婚，免得落人口实，我阿玛是背信的小人。为今之计，只有冀望程墨白主动退婚。”
“那绝不可能……”素艳心想都不想的脱口而出，待话一说溜嘴，又觉不要地顿住。
“你这么肯定他绝不可能退婚？他亲口告诉你的么？”古灵精怪的宝格格两眼紧紧盯住素艳心，心中暗啐道：好呀！这杀千刀的程墨白，既然拿索艳心是无话不说的红颜知己，为什么不干脆娶她，落个皆大欢喜的圆满结局？非要跟自己缠缠绕绕纠缠不清！
“呃……格格想必早已听说程庄主是寻欢楼的常客。”素艳心如履薄冰地说。
宝格格瞅她一眼，心里冷哼道：什么常客？！鬼咧！程墨白明明就是冲着她素艳心而来，他们俩是人尽皆知的老相好，不是么？
“程庄主喜欢聆赏琵琶乐曲，而艳心刚好略识琵琶，所以，程庄主常点名由我伺候他，事实绝非外传那般暖昧。”素艳心急于撇清两人的关系。
敢情素艳心是多虑了。
宝格格正恨不得程墨白迷恋素艳心愈深愈不可自拔愈好，最好将素艳心娶进墨白山庄，这么一来他就得死绝娶她的念头。
试想，贵为大清国的格格，岂可与出身青楼的女子共事一夫？！皇族的颜面往何处搁？恨就恨这个程墨白精明滑溜似一尾鳝鱼，让宝格格徒呼负负。
“我倒真心希望你跟他一如外传的那般亲密。”
“嗄？！”素艳心闻言，大吃一惊。
她曾听说宁王府的宝格格娇生惯养，常常不按牌理出牌；尔今，百闻不如一见，她不但快人快语，更百无禁忌。素艳心万万想不到宝格格为了见她一面，竟然大手笔的包下整个妓院；至于两人交谈的内容，更是她作梦也无法想像的荒诞。
“我今天冒昧前来，实有一事相求。”宝格格委婉地说道。
“格格，您言重了！格格有事尽管吩咐，素心一定遵办。”
“嗯！有你这句承诺我就放心了。我想请你使出浑身解数迷死程墨白，让他迷恋你至不可自拔的地步，你再伺机央求他迎娶你进门。”她道出此行的目的。
“这……又是为什么？”素艳心听得傻，想不到会有人离谱地请求她去诱惑自己的未婚夫婿。
真是天下奇闻哪！
“你不必问为什么，只管放心大胆去做，待事成之后，格格我绝不会亏待你。”
“我……”素艳心好生为难地望着宝格格，实在弄不懂眼前这位美若天仙的格格，怎会有这么稀奇古怪的念头？让她答应也难不答应更难。