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数个月后。
真晨收到了一张由美国寄来的圣诞卡，耿淑眉语气亲切地向她问好，提起了东岸端雪纷飞的耶诞盛况，还转述了耿妈妈对真晨的问候之意。
有些诧异和“受宠若惊”的感觉，真晨把贺卡、信纸拿给耿曙天过目。
“哼！”他不悦皱眉，不予置评。
冰雪聪明的真晨立刻了悟，“你没请耿妈妈她们回家过年是不是？”
宾果！
“一家子人，想回来就回来，还用得着人请吗？”耿曙天没好声气，’‘我打电话去不晓得几次了！她就是不肯跟我讲话，非得淑眉居中传话，哪！你看吧！寄耶诞卡竟然没有提起我！”
“要贺卡，你也得主动呀！”真晨温言解说：“老人家孩子气，你就多顺着她一点嘛！去吧！打电话请耿妈妈她们回来过年……”顺便帮我道谢。
经不起她的催促，也正需要有人推他一把好找下台阶的耿曙天，终于拨下一长串牢记在脑中的越洋电话号码，听到了淑眉熟悉的招呼语，他清了清嗓子摆出了大哥的威严，邀请母亲和妹妹回台团圆。
“好啊！我马上去订飞机票！幸好今年的农历年比较晚，正好避开了洋人新年返乡的热潮。”淑眉愉悦地说。
“噢！对了！真晨说谢谢你寄来的贺卡。”耿曙天酸酸地问：“我想给寄我的贺卡大概在飞机上塞机吧？”
“哎呀！自家人马上就团聚了，干嘛寄贺卡呢？”淑眉“四两拨千金”地搪塞，发出咯咯笑声。
停顿了一下，她饶富深意地对兄长说：“代我向真晨道谢。拜拜！暴君大哥！”
她迅速收线，令耿曙天又好气又发了笑。
“怎么了？”真晨在他身旁好奇询问：“要喝茶还是咖啡？”
“咖啡。”他答，随即补充，“淑眉向你说谢谢。”
正要准备倒咖啡的真晨转身对他笑，口气有丝不解，“谢我什么呢？”
他的眼中有一抹一闪即逝的温柔，耸肩推托：“我也不知道。”
☆ ☆ ☆
即使事先早已约法三章，当耿妈妈第一次见到了真晨时，还是忍不住失态。
她拿着手绢频频拭泪，嘴里一直叼着陈旧的往事，“……那时你还小，不过这么一丁点大……我还帮你换过尿布……喂过奶……”
淑眉在旁翻白眼，“妈妈！”
耿曙天怒目瞪视，而隔岸观火的长风则冽着嘴笑。
“谁知道今天长得这么大，又标致，笑起来好像老夫人……”耿妈妈说着说着又掉泪，她所说的老夫人指的是真晨的祖母。
“妈，您去休息吧！有话留着明天再说。”淑眉一看见老大横眉竖眼的模样，急忙拉开母亲，“您不是对时差适应不良吗？早点睡，别累着了。”
半哄半拖地安顿好母亲后，淑眉吁了一口气。
再惹火老大，后果可是不堪设想。既然“生米已经煮成熟饭”了还能怎样？顺其自然罗！何苦跟老大过不去？
而且……淑眉瞟了一眼端坐在沙发上的真晨，心里暗忖：她看起来很好嘛！好得令明秋姊猛吃飞醋，老是打长途电话向她抱怨真晨的狐媚功夫令大哥怠忽公务。
依她大哥的铁石心肠、冷酷无情？淑眉半信半疑。
反正真晨和她并没有利害关系，明秋姊的怨言也不过是白搭，真奇怪！为什么明秋姊不肯看破？如果她和大哥有缘分的话，早些年不就“送作堆”了？干嘛这样执迷不悟？好傻！淑眉摇头暗忖。
一年多前见到的真晨就已经是个美少女了，现在的真晨更是让人“惊为天人”……明秋姊今年几岁了？二十八、九了吧？怎么争呢？她想。
耿长风见到真晨次数稍多，即是如此了也是忍不住私底下调侃大哥：“如果我是你的话，一定打造个金屋、玉笼把她锁起来，不让她见人，太危险了！”
他得到的是老大吓死人的白眼。
☆ ☆ ☆
只要不踩到“地雷”，耿家大小的团圆夜是极其和乐融融的。
淑眉以冷静旁观的态度观察，发觉何明秋对真晨的忌惮低谤不是没有原因的。
一个虚岁还没满二十的女孩子能有这种表现简直令人刮目相看，不可小觑。治家理财、待人、接物……心思细腻的真晨比大人还周到，更难得的是“她能掌握住适当的分寸不强出风头、不仗势压人，甚至于在裁夺家务时不忘请教耿妈妈和淑眉，避免“喧宾夺主”的嫌疑。
老人家很高兴受人重视、请教的感觉，不过淑眉可没那么闲功夫，忙着跟男朋友李晋城约会、踏青去了。
同样在美攻读博士学位的李晋诚家世不错，在桃园当地也算颇有名望的大家族，和淑眉谱了三年多的异乡恋情，感情已经稳定，预定在一、两年内步上红毯，成家再立业。
对于未来的大舅子金屋藏娇一事早有耳闻，李晋诚对真晨的印象仅是惊鸿一瞥，但也不由得玩笑赞叹，对女友道：“你大哥真是艳福不浅！”
淑眉佯嗔捶他、认真警告：“你搞清楚：他们两人‘男未婚、女未嫁’，将来的发展还不知道呢！如果你胆敢想要‘有样学样’、‘依样画葫芦’的话，我可不饶你！”
“我哪敢！”李晋诚温文尔雅地微笑。
年初六，熬不过何明秋的盛情邀约；淑眉勉为其难地和她出去逛街采购，早就习惯美国百货公司货真价实的趋低折扣，她实在没办法像何明秋一样一掷千金、面不改色，台币美金换算过来，台北的折扣价钱依然高得令她咋舌。
是太久不见了，淑眉觉得她和明秋之间似乎生疏隔阂了许多，忙着帮明秋提购物贷的淑眉走得又累又渴，好不容易休息喝下午茶时，她更觉得明秋变了好多……
原本容妆光靓的明秋，一整天逛下来残妆剥落、老气横秋，而且抽烟抽得好凶，近看她皮肤枯黄皱涩的状态，吓了一大跳的淑眉忍不住想劝她“抽烟对皮肤不好”，话还未出口，明秋已经递过技细长凉烟来，“喏！给你。”
淑眉笑着掩饰惊异，“明秋姊，我两年前就戒烟了。”
“哦！”明秋漫不经心地收回凉烟。
淑眉趁机谈起了素食、戒烟、生机食物等等欧美国家正在流行的追求健康的风潮，只是明秋听不人耳。
“现在台湾女孩子抽烟的人口愈来愈多，”明秋不耐烦地说：“一点也不稀奇！男人可以抽烟为什么女人不行？”
淑眉陪笑，心里疑惑的是：这跟“男女平等”没有关系呀！如果硬要扣上这顶大帽子，那么，“男人可以杀人放火为什么女人不行？”不就可以依此类推了吗？“老公可以外遇为什么老婆不行？”男人做错事就已经不应该了，偏偏女人还要不服气跟他们比坏、比烂，这……这是从何说起？
淑眉尴尬地听着何明秋数落真晨的不是，心里终于明白“话不投机半句多”是什么样的滋味了……
不管了。反正她再过几天就离开台湾这块是非地，没必要趟浑水，淑眉暗忖，她是不是该点一下大哥呢？
☆ ☆ ☆
送走了依依不舍的耿家母女，宅邸总算又恢复了平静。
虽然仍在放寒假，学生身分的真晨还是得每天参加寒假课辅，黑板上也出现倒数计时的天数，令人不由得神经紧张。眼看她每日挑灯夜读，还得费心张罗他的衣食、民生问题，经常一副睡眼惺忪的神态；耿曙天不由皱眉：“考就考罢，干嘛这么拼命？考不上就算了！”
真晨气恼地瞪他，“我还没考呢，你就咒我！乌鸦嘴！”
“喷！”他颇有烦言，看到她杏眼圆睁凶巴巴的样子，又是好笑又好气，‘算我说错了，抱歉！”
“没诚意……”真晨咕哝着又将视线埋入世界史里。
☆ ☆ ☆
天底下有被“宠物”冷落的“主人”吗？耿曙天不由得纳闷。
一些商场上的客户、友人以为请喝“春酒”的名目轮番邀宴，算一算，他已经一整个星期没有在家过夜；而猛开夜车的真晨却对他不闻不问。
算了！为了不打扰她用功，他干脆“客随主意”，尽欢而归，台北这个不夜城多的是灯红酒绿、莺声燕语的温柔乡。凌晨两点半，略带酒意的耿曙天自行开车回到宅邸，客厅里灯火明亮，真晨趴在一张小圆桌上熟睡，课本、题库散落在桌上。
他被冷落了好久……刚刚在俱乐部被那些莺莺燕燕所挑起的欲望再度蠢蠢欲动，他俯身低唤真晨的名字，并伸手抱起了她。
“呜……”真晨揉揉双眸，口齿缠绵地说：‘你回来了？”
“是呀！”他亲吻她红咯咯的脸颊，抱着她走人卧室。
逐渐恢复清醒的真晨深吸了一口气，蓦然僵直了身体。
“放我下来！”她低声道。
他把她放在床上，然后开始解开西装外套，别过脸去的真晨并没有像往常般为他收拾衣物。