第一章
明初，洪武五年。
才脱离元朝统治不久，黎民百姓好不容易可以休养生息；重整饱受战火蹂躏的家园。
层峦叠翠的蜀地（四川）直到去年才被明朝纳入版图。奠定了明太祖——朱元璋一统江山的局势。
对十六岁的欧阳明月而言，随着父兄隐居山林的日子是写意而愉悦的，虽然是荆钗布衣，粗食淡饭，可是难能可贵的是和平与四季的美景，却足以弥补物质上的贫乏，父兄的慈霭与谆谆教诲更使得明月甘于恬静淡泊，并能以赤子之心去体会生活。
“春有百花夏有风，秋有明月冬有雪；若无闲事挂心头，便是人间好时节。”这正是欧阳一家人隐居山林，耕读田亩的生活写照。
在父兄的眼中，天真烂漫的明月是他们的掌上明珠，即使身处陋室草堂也会因她甜美的笑靥而增添明亮。
父兄不仅教导明月习文也教她练武防身，稚气未脱的明月，徜徉在大自然的怀抱中，彷佛是不沾尘俗的山林精灵，体态轻盈的她甚至曾淘气跟小鹿赛跑、和弥猴一起攀爬高枝——能如此不受礼教拘束，是父亲睿智的考虑，在战乱逃难的时候毅然决定不让明月缠足；这大概是明月在战争中因祸得福的唯一好处吧！
可是，这种宁静安和的日子却因为一封远从湖南捎来的信函而引起重大的改变……
曾在明月幼时以玩笑口吻定下亲事的崔家，派了媒婆、管家前来要求欧阳居士履行婚约。
失散音讯多年的崔家已非昔日白丁，由总管、家仆的气势就知道崔家经商腾达的事实不假，媒婆说得口沫横飞、天花乱坠，恭喜明月攀上了一门富贵亲事，不知为何欧阳居士的心情却愈显沉重。
“齐大非偶”呀！明月的父兄在心中暗忖。
“这门亲事……是十多年前的戏言……”欧阳居士略显为难地斟酌道：
“难道崔家少爷都还没许婚配吗？”
早有心理准备的众人异口同声道：“咱们家主人是重信守诺的君子，在尊府消息全无之下断不可能另议亲事。”
君子重诺的想法让欧阳居士陷入缄默。
见多识广的媒婆在旁大敲边鼓：“哎呀！欧阳老爷子还要考虑什么呢？像崔家这样重视义理、念旧惜情的好亲家要到那儿找哇！像崔家少爷那样的好人品也不辱没您家的千金哩！”
欧阳居士的心情有一丝动摇，“明月她还小……更何况做父亲的我也需要一点时间为她准备嫁妆……能不能暂缓一些时日？”
“我家夫人的意思是两家离散了这么久，好不容易连络上了，当然得快点将喜事办一办好了结一桩心事。”管家笑呵呵地说。
来人并没有让欧阳居士质疑的余地，约定了三日后下聘，半个月后花轿迎亲。欧阳居士大吃一惊：“有必要这么急迫吗？”
媒婆轻轻松松地说：“崔夫人急着抱孙子嘛！更何况路途遥远，花轿行走是很耗时费日的，为了赶得及下个月二十六的黄道吉日。”
心头一阵难受的居士把它归咎于女儿远嫁的不舍，温文敦厚的他实在想不出拒绝的理由。
崔家那孩子本性善良温柔，是人人称羡的好男儿——姻缘天定，应该是明月可以托付终生的良人吧！他想。
圆满达成任务的众人欣然告辞，只留下欧阳父子思索着这般仓促的决定，是对是错？
日落西山时，活泼的明月带着满身花香映着彩霞轻盈地跃入家门；银铃般的笑语令父亲舒展了愁眉。
“爹，有客人来呀？”明月转动着那双漆黑灵活的明眸问。
“是呀！而且是咱们家远来的娇客呢！”明月的哥哥——欧阳青云含笑调侃道。
既然事已成定局，那么就往好的方向想吧。
一脸懵懂的明月娇憨问道：“什么样的娇客呀？”
“就是……东床快婿啊！”欧阳青云笑着戏弄明月道：“傻妹子！是你未来的相公派人来提亲啦！”
明月不信，转头询问父亲道：“爹，大哥是骗人的，对不对？”
“傻丫头！”父亲慈祥地笑了，“这种事你哥哥会跟你开玩笑吗？”
明月双颊飞红睁大双眼，好奇心压倒了羞涩；她结结巴巴地问：“是……谁呀？”“哎！难怪人家说女大不中留！”欧阳青云故作叹息道。
“哥——！”明月不依直跺脚，神情是情窦初开少女特有的娇羞。
“提亲的人……是小时候住在咱们家隔壁的崔大婶——常常陪你玩踢键子的小哥哥！记得吗？”父亲温和提醒道。
一个眉清目秀的小男孩浮现在明月的记忆中，还有圆润身材、嗓门特大的崔妈妈—-那时母亲尚未去世，常和崔妈妈一起做针线活儿……
忆起那段童年时光，怀念亡母的明月陷入了往事的回忆，她低头沉默无语。
她的沉默被视做同意，欧阳居士既感伤又欢喜，“男大当婚，女大当嫁；做了人家的媳妇自然得孝顺公婆、侍奉夫君；可别像现在这么孩子气啰！”
“爹……”羞怯的明月欲言又止，只觉得心里有许多话想说，却又不知该说些什么。
崔家的小哥哥……
从未将儿女私情萦系心头的明月失眠了，从没想过嫁人、离开父兄身边的她彷徨不已，但是她相信父亲的安排——也许月老早就牵定崔家哥哥和她的红线吧？才会在这么多年后重续音讯……为自己的遐想感到害羞脸红的明月将头埋入枕中，闻到了稻草、菊叶的香气。
心，怦然而跳；那是对未知的将来而有所期待，也是为了告别少女时代的惆怅……
※ ※ ※
大红花轿在旷野中特别显目，为了安全起见；崔家派来迎亲的人马一路上都选择平坦的官道行走。
疼惜妹妹的青云坚持送嫁，日行夜宿走了五天之后；众人最害怕的事终于发生了——
明朝在收复蜀地之后积极剿匪，一些占山为王的流寇不敌大明正规军之威，只有四处流窜；看到官道中浩荡的迎亲行列，不啻是饿虎看见肥羊，兴致勃勃地想做这票好买卖。
当一、二十个樟头鼠目的盗贼由茂盛的芒草丛中现身时，人数比土匪略多的娶亲行列吓着了。
“强盗啊！”
“来人哪！救命啊！”
虽然这些家丁、轿夫的人数比对方略胜一些，但是对方可是杀人不眨眼的强盗、土匪，手上拿着、肩上扛的都是吃人血、要人命的凶器呀！
自乱阵脚的崔家奴仆顾不得新娘子的安危，丢下了花轿各自逃命四处散去。
“明月……”神色凝重的青云紧挨着妹妹的轿门压低嗓音唤道：“脱掉嫁裳……”
如果能有几个帮手争取时间，那么他就有把握保护明月全身而退。
“遇上了山大王，”欧阳青云力持镇定苦笑道：“好妹妹，希望你和野鹿赛跑的轻功没有退步……”
“哥哥，我准备好了。”花轿里的明月低语道。
强盗头子一看见迎亲人马做鸟兽散，便得意洋洋地发出笑声，“把轿帘掀开！让俺瞧瞧新娘子的模样，若是美娇娘的话，俺便留下当压寨夫人，如果是个丑八怪，咱们就一刀把她给宰啦！”
“大哥，杀了太浪费啦，丑的就赏给弟兄们嘛，留着为大伙煮饭、暖被也是好的。”淫秽的笑声此起彼落，不乏吓唬撑在轿门的青云之意。
这是最糟的状况，这群亡命之徒不仅要劫财还想要劫色。青云咬牙暗忖。
花轿中的明月已摘下凤冠霞帔，精致小巧的脸蛋因紧张而微泛汗泽，她在心中告诉自己：一定要使出全力保护自己绝不能拖累哥哥！盗贼逐步逼近，缩小了围绕花轿的范围，就在这个时候远处传来了低沈雷鸣轰隆作响。
不！记忆犹新的这群强盗乍然变色——那不是雷鸣而是明军的马蹄声。
几声宛如枭叫般的口哨声尖锐响起，那是负责把风的贼辈传递来人数量的讯息。
“明月！”欧阳青云当机立断，握住了妹妹的手，在明军飞驰现身之际，拉住了明月，几个腾身起落便将一身薄衫的明月安置在一株高大的树梢上。
“乖乖待在这儿。”他沉声命令：“不准淘气。”
“嗯！”明月温驯点头。
树底下已是金石交击、杀声震天。
从未见过这么惨烈厮杀的明月闭上了双眼，虽然她有足够自保的武艺，可是毕竟还是一个不忍看见血腥的小女孩。
眼见哥哥也加入战局帮助官兵对抗强盗，明月不禁担忧地观察四周情况；这群歹徒自恃人数与这一小队的官兵相当，居然不逃反战，巨盗狡悍由此可见一般。
领军的年轻军官一身劲装，身手矫健不凡，让青云为之暗暗喝采。
“刀剑无眼，阁下是一介平民百姓，不该加入这场剿匪之战。”在一剑剌入想从背后暗算青云的盗贼后，他沉声警告。
“多谢将军。”青云感激一笑，以从强盗手中夺来的兵刃掠倒了一个贼人做为回答。