「谢陛下抬爱，臣惶恐。」
「哈哈哈……很好，年纪轻轻的才华洋溢却不自傲，这可不是每个人都能办到的。来人，赐酒！」
「多谢陛下。」于子蛟内心却一叹，什么状元并不是他想要的，当然参加科举为的就是求取功名，但是他也没想到自己会一口气考中状元。跟随着功名而来的麻烦，更令他忧心。
「说到年轻……朕的最小公主，靖平，岁数也到了合宜成家的时候……」
来了。这就是他担心的麻烦。
「于爱卿尚未婚娶吧？」皇帝扬起些许老奸巨滑的眉，笑嘻嘻地说。「其实今日靖平也有来，和几位命妇随侍就坐在珠帘后。自从上次见识过你的文笔后，她一直很倾心于你的文采，频频向朕打探你。如何，让朕的身边多一位东床快婿吧？」
这件事子蛟早从礼部尚书的口中得知，尚书虽然是「暗示」选择权在他，但言下之意颇有「要是拒绝的话，这辈子你也别想出头了」的意味。
子蛟只能说，他八成生来就是「入赘女婿」的脸，当了十年多的童养婿不说，想不到现在就连皇帝都要他娶公主，谁都知道娶公主说好听是「娶」，但等于是「嫁」给了皇家，卖命一辈子啊！
所谓伴君如伴虎，在这儿要是不谨言慎行，谁知道能否见到明日的朝阳。
「陛下一片厚爱美意，实令小臣惶恐。小臣何德何能，岂敢高攀。」客套话先说，好为后面铺路。
皇帝捻捻白须。「欸，谦虚虽是种美德，但过度谦虚就难免给人虚假的印象了。于爱卿既然高中本次科举榜首，能力、品德足可夸耀天下，朕这双眼可不会看错的。快快省去那些忒谦之词，老实接下朕的好意。」
人生最大的难关就在眼前，踏错这一步，恐怕子蛟也将坠入万劫不复的深渊。
「陛下，小臣的不敢高攀绝非无心之言，其实小臣还有一个无法接受陛下厚爱的理由。那就是小臣身边已有订亲多年的美娇娘了……」
「爱卿是指从三品苏吏部的那位千金吧。此事朕已有耳闻，但你们尚未成亲，男未婚、女未嫁，爱卿还是自由之身啊！」
子蛟微微一笑，想起那一场只有他和她，月与星，凉风与夜露知道的小小婚礼。「不然，陛下。小臣日前已于天地见证下，与苏女成婚了。」
「妳是什么时候回来的？该不是一个人跑回来吧。」隔着窗，他俯看着宝坊那张被银月衬托得娇美的小脸，淡淡地问道。
从最初的吃惊恢复后，子蛟掩饰住心中的喜悦，故作冷漠地望着她。
宝坊轻咬着下唇，有些不甘心的踢了墙边一脚，说：「什么嘛，你就不能说点别的，这儿可是我家，我不该回来吗？放心，我沿途都有人照顾，是阿金他们送我回来的。」
幸好。这丫头还知道要找人陪，明白她不是单身冒险跑回来，让子蛟先松了一口大气，可是他不会轻易让她看出自己的担心。
关键的时刻到了。
他是要宝坊一辈子都不长大，耍着孩子脾气，或要逼宝坊咽下自尊，学着成长，全看他此刻的表现。
即使子蛟心中有些许不忍，还是作势离开窗边。「苏小姐说得是，这儿是妳家呢。既然回来了，就快点回自己房里去休息吧，恕我还要打理自己包袱，就不再多陪了。」
「慢、慢着啊！」
「苏小姐还有何吩咐吗？」他坏心眼地说道。
宝坊脸上闪过一丝怯意，深呼吸口气后才说：「让我上去，我有话想跟你谈。」
「不行，深更半夜孤男寡女的，违反礼教。咱们现在已是『毫无关系』的外人了，怎可再瓜田李下的损及您的名声呢！」子蛟铿锵有力的每一句话，都足可作为致命的武器。
宝坊再度露出饱受挫折的神情，她一跺脚。「我都这样追过来了，你还要拿翘多久啊！」
「您在说什么，小的不懂。您请回吧！」索性，他伸手将窗户掩上。
「臭饺子！你！混帐！笨蛋……」
听得外头叫骂的声音渐小，子蛟还在狐疑她怎会放弃得如此快速之际，就听到沙沙声不断，接着「喀哒」、「扑通」的两声巨响，窗子就被人踹开来，宝坊攀着树枝一口气跳到他房间里头。
「好痛喔！」摸着屁股，满头插着树叶，狼狈不堪地坐在地上哀嚎的宝坊，红着眼眶骂道。「臭饺子！还不快点过来扶我起来。」
这野丫头……子蛟在心中半是拿她没辙，半是看傻了眼……原以为他不会再被她那鲁莽的行事作风吓到，看来他的道行还是不够。
走过去提供了自己的手，子蛟弯身将她拉起来，边说：「真是，您到底在干什么？有没有摔伤，让我瞧瞧。」
掀起了她的裤管，只见到处都是小小的擦伤，幸好没有什么大伤口。
「别碰啦，好痛喔，哎哟！」
就连这种时候，还是不学乖。子蛟叹息地走向衣箱，取出了他随身带着的几瓶跌打药膏，这都是为了宝坊准备的，要她安安分分地坐着不动、不要受伤，那比要求她登天还难。
「把脚伸出来吧。」挖起一跎药，他坐到宝坊身旁的凳子上，好让宝坊的脚架在自己腿上，方便他涂药。
明明是这么细嫩的腿，白白净净的多可爱，偏偏要在上头弄出这么多伤。子蛟小心翼翼地为她上药，宝坊却不知感激的拚命抱怨着痛、凉、痒，要是她再懂得一点观察人的表情，就知道此刻最好是闭上嘴巴。
「好了，药上好了，妳可以回房去了。」压抑着怒火，子蛟也不客气地说。
「不要。」她嘟嘴。
子蛟扣住她的手臂，以命令的口气说：「回房去！」
「不要、不要、不要！」简直像是耍赖的孩子般，宝坊红着眼眶说。「人家脚都受伤了，这么痛，你还只管赶我走！你这没良心的坏蛋！」
哑口无言的子蛟，以一手撑着额头，静静地闭上眼睛，强迫自已冷静下来。片刻后，他才能启口说：「宝坊，妳还要我怎么样？」
「……」她回以无辜的双眸，可怜兮兮地望着他。
子蛟告诉自己必须铁了心肠，绝不能再继续纵容下去，这十几年来哪一回不是他让步，但「软土深掘」也有个限度。
「说不想再看到我的也是妳，说要我去追别的女子、娶别人的也是妳，甚至说我为了苏家的财产才留在这儿的也是妳。现在我照妳的话，自己离开，妳还有何不满，还要说什么吗？还是妳罗织的那些罪名嫌不够，想回来再在我身上捅一刀？！」
他看似平静的口吻下，隐藏着一座沸腾的火山，正待爆发。「要不干脆我自己捅一刀，省去妳的麻烦。」
「不要这样跟我生气嘛！」宝坊小脸皱成团说。「你这样我就不能道歉了！」
「道歉？原来妳也知道这两个字怎么说。」他傲扬起一眉，讽道。
宝坊微微一缩脖子。「喂，臭饺子，你是个堂堂男子汉吧，说话别这么小鼻子、小眼睛的带刺，要是想骂我的话就直接骂嘛。我承认我是说得有点过火了，所以才来跟你道歉的啊！」
「说道歉，结果还是在损我。」子蛟摊开手说。「行，我很干脆，妳的道歉我收下，请回去吧。」
「你听都没有听！」她急得跳起来嚷道。
子蛟故意瞟了一眼她的脚说：「妳的腿没事了？」
「啊！」鼓起双颊，宝坊坐回床上说：「你不要这样戏弄我了。我知道了，都是我不好，我乖乖认错赔不是就好了吧！」
终于，子蛟也放下身段，走回她身边说：「宝坊，为什么又追回来了？妳是追我回来的，是吧？」
她老实地点点头，残存的最后一丝自尊也舍弃了，仰着脸，她幽幽地说：「因为，我不能失去你。」
「听妳这句话的意思，我该解释为：妳不想失去我这么方便的男人吗？随传随到，叫了救命就会适时地冲出来保护妳，一有麻烦就可以替妳解决的万灵丹？为什么不能失去我？只是因为我还有利用价值。」
「才不是！」她马上反驳，可是一接触他认真的眼神，又消了气说：「会被你这样认为，八成我也有错啦。可是……不是这样的……我从来都没有想过你在会很方便……当然，你不在我就很不方便是事实，可是更重要的是我……我……」
见她「我」了半天，还是没有下文，子蛟一笑地补上说：「妳就不能爽快地承认，妳喜欢我、爱我，所以不能没有我？」
她的小脸「咧」地通红，一切就像他说的，她是喜欢上他了。
她不是「现在」才喜欢上他，更久、更久以前，自他进入家门的那一刻，笑着喊她一声「苏妹妹」的时候，她就喜欢上这个看来有些傲、有些冷，不像其它人总对她采取前后不一的态度，一直就是以一双直接又赤裸的黑眸，看穿她所有心情的男孩了。