“葛庭，嫁给我吧，虽然我比你大了一些，虽然我离了三次婚，虽然我长得不怎么样，至少，能给你一个安定的家。”
第一次，有个男人向她求婚。
那男人正是她还在报社工作时的顶头上司，除了他所说的“虽然”之外，还有许多“虽然”令许多女人难以忍受，例如他比她大了三十岁，秃头肥壮，满脸横肉。
可是当她打开那个小小的、握满掌心的红色绒布盒，她差点软弱地跪了下去；是一只亮得令她眨不下眼的大钻戒！
她想，当郡只大钻戒戴在她指间，生命是否就改变了？灰姑娘葛庭摇身变成贵妇人！
可借，钻石就像天边划下的流星，只能许愿而无法占为己有。她无法强迫自己动心，因为蛤蟆永远变不成王子。
她终于铁下心拒绝求婚者。唉！错就错在这里，她不该当着办公室全位同仁面前大声拒绝。结果第二天，她被派到印刷部工作，然后，当主管有意请她代为送报之际，她离职了。
闺中密友朱朱知道这件事之后，立刻火冒三丈、暴跳如雷地冲到她面前，她原以为朱朱会为她打抱不平，没想到……
“笨蛋，大大的笨蛋，终于有好对象自动上门，你居然把他推出去！”
好对象？葛庭瞪着朱朱，她那双涂得蓝蓝红红的眼皮跳得好厉害。
她记得朱未曾见过那男人几次面，每次报社举办第二春交友联谊会，朱朱总是第一个报名参加，她认为朱朱会体谅她拒绝的原因……
“原因！嫁给男人需要什么原因？”朱朱气得在沙发上乱跳。
“你有没有想过嫁给他会得到什么好处？你天天有新闻稿写，每餐不愁没饭吃，他的口袋至少让你下半辈子高枕无忧！”
葛庭瘪瘪嘴，不苟同朱朱的论调。
“别忘了，你还有个女儿！”
这句话打倒了葛庭，失神地掉进坐椅里，她终于被朱朱刺中要害。
“好好，我不拿你女儿开刀……”看葛庭失魂落魄的模样，朱朱不禁慈悲心大发。
“好吧，倘若你真要拒绝，也不要一口回绝嘛！可以把他让给我。当然啦！我不见得会喜欢那种难看的男人，但是绝对喜欢他的钱。”说到钱和男人，总让朱朱两眼亮起来。
那么爱情呢？她想问朱朱，却开不了口。
葛庭曾听过许许多多的爱情故事，但是发生在面前的，总是不尽完美。
像朱朱，离了好几次婚，每次都结得冲动，离得伤心。她想问朱朱，到底她得到什么？
“钱！”朱朱把她吓了一跳。
“这是社会，这是现实，没有钱等于没有男人。告诉你吧，认识有钱男人，不论结果成功或失败，最后都有金钱安慰心灵，有钱人用金钱买到婚姻，而我，用婚姻买到金钱。”
好个理直气壮之宣言，朱朱糟蹋了婚姻神圣使命……
“喂喂，别瞪我，好象我是怪物，我的确没你那么多愁善感又浪漫多情，不只是我，你屋子外的很多女人都如此，要知道真实情感可遇不可求，但游戏爱情到处皆是，看你如何选啦！”
她掩耳摇头，不懂，不懂爱情，不懂未来，不懂现代人怎么了？
其实，葛庭也年轻过，也浪漫过。
岁月模糊成影子飘浮在空气中，她猛然抬起头，墙上挂钟又溜过两格，窗外依旧那般细雨，像她愁肠，笑她一生。
时间很快就过去，像一本精采的小说，不知不觉翻过了大半部。
她下意识操作计算机，屏幕上隐约画出一张脸，年轻时的葛庭，直直短发，有对酒窝，有张红唇，和许许多多的年少轻狂。
十八岁她犯了错。
不该在彷徨无助的街上碰到他，不该在暴风雨的路上留住他，不该在舞厅里和他共舞一曲激情探戈，傻傻喝了许多酒，最后大了肚子却失去他。
她用力关掉计算机，捧着胸口心疼难忍。
老掉牙的曲调不断翻唱，她走着前人的错步往下栽，同情心总在最同情自己之时大放光明，以为借着拯救小生命来拯救自己，她毅然决然要生下小晴。
这份决定下得唐突，也可以说破环境逼迫。
高中毕业，她投考上大学，而年轻女子，若不是被生活逼迫而放弃学业，观念上只有上大学。
补习班日子非人过的，盛气凌人的轻狂不甘被锁在牢狱里，她已经厌倦整天痛苦地面对教科书，和一群同她平板憔悴的学生讨论功课，以及三更半夜狂饮热茶提神的日子，而且辛苦一年后，联考还是个未知数，所以这时除非发生比考试更大的刺激，才会让葛庭继续奋斗下去。
果然让她遇上比考试更大的刺激，葛庭大着肚子回到家。
她很难忘记当时的情景，妈妈和外婆坐在客厅，水果刀摆在餐桌上，她战战兢兢地说完故事，很小很少的故事，然后心急如焚地等待判决。
她看到母亲晃着肥胖身躯，外婆则傻坐一旁。母亲很快地拉起外婆，两人躲到厨房窃窃私语，良久，葛庭就看着水果刀发呆。
等她们再出现时，她惊然瞥见母亲眼角强忍的泪水，她以为母亲如她一般坚强，能靠自己的力量把孩子抚养长大，因为葛庭从小就没有爸爸，而妈妈就像山那样高大。而她没有掉泪，外婆也没有，妈妈却哭了。
“小庭，相信时光会倒流吗？”
妈妈问她，又是时光倒流的惊人语调，她摇头，无法相信，或许自此以后她开始有了这种念头，但不是当时。
“我们真的从你身上看到过去，以前，你外婆因为生不出男孩被你外公休掉，而我从年轻守寡到老，现在你掉进时光隧道里，和我们犯了同样的毛病，以为女人能单手征服世界……唉！与其责骂你不如鼓励你坚强起来，希望你比我和你外婆，和任何一个女人都要坚强。”
这番话，把葛庭连眉毛都说得坚强起来了。
幸好有母亲和外婆帮她带孩子，好象女强人世界是由众多女强人造成，也只有如此，葛庭才能追求女强人的生活。
经历生产痛苦后，她的确变得更用功，不负己望地考上大学夜间部。为了孩子，白天工作晚上读书；为了母亲殷切的期待，只有把生活填得连呼吸都困难。
经过蜕变过程，不见得每只毛毛虫都会变做蝴蝶，挣脱不了蛹的毛毛虫就死在蛹内。
残酷现实让她渐渐懂得生活，不单只有安慰和鼓励；然而内心隐痛的罪恶感和旁人眼中可悲不可敬的未婚妈妈阴影，逼得葛庭没有一天好受过。
她失去了笑容，无法用年轻的心面对周遭朋友，即使有笑容也都隐含悲痛，好象青春只留住十八岁那一年，一点酒，一些音乐。
年轻，对女孩来说，是弹不完的情歌；对葛庭而言，则是唱不尽的挽曲。
爱情曾多次与她相会，却因女儿小晴错身而走。
年轻男孩会同情不幸的女人，但很难爱上不幸的葛庭。
她犹记得他是个品学兼优的好男孩，弹了一手好吉他，有一副天生好嗓音。难能可贵的是，她把他的相片带回家，老妈和阿妈双双给他打了最高分数，外婆甚至拿出存放在柜底多年的新嫁裳，只等为她披上。
花前月下，他唱完最后一曲情歌，当他嘴角几乎碰到她的，她鼓起勇气向他坦白过去，关于那个暴风雨之夜，酒和小晴……
“天！”
她想，最后只留住那男孩的尖叫。
夜风吹动男孩的发，他的笑，他的歌，那些爱情与希望，随着风消失了。
可是，因为得不到爱情补偿，女强人之梦随着挽歌愈唱愈激昂，她匆匆结束大学课程，不顾一切地挤进社会里，妄想追求到另一片天空。
然后呢？
履历表满天飞——葛庭，大学商学系毕业，打字好手，略通英文。
当她的求职信满天落地后，她进入由母亲朋友的先生所引见的报社里工作，才知道这种条件满街都是。
进入社会是个充满信心的好开始，她认识许多人，又借着许多人认识更多人，讲好听点，她宛如小溪流入深壑，再也难流出深壑，讲难听就是——她被同流合污，不可避免的流入欲望深豁。
她渐渐明白精神生活中看不中用，现代人生活，除了微弱的精神呼唤外，还要吃好穿好，还要休闲，还要排场，还要许多不知花得有无价值的物质享受，反正现代人喜欢花钱买享受。
所以，她必定不快乐，只要想她那微薄的薪水，想她微薄的个人力量，还有讲不完、说不尽的欲望深壑，她只有拚命工作、工作、以工作占去所有思想。
她终于明白母亲的话，如果时光倒流，她不愿意再坚强一次。这世上绝对有单手征服世界的女强人，但不是葛庭。
“你为什么不嫁呢？以前被休掉的女人没人敢碰，旱死丈夫的妻子不敢再嫁，而你呢？为什么留在这里？”老外婆扶起眼镜说话，她不只一次，简直就是每天反反复覆着嫁不嫁的话题。