罗伊终于摇头。洛伦立刻后退,让亨利站起来离开比赛场地。
洛伦花不到十分钟就击败摩根,妮可认为洛伦是不想和他浪费时间。
罗伊的士兵们排成一列,带着胜利的笑容骄傲地走向他们的男爵。
罗伊对于这个胜利没有表现出兴奋的样子。他只向他们点点头,即转身带领他们走向国王所坐的看台。
威廉国王站起来,举手要求大家安静,然后大声地宣布罗伊男爵的士兵再度证明他们卓越的战技。他们都将获得适当的奖赏。群众的欢呼声震耳欲聋。
妮可握紧双手感谢上帝。
年轻的士兵马上要上场比赛了。妮可转向弟弟握住他的手。“不论发生什么事,我要你知道我以你为荣。”她低语。
因为其它士兵看着他们,她没有拥抱他,只握紧他的手。
她真的不想让他走上比赛场地,可是她必须强迫自己放开他。
莱恩帮杰堤戴上皮革护肩。杰堤活动双臂,左边紧了一点,妮可看着弟弟调整完后满意地点头。
场上传来鼓声,叫唤士兵们各就各位。士兵们向妮可行过礼,挺直胸膛,随着队长上阵。杰堤领着队伍走下山坡而去。
妮可瞥见罗伊。他已经横过比赛场地在场边等待他的士兵。他将给他们指示,然后等待第二个胜利。,
妮可清楚地看到丈夫的表情。他在微笑,他的笑容驱散了她内心的恐惧。他骄傲的信心给予她无比的勇气。
罗伊抬头看向妮可,穿着一身蓝的她,好象天使的幻影。她如此美丽,但她的微笑更令他心动。
杰堤必须清清喉咙唤回男爵的注意力。罗伊似乎决定就这么注视着妻子,什么事也不做了。其它的男爵正忙着给自己的士兵做最后一刻的指导。
罗伊强迫自己移开视线。他只给他的士兵一个简色的命令。“你们今天将为我赢得胜利。”他说完即走在杰堤的旁边往比赛场地的中央前进。
“我们要用剑吗,男爵?”杰堤问。
“这个由国王决定,你必须等待他的指示。”
杰堤点点头。还有一段路要走,他清清喉咙。“男爵?”
“什么事?”
“我注意到这几个星期你们平比较费心训练我,那是因为你比较不信任我的能力吗?”
罗伊微笑。杰堤的反应是赛前焦虑症,对于没有经验的年轻士兵,这是很平常的现象。
“我对你的能力有十足的信心。这项荣誉是你用实力赢来而不是我给你的,杰堤。我承认我要求你比其它的人严格,因为我是你的姊夫,你的表现必须比其它人好。记住了吗?”
“记住了。”
“你的表现已达到了我的期望。”罗伊给出他此刻最需要的赞美。
“谢谢你。”
罗伊微笑。“感谢我是一种侮辱,”他说。“身为你的男爵,我只是尽自己的责任。”
杰堤注视着比赛场地中央。“我不是感谢我的男爵,”他的声音里充满感情。“我是感谢我的姊夫。”
罗伊疼爱的勾勾他的脖子。他们走到场地中央。杰堤和另外九个是最早到达的,其它的参赛者还在听他们的男爵耳提面命。
“你还要告诉我们什么吗?”杰堤问准备走开的男爵。
罗伊转身,“其它人需要更多的指示,你不需要。我已经告诉你我的期望。胜利,杰堤。”
妮可看着丈夫走回场边。他得意的样子使她忍不住笑了起来。杰堤和他的队伍排成一列,每一个人都双腿分开而立,双臂垂在身旁。他们全身散发着自信的光芒。
史官克雷爬上山坡站在妮可身旁。
“今天将成为历史上辉煌的一页,”他告诉妮可。“一位单手勇士将带领罗伊男爵的土兵出赛,传奇就是从这些人物身上发展出来的,妮可夫人。”
她微笑。“他的名字叫杰堤,”她说。“他是我的弟弟。”
克雷为这个消息兴奋不已。“一个家庭两个传奇,”他说。“非常难得。”他向妮可行礼,往山坡上走,寻找更好的观赏位置。
身为三个史官之一,克雷专注地看着场上每个细节以便将来能够详细叙说。他也观察妮可,希望能为她的传奇添加新的资料。但他要到比赛结束才问她一些话。
比赛终于开始。妮可目不转睛地看着杰堤。当第一个对手抓住他的皮套企图扳倒他时,她不禁失声惊呼。杰堤移动了一下,他的对手向后跳开,盯着自己鲜红的手。缝在护甲里的刀锋发挥了功效。杰堤用手背击倒对手,当他踉跄倒地时,杰堤提脚踢他的鼠蹊部。
国王不允许使用武器。有一些敌对的士兵双手都包着铁镮,结果证明这只是累赘。杰堤和他的队员很快地就击退他们,几分钟后,场上只剩下盖文的士兵和他们的对阵。
一名巨大的男人摇摇摆摆地走向杰堤。甚至在这么远的地方妮可都看得出来他比其它的人年长很多。盖文派了一个有经验的士兵混在年轻士兵的比赛里。
杰提丝毫不畏怯,他示意对手走近些。这个自负的手势赢得观众热烈的欢呼,甚至罗伊也微笑了。
杰堤的笑容激怒了盖文的士兵,这是一个致命的错误,杰堤专注地等待他进攻。对方大吼一声,扑向杰堤。罗伊曾一再教他要等到最后一刻,他间不容发的闪开。对手直扑向地面,失去了一切优势。杰提毫不留情地让他躺在地上。
杰堤的两名队员已被打昏。身为队长,他必须多对付两个敌手。说实话,他非常高兴。
群众为杰提疯狂,开始齐声高喊他的名字。妮可为弟弟的神勇大为惊奇,他的机灵更大出她的意料,他甚至在对方幸运的踢到他时笑了起来,随即加以报复。负责保护她的两名侍卫在杰堤击倒最后一名对手时失去控制,疯狂地大声喝采叫好。
杰堤独自站在场中央接受欢呼。胜利属于他的。
杰堤听到欢呼,可是听不出来群众是在呼叫他的名字。他向国王行礼,然后转向男爵。
罗伊骄傲地点点头,杰堤也点点头。殷吉和其它的人加入杰堤,一起走向男爵。
群众涌入场内。妮可看见女士们围绕在她弟弟旁边。他似乎对自己受欢迎的情况感到十分困惑。
妮可希望罗伊会走上山坡。但他向另外一个方向走。她注意到威廉国王已经离开看台站在阶梯底层。罗伊和盖文站在国王的左右两侧,他们似乎正热烈谈论着什么。妮可看不见罗伊的脸。只见盖文不停地摇头,然后向罗伊走近一步。
威廉国王将盖文推回去。
“男爵们意见不合。”其中一个侍卫说。
“看起来争执很激烈,”另外一个侍卫回答。“群众都退开了。”
“请你们去看看他们为什么争吵好吗?”妮可要求。
两名侍卫都摇头。“我们不能离开你的身边,夫人。”其中一个解释。
“那么至少到山坡上去问问克雷这是怎么回事。”
两名侍卫同意这个要求,因为克雷离他们不远,若是有人想攻击妮可,他们还来得及回来保护她。
妮可把注意力放回丈夫身上。盖文的两名侍卫被带到国王面前,摩根和亨利向国王行礼。妮可希望能够听见国王在说些什么,看他挥手的姿势显然非常愤怒。他的脸是红的,她想他可能在叫骂那两个人。
摩根和亨利轮流摇头。国王举起手,转向盖文说了些什么。一、两分钟之后,盖文点点头。
罗伊没有任何反应,妮可不知道他对国王决定的事感到高兴或是生气。
威廉走上看台。盖文走到罗伊前面,面对摩根和亨利。他说了些什么,然后在摩根和亨利脸上各打了一巴掌。
两个穿着代表盖文颜色的制服的士兵依男爵的指示走向前,他们等待摩根和亨利解下佩剑。妮可明白了,摩根和享利定是做了什么使自己蒙羞的事。
可是他们的脸上毫无愧色,他们在另外那两上士兵的伴随下横越场地。盖文弯身捡起两把剑走到看台旁边,把武器丢进树林里。
妮可看着那两个骄傲无礼的侍卫。摩根注视正前方,亨利则不停地回头看罗伊。也许亨利把自己受到的羞辱全怪罪在她丈夫身上。好两个人终于走到树林旁马匹停留的地方。
她放心地吁口气。他们显然已经被驱逐出庆祝会,晚餐时她不必忍受他们的无礼了。
罗伊转身走上比赛场地。妮可认为他可能是要到山坡上来找她,她急忙走回帐篷,她的丈夫会需要清爽干净的衣服,她想要替他准备好。
她打开包里拿出一件干净的上衣。当她打开上衣时,她的弹弓和三颗圆滑的石头一起掉下来。她惊讶地微笑,不知道罗伊带这些东西来做什么。
号角声引起她的注意。妮可跑到外面看是怎么回事。比赛不是结束了吗?
当她看到比赛场上的情形,愕然停住脚步。罗伊站在场地中央,盖文面对她的丈夫。他们之间相距约二十英尺。