“但是,领主,我们只是想──”奥帝说。
雷西打断他的话。“你们的提议实在荒谬。我们的姓氏是神圣的。如果我决定合并,费氏士兵可以争取在我卫队长之下的军阶职位。在与辛氏士兵对抗时表现杰出的费氏士兵将由季廷亲自训练。”
奥帝点头。“如果你不反对,我们三个小时后再来听你的答覆。”
“愿上帝指引你做这重大决定。”思邦说,跟着他的朋友走出帐篷。
“他们竟然有脸在有求于人时提出一大堆条件。”季廷愤慨地说。
“你意下如何,安东?”雷西问季廷的副将。
“我反对合并,愿意放弃姓氏的人令我作呕。”
“我也有同感。”法隆附和。“奥帝和思邦真是卑鄙。”
“不,他们只是两个为族人着想的老狐狸。我早就料到他们会来找我,这件事我已经充分考虑过。告诉我,季廷,你赞不赞成合并?”雷西说。
“我知道你赞成。”他回答。“你的心肠太软,领主。”
“我知道,季廷,但你忍心见死不救吗?”
季廷摇头。“但我担心若斯那批异议份子,也担心我们的士兵......”
雷西拍拍季廷的肩膀。“船到桥头自然直,别为这件事心烦了。麦依恩和茱丽昨天下午就到了,我还没有机会跟他们说话。我们找他们去。”
“还有一件急事需要你先行处理。”季廷说。
雷西叫其他人退下,然后对季廷说:“从你的笑容中可以看出事情并不要紧。”
“对你忠心的士兵汤顿来说很要紧。你最好坐下来,领主,因为汤顿要求娶柯蕾琪。”
雷西感到十分疲惫。“到现在总共有多少个人了?”
季廷大笑。“包括我在内,总共七个人,但汤顿发誓已经有八个人了。”
雷西坐下来伸直双腿。“蕾琪知道又有人求亲了吗?”
“还不知道,但我擅自作主把她叫来了。她正在外面等候,你终于要跟你的肉中刺见面了。”季廷说完后忍不住笑了起来。
雷西摇摇头。“要知道,季廷,我一直以为在领主之位的决斗中我公平地击败了你。”
季廷的脸色立刻严肃起来。“但你确实是公平击败了我。”
“你确定你没有因为不想应付柯蕾琪而故意放水吧?”
季廷再度大笑。“也许有吧!我承认我喜欢看到她,因为她是个绝色美女。但她的性情刚烈率直,固执得跟布氏人一样。如今我很庆幸她拒绝了我,因为我可不想有个这么难搞的女人作老婆。”
“为什么我继任领主后代她拒绝了三次求亲却连她的面都没见过?”
“我记得跟你说过我准许她去康瓦斯帮亲戚照顾刚出世的孩子,他们也来参加庆典。”
“如果你跟我说过,那我大概是忘了。我只记得她每次都传回同样的答覆。”
“我有预感她今天会说同样的话,汤顿会加入迅速增加的伤心人行列。”
“都怪我父亲答应她父亲让她自由选择丈夫。由她单独决定她的未来,在我看来实在是匪夷所思。”
“你别无选择,你必须遵守你父亲的诺言。蕾琪的父亲是个了不起的战士,他在临终前逼你父亲许下这个承诺。我怀疑他知不知道他的女儿会这么固执。”
雷西站起来,建议季廷叫蕾琪进来。“别笑了,这件事对汤顿很重要,我们必须慎重处理。谁知道呢?她这次说不定会答应他的求婚。”
“是啊,天还会下红雨哪!”季廷在门口停下。“曾经有女人令你神魂颠倒吗?”
那个问题令雷西恼火。“没有。”
“那么你最好做好心理准备。”
片刻后柯蕾琪走进帐篷时,雷西差点忘了呼吸。她是个美得令人无法置信的年轻女子,有明亮的眼眸、白皙的肌肤、窈窕的身材和长长的蜜色鬈发。雷西很惊讶至今只有八个人向她求婚。
她屈膝为礼,露出迷人的笑容。“你好,雷西领主。”
他颔首答礼。“我们终于见面了,柯蕾琪。我替你伤了几个好男人的心,却不知道他们为什么前仆后继地想娶一个这么倔强的女子。现在我明白为什么了。”
她的笑容消失。“但我们见过面。”
他摇摇头。“我向你保证,如果有,我一定记得。”
“但我们真的见过面。”她坚持道。“你回家来参加亲戚的婚礼,我的父母也带我来参加婚礼。我决定到峡谷后面的湖里游泳,你把我从水里捞起来。”
“我为什么把你捞起来?。”
“因为我快淹死了。”
“你不会游泳吗?”季廷问。
“我没想到我竟然不会。”
她再度微笑。令雷西惊讶的是,他的心跳开始加速。这不像是他该有的反应,因为他不是情窦初开的少年,也不是没有见过美丽的女人。是她的笑容使他行为反常。他决定等他能够制止自己盯着她看时,就要看看季廷对她是否有类似的反应。
“既然不会游泳,为什么要到湖里去?”季廷大惑不解地问。
她耸耸肩。“游泳看起来不难,我以为下水后自然就会了,但我错了。”
“你的胆子真大。”季廷说。
“不是胆大,是愚蠢。”她说,接着转向雷西。“我明白你为什么不记得,那是好几年前的事了。现在的我看起来跟当时大不相同,但我一点也不倔强,真的,领主。”
“你早该嫁人了。”雷西说。“在我看来,你是故意作梗闹别扭。向你求亲的都是优秀的战士。”
“我相信他们都是好男人。”
雷西朝她迈出一步。她立刻后退一步,因为她知道接下来会发生什么事,所以想靠近帐篷出口以便迅速脱逃。
雷西注意到她回头瞥向出口,猜她可能在估算离自由的距离。他努力保持正经的神色,但她的惊慌使他想要发笑。结婚真的那么令她反感吗?
“现在又有一个士兵向你求亲。”他说。“他名叫汤顿,你认不认识他?”
她摇头。“不认识。”
“他是个好人,蕾琪,他一定会好好对待你。”
“他为什么想娶我?”
由于雷西没有亲自跟汤顿谈过,所以他转向季廷问:“他有告诉你理由吗?”
卫队长点头。“他......他要你。”
雷西从他迟疑的语气中听出他有所保留。“照实转述他的话。”他命令。
季廷以皱眉掩饰尴尬。“好吧。柯蕾琪,汤顿发誓他爱你。他珍爱你美丽的容颜,膜拜你走过的每寸土地......上帝为证,那些话是他亲口说的。”
雷西忍不住微笑,但蕾琪一点也不觉得好笑。她努力隐藏受辱的感觉,知道她的领主不会了解。他怎么可能了解?他是男人,因此不可能知道她的心事。
“这怎么可能?”她问。“我们根本不认识,他却发誓爱我?”
“汤顿是个好人,”季廷说。“我相信他说的都是真心话。”
“他显然对你着了迷。”雷西补充道。“你想不想要用点时间考虑他的求婚?如果你跟他坐下来谈一谈,也许你──”
“不要。”她脱口而出。“我不想坐下来跟他谈,也不需要时间考虑。我想现在就答覆他。麻烦你转告汤顿,我谢谢他的求婚,但我不愿意嫁给他。”她对先前的八个求婚者也是以相同的话语拒绝。
“为什么?”雷西难掩恼怒地问。
“我不爱他。”
“爱跟求婚有什么关系?你可以在婚后学着爱他。”
“除非是我爱的男人,否则我宁愿不嫁。”她又退后一步。
“我无法理解如此荒谬的信念。”雷西对季廷说。
“我也不知道她怎么会有这么奇怪的想法。”季廷回答。
蕾琪气他们无视于她的存在,无礼地公然谈论她。但她努力控制住脾气,因为雷西是她的领主,她必须保持对领主应有的尊敬。
“你要不要再考虑考虑?”雷西问。
蕾琪摇头。“我不愿意嫁给他。”她重复。
“蕾琪,你还真顽固。”
再三受到批评使她自尊受伤而无法再保持沉默。“见面不到十分钟,我已经被你批评成倔强、别扭和顽固了。如果没有别的侮辱,我想要告退了。”
她的大发雷霆使雷西吃了一惊,从来没有女人敢用这种语气跟他说话。她的行为近乎无礼,但他不能怪她,因为他确实对她说了那些侮辱的话。
“你不可以用如此不敬的态度对你的领主说话,”季廷责备。“你刚才的话会使你父亲在九泉之下大为震惊。”
她低下头,但雷西看到她目中含泪。“别把她父亲扯进来。”
“但是,领主,她至少应该向你道歉才对。”
“为什么?虽然不是故意的,但我确实侮辱了她,我才应该为此道歉。”
她猛然抬起头。“你向我道歉?”
“是的。”
她露出灿烂的笑容。“那么我必须为我的不合作道歉。”她鞠个躬,转身跑出帐篷。