“答应我,勃迪。”
“不行。”
“你在娶我前就知道我必须回去。”
“情况改变了,莉安。”
她决定换个策略。“你可以保护我,对不对?如果你、依恩和雷西跟我一起回去,我就会非常安全。等我找到舅以后,你们就可以展开报复。”
“原来你打算独闯虎穴?你疯了才会──”
“你可以保护我。”
她不肯屈服,但他非知道那些名字不可。“好吧!”他终于同意,但她还来不及为他的承诺兴奋,他又加上条件。“如果盒子在你姊姊手上或她知道它的下落,如果我们到那里后你肯完全照我的话做,那么我才会让你跟我们一起去。”
“你们会等到我舅舅平安无事后才发动攻击吗?”
“是的,我保证。”
她开心地吻他。“谢谢。”
“我发誓,莉安,万一你有个三长两短,我会生不如死。”
天啊!他已经后悔许下那个承诺了。他怎么可以让她接近那个混蛋?
“你会保护我的。”
她把头靠在他的肩膀上。“他们一共有三个人。”她低声说,感觉到他立刻绷紧。“他们三个都是男爵,也都是约翰国王的密友。罗聂男爵埃佛最有权势,他也是国王的顾问。摩肯舅舅告诉我,把安娜介绍给约翰的就是埃佛,因此约翰永远都会保护他。你们必须非常谨慎小心,勃迪。如果你们伤害埃佛,国王不会管你们有什么理由。”
“杀害你父亲,独占你家产业的是不是埃佛?”
“就是他。”她回答。“他的绰号叫红胡子,因为他有红褐色的毛发和火爆的脾气。跟高地叛徒达成协议的就是他,另外两人是他的帮手。巴娄男爵胡祐和秃子德温对埃佛唯命是从,他们的庄园与埃佛毗连。”
“埃佛现在人在何处?”
“在登罕郡等我。”
“你的舅舅也在登罕郡吗?”
“不知道。”
“你必须承认埃佛有可能已经杀了你舅舅。”
“不,他需要用舅舅的性命换取我的合作。埃佛知道除非先让我看到舅舅安然无恙,否则我绝不会把盒子交给他的。”
“盒子到手后他会杀掉你们两个。”
“你不会让那种事发生的。”
“没错。莉安,你走的是一步险棋。只要你有跟他谈判的筹码,我一定带你一起去。”
“不管有没有盒子,你都要带我去。”
勃迪不置可否。接下来的一小时,他要她详细描述摩肯舅舅的庄园和登罕郡,然后又询问埃佛统率的士兵有多少。
午夜过后,他才让她休息。她趴在他身上很快就睡着了。他构思着行动计划,过了一个小时才合眼。等他终于睡着时,他梦到亲手杀了那个胆敢殴打她的人。是的,他梦到报复。
中午已过,莉婷没有改变心意,雷西也没有信守诺言去逼莉婷出面。仆人告诉莉安雷西一大早就跟勃迪带着一小队士兵离开了领地,但仆人不知道他们去了哪里和何时会回来。
莉安正准备去找思邦帮忙时,蕾琪带着两副弓箭跑进大厅。
“我们去湖里游泳好不好?”蕾琪大声问。
“我不相──”
“你想的。”她低声说。“跟我配合。”她朝门口的卫兵努努嘴。
“太好了,我正想去游泳。”莉安几乎是用叫的说。
蕾琪两眼发亮。“我借了弓箭,我们说不定能猎到兔子当晚餐。”
莉安背起弓箭,跟着蕾琪走向后门。几分撞后地们就抵达城堡外的树林。
蕾琪兴奋地握住莉安的手。“我知道莉婷住在哪里了。安东没有忘记,他昨天早上像他承诺的那样跟踪思邦,但后来他奉命去边界换下一个卫兵,直到天黑才回来。那时当然已经太晚了。他甚至道了歉。”
“他真是个好人。”莉安说。“你可以现在就带我去吗?”
“没问题,现在正是最好的机会。雷西和勃迪去解决西方边界的小纠纷了。但是你别用跑的,那样会引起别人的注意。安东在湖边藏了两匹马,如果一切顺利,我们马上就可以上路了。你不可以告诉别人我们要去哪里,安东要我保证别让人知道他帮我们这个忙。”
“我不会说出去的,我不希望他或你惹上麻烦。”
“那我们最好速去速回。”
“幸亏有你帮忙,我本来差点想挨家挨户地去问莉婷住在哪里。”
“你永远也不会找到她的。说来奇怪,你姊姊住的地方非常偏远。我从来没有到过那么远的北部,但安东向我保证那里是费氏领地的一部分。”
“他有没有说要骑多久才到得了那里?”
“有,我们应该在下午三点左右就能到达。”
她们终于找到安东藏的马。“你骑这匹灰马。”蕾琪跑向另一匹红棕马爬上马鞍。
终于要跟姊姊见面使莉安兴奋得无法多想。她爬上皮革包裹的薄木马鞍,抓起缰绳,跟着蕾琪骑向下方的山谷。
她们穿过草地时看到若斯在山坡上,莉安认为他在看她们,但蕾琪认为他根本没有注意到她们。
她们快步前进,沿着一座峡谷的羊肠小径来到一片浓密的森林。她们越深入森林,蕾琪越紧张不安。她频频回头张望有没有人跟踪她们。莉安也开始担心了。她不明白莉婷和她的丈夫为什么选择离群索居,不跟其他费氏人住在一起。
蕾琪也有同样的想法。“我不喜欢这样。”她低声说,好像怕被别人听到似的。她勒马止步,等莉安赶上她。
“我们一定是转错弯了。”莉安说。
“我十分肯定这就是安东指示的路。”
“我觉得不对劲。蕾琪,你有没有注意到这里有多安静?好像连小鸟都离开了森林。”
“这里确实安静得让人有种不祥的感觉,我想我们最好掉头回去。”
“我也觉得我们应该回去。”莉安立刻同意。“我们骑了这么久,早该发现莉婷的小屋才对。”
“如果骑快一点,我们可以在天黑前回到家。你会不会很失望?我知道你很想再见到你的姊姊。”
“没关系,我现在只想离开这里。”
直觉叫她们赶快,她们两个都承认没有人护卫就深入荒野的举动太过轻率鲁莽。由于小径十分狭窄,她们不得不使马退后到较宽敞处掉头,然后由莉安带头。她刚刚穿出树林,正要渡溪时听到一声叫喊。转向声音来源,她看到一个士兵快马加鞭地跑下斜坡向她们冲来。在阳光中眯起眼睛,她认出费氏披风,但看不清士兵的脸。
蕾琪骑到她身旁。她把手放在眉上挡住阳光,然后喊道:“是若斯,他一定是跟踪我们到这里来的。”
“他在做什么?”莉安问,她看到若斯举弓抽箭,他的目光锁定她们背后的树林。
伏击使她们措手不及。莉安听到背后传来呼啸声,转头时正好看到一根箭从她面前疾飞而过。接着是更多的箭呼啸而过。莉安的马拔腿狂奔,蕾琪随即跟上,她们一起奔上溪岸。心想两人在一起易受攻击,莉安策马转向,同时大叫着要蕾琪奔向若斯。
她屈膝低头,趴伏在马背上,奔向树林寻求掩护。就在抵达树林的前一刻,她中箭了。飞箭的力道和速度使箭头穿透皮肤和肌肉射进马鞍里。随即而来的疼痛使她轻声叫喊,她本能地想要推开那极度的痛苦,但在她碰到箭时,她的腿感到一阵剧痛,这时她才发现她被钉在马鞍上了。
她突然怒不可遏,正要转身察看偷袭者时,蕾琪的尖叫声传来。她猛然转身,看到蕾琪的马绊跤跌倒,把蕾琪抛到地上。尖叫声戛然而止,蕾琪躺在地上一动也不动。
“不!”莉安大叫着策马奔向蕾琪。
蕾琪的箭散落一地,这时莉安才想到她并非毫无自卫能力。她从箭筒里抽出一根箭,举起她的弓。一个男人骑马穿过树林冲向她,但若斯从另一个方向奔向她,高喊着叫她让开,同时搭箭拉弓瞄准。一秒钟后,一声凄厉的尖叫响起,那个男人从马背跌落,肚子上插着一枝箭。他继续嚎叫着,像蛇一样在泥土中扭动。扭动停止,嚎叫变成临终喉鸣。
另一个偷袭者在这时冲向莉安。若斯再度搭箭拉弓。他在认出偷袭者时犹豫了一秒,但后来还是把箭射了出去。他的敌人扑伏在马背上躲过那一箭。若斯急忙去抽另一枝箭,但那人加速冲向他。他放下弓,伸手去拔剑。
偷袭者越逼越近,注意力全部放在若斯身上,莉安乘机搭箭拉弓,祈求准确,然后放手将箭射出。她的那一箭命中偷袭者的眉心,使他往后翻下马背,在落地前就断了气。
莉安在恐惧中喘息,接着开始干呕。她把弓扔到地上,忍不住啜泣起来。天啊!她刚刚杀了一个人,甚至在动手时祈求上帝的帮助。她知道在这生死关头她别无选择,但事实并不能减轻她的痛苦。