“她怎么可能──”神父叫道。
“她就觉得布领主十分讨人喜欢,否则他也不会在她身边。勃迪有时会很迷人,只要他有心......”雷西说不下去,再也忍不住地大笑起来。
神父转向勃迪。“她不可能知道她即将面对的是什么。”
“你在暗示我不会照顾她,我的族人会虐待她吗?”
赖神父知道他太过分了,设法补救地连忙举起双手。“不是,不是,我只是觉得她看起来很柔弱......我无法想像她要怎么在那艰苦的环境里生存。”
莉安无法了解他们为什么谈这个和神父为什么如此苦恼。她望向勃迪,希望他解释这是怎么回事,但他不理会她,快速地以土腔极重的盖尔语对神父说话。看到他用充满敌意的态度对神职人员说话令她感到惊骇。
勃迪在告诉神父莉安对他有多重要,他宁死也不会让她受任何伤害。他知道她听不懂他在说什么,但赖神父懂,此刻那才是最重要的。
莉安脱口而出。“你不可以用那样恶劣的语气跟神父说话,上帝会不高兴的。”接着她转向神父说:“他不是有意冒犯。”
她的话令勃迪感到很好笑。“你不需要替我道歉。”
“我是在守护你的灵魂。”她厉声道。
“你注意也的灵魂?”神父问。
“总得有人注意。”她回答。“不靠一点帮助,他是上不了天堂的。这一点你想必很清楚,神父,毕竟你认识他比我久。”
“莉安,别再说这种傻话。”勃迪命令。
她置之不理。“其实他的心肠很好,神父。他只是不想让人知道。”
神父微笑。“但你看出来了?”
“是的。”她轻声地说。
神父眯眼打量她。“你是不是在安详的家庭中长大?”
“是的,我舅舅的家很安详。”
“但你却愿意......”神父摇摇头。“就像我刚才说的,我不知道你要怎么在那艰苦的环境里生存。”
“神父,勃迪和我要去雷西的领地。”她澄清道。
“但你们不会永远留在那里!”他沮丧地叫道。“你们迟早得回家的。”
“那当然,我必须回──”
“莉安,你是怎么办到的?”雷西大声打断她的话。
她吃惊地转向他。“办到什么,雷西?”
“听亚力说你怕高,那你怎么有办法爬下悬崖去救他?”
“你现在就要知道?但我正要告诉赖神父我必须──”
“回答雷西的问题,莉安。”勃迪命令。
“我怎么爬下悬崖去救亚力?很简单,把眼睛闭上。”
“那对你来说一定很困难。”
“我没有选择的余地,时间急迫,亚力的绳子快断了。”
“小姐,麻烦你合作一下,我想要问几个切题的问题。”赖神父坚持道。
雷西在同时说:“你当然有选择的余地,做你害怕做的事需要勇气。”
“莉安做她必须做的事,她当然勇敢。”勃迪说。
她不以为然。“不,我一点也不勇敢。我吓得直发抖,还哭了。”
“莉安,不要跟我争这个。我说你勇敢,你就是勇敢。”
“勃迪,你不是我,所以你不可能知道我──”
“小姐,我想继续问你的话。”神父插嘴。“告诉我,你是虔诚的教徒吗?”
“我想我是。”莉安回答。
“你上次告解是什么时候?”神父问。
她犹豫不决。
“说话呀!”勃迪命令。
她火大了。“我跟你说过别用那种语气对我说话,我不喜欢。”
赖神父目瞪口呆。“你敢批评布领主?”
她难为情地为自己辩解。“是他先吼我的,神父。我不该维护自己的立场吗?”
“应该,应该,但大部分的女人都不会。她们怕他报复。”
她对那个说法嗤之以鼻。“勃迪绝不会伤害女人的。”
令她意外的是,赖神父竟然放声大笑。“果然是一物克一物。”
“我们言归正传好吗?”勃迪命令。
“当然好。莉安小姐,你上次告解是什么时候?”
“很久以前。”她红着脸回答。
赖神父不喜欢她的回答。“为什么?”
“我一定得回答完这些问题才能去雷西的领地吗?”
“是的。”雷西说。
“神父还在等你回话。”勃迪提醒她。
她的头开始隐隐作痛。似乎只有她觉得神父的问题很奇怪,但她决定先安抚他们,等跟勃迪独处时再要求他解释。“我很久没有告解是因为英格兰禁止神职人员从事圣事活动,你想必听说了教皇对约翰国王的不满。”
赖神父点头。“禁制令,对。我忘了你来自英格兰。那么你要不要我现在听你告解?”
“现在?”她不是有意大叫,但要她当着勃迪和雷西的面详述她的罪过?这个建议令她惊骇得控制不了自己的反应。
“她没有做任何需要受到原谅的事。”勃迪向神父保证。
“你怎么知道?”她恼怒地问。
他大笑。“我就是知道。”
她对他怒目而视。“我有罪。”她暗自呻吟一声,因为她听起来像在吹嘘。
“不,你没有。”
她最受不了他反驳她的话。“我罪孽深重。”她坚持道。“拜你之赐,我的脑中充满不道德的念头,而且那些念头都跟你有关。我的罪孽深重都是你害的,勃迪。如果我必须下地狱,那么你也要下地狱。雷西,如果你不停止发笑,我发誓我会宰了你。”
“你爱不爱他,小姐?”神父问。
“不爱。”她斩钉截铁地回答。
“那不是必要的。”神父指出。
“但愿不是!”她喊道。
“但那会使你的日子好过些。”神父说。
“莉安,你必须说实话。”勃迪抓住她的手,她想挣脱,但他不肯放手。
“我说的是实话。我不爱雷西,如果他再嘲笑我,辛氏一族很快就得另觅领主了。”
“不是雷西!”赖神父在雷西的笑声中高喊。“我问的是你爱不爱勃迪。”
“你告诉神父我爱你?你还告诉了谁?”
在勃迪看来,她已经回答了那个问题。他低声要她再说一次爱他。
“勃迪,现在不是时候。”
“你爱不爱我?”他问。
不愿当着这么多人的面承认,她低下头。“我现在不想谈这个。”
他抬起她的下巴。“你爱不爱我?”他追问,用力握紧她的手逼她回答。
“你明知故问。”她低声说。
他神情严肃地把肩后的披风拉到前面来盖住他们相握的手。莉安恍然大悟是怎么回事。她想抽回手,勃迪不肯放开她,她挣扎片刻后不再抗拒。她的心已经属于他。
他凝视着她的眼眸,命令道:“说。”
她一言不发。他执意要她说。“我要你说,莉安。不要拒绝我。”
她可以感觉到每个人都在看她,她知道勃迪会有多么坚持不懈。他会不停地逼她,直到他达到目的。何况她不可能否认爱他。如果他要再听她说一遍,她就再说一遍。
“我爱你。”她轻声细语。
“永远吗?”
她犹豫一下,然后抛开忧惧,下定决心。“永远。”
“我会尊敬你、保护你,莉安。”勃迪说。他伸手到她的颈后粗鲁地把她拉近,她从眼角看到赖神父举起手画十字。
她无力抗拒勃迪充满占有欲的吻,情不自禁地伸手抚摸他的脸颊,忘了旁人的注视和欢呼。等他终于放手时,她不得不抓住鞍桥以免跌下马背。勃迪把披风甩回肩后塞进腰带里。
她等勃迪说话,但他似乎心满意足而不想开口,所以她转向神父。
“上帝与你同在。”他说。
雷西一脸贼笑地猛拍勃迪的肩膀。“我们今晚一定要好好庆祝。”
“庆祝什么,雷西?”她问。
“你令教会满意了。”
“那么我们可以继续前近了吗?”
“可以。”雷西回答她,然后转向神父。“神父,今晚跟我们一起用餐吗?”
“我答应俞领主去他那里一趟,如果回来时天还没黑,我会很乐意接受你的热情招待。我这身老骨头习惯了夜里睡在温暖的床上。温暖的空床。”他补充一句,又瞪了勃迪一眼。
“一张空床会为你准备好。”雷西咧嘴而笑。
赖神父同情地看莉安一眼,不假思索地说:“反悔还来得及,莉安小姐。如果你在今晚前改变心意,或是想通了──”
“木已成舟,神父。算了吧!”雷西说。
神父垮下肩膀。“我警告你,布领主。我会继续守护她。”
雷西大笑。“那是不是说你要违背誓言回到布氏领地?我好像记得你告诉麦依恩布氏一族全是野蛮人,你再也不会踏上他们的土地一步。”
“我记得我说过的话,”神父粗声恶气地道。“我也没有忘记那件不幸的事。但我很清楚我的职责所在。我会注意莉安小姐,如果让我看到她郁郁寡欢或消瘦憔悴,你就得给我一个交代,领主。你要好好照顾她。要知道,你得到的是稀世珍宝。”
在那番激动陈词后,赖神父策马穿越人群。“上帝与你们同在!”他喊道。