“茱丽,这里所有的女人都觉得自己像是外人。”嘉琳提出她的意见。
门突然被打开。“喂!”派特从门口叫道。
“什么事,派特?”
“嘉琳,你怎么耗了那么久?”
“派特,你真的需要控制自己。”嘉琳斥责道。“生孩子这种事是急不得的。”
她走到丈夫身边。“我很抱歉这件事让你这么烦恼,但是我无能为力。我又不能催孩子快点出来,派特。”
“茱丽,你不能想点办法吗?”派特要求道。
“嘉琳该休息了。”茱丽声明。“我们必须耐心等待。”
派特叹了一口气。“韦恩说你的肚子比贝娜生产时大一倍。”他边说边蹩眉。
嘉琳这次并未将派特的话置若罔闻,她知道她丈夫心里所担心的是更严重的事。“我的食量是贝娜的两倍。”她告诉派特。“依恩上哪儿去了?”
派特首次露出笑容。“我差点把他逼疯了。他去训练部属了。”
“你应该去帮他的忙。”嘉琳建议道。“我要分娩时,会派人去通知你。”
派特心不甘情不愿地离开了。虽然如此,他还是频频回来探视。夜幕低垂时,他甚至在门阶上站起岗来。
在这漫长的一日中,韦恩的姨妈来了两次,每次都是叫贝娜去喂孩子。海伦离开了一次,她是去确定长老们的晚餐是否准备妥当,同时也去探视她的儿子安祖。
傍晚前,嘉琳的收缩一直都是断断续续的。夜晚时突然有一波剧痛袭来,但是嘉琳还挺得住。
午夜时分,她痛得叫了起来。嘉琳利用分娩用的椅子在每一次漫长而痛苦的收缩时,用劲了全身每一分力气。海伦用掌心按摩嘉琳的腹部。但她的作法只为嘉琳带来更多的疼痛。孩子不肯合作。
每个人都知道情况不太对劲。疼痛接连而来,按理说她应该开始生了。但是胎儿似乎无法通过她的产道。海伦跪在嘉琳前方的地板上审视胎儿的情况,当她检查完毕后,她站起来和茱丽面面相觑。
她眼中的恐惧令茱丽胃部翻搅。海伦示意要她到房间的另一头去。
“别说悄悄话,”嘉琳尖叫道。“告诉我哪里不对。”
茱丽点头表示同意。“对,告诉我们两个。”她命令道。
“胎儿的位置不对,我摸到了一只脚。”
另一波收缩开始袭击嘉琳。茱丽令她躺下,她尖叫着拒绝,然后倾身向前失去控制地啜泣起来。
“噢,上帝,茱丽,我受不了了。我想死,我痛得……”
“你不可以放弃努力!”茱丽打断她。
“我没办法把手伸进去。”海伦低语道。“我们需要用工具……”
“不!”
嘉琳的痛苦尖叫令茱丽方寸大乱,她内心恐惧万分,几乎不知道自己在做什么。她将她的手从嘉琳掌中抽了出来,急忙跑到水盆边将双手擦洗干净,莫妮的指示在她脑海中涌现,无暇思考那助产士告诉她的究竟管不管用,她只能照程序实行并信赖上帝。
当茱丽跪在嘉琳前面时,海伦站了起来。
嘉琳已经叫得声嘶力竭。她只能可怜兮兮的向前恳求道:“告诉派特我很抱歉。”
“把那些废话扔到一边去!”茱丽叫道。她已经无心顾及嘉琳的疼痛了。“就看你了,嘉琳,再重来一次。”
“你想把胎位转过来吗?”海伦问道。“这可能会撕裂她的产道。”
茱丽摇摇头。她把全副精神集中在嘉琳身上。“下次疼痛开始的时候告诉我一声。”她吩咐道。
海伦想试着递给茱丽一碗猪油。“把手涂上油,”她建议道。“孩子会比较容易出来。”
“不。”茱丽答道。她才刚把手洗得干干净净,现在可不想被油弄脏了。
贝娜将手放在嘉琳的腹部上。不到一分钟她就叫了起来。“疼痛开始了,我感觉得到她的腹部抽紧。”
茱丽开始祈祷,嘉琳则开始尖叫。海伦和贝娜稳住嘉琳使茱丽能开始工作。
当茱丽在阴道口摸到一只伸出来的小脚时,她的心脏直向下沉。她开始大声祷告,但是没人听见,嘉琳的尖叫盖过了每一个人的声音。茱丽轻轻拨开那只脚,继续搜寻另一只脚。
上帝听到了她的祈祷。不一会儿她就找到另一只脚,她缓缓地让脚伸出阴道口。
剩下的部份由嘉琳完成,她拚命往下用力。要不是茱丽实时将孩子接住,那孩子可能真的要“落地”了。
那美丽的婴儿令她们赞叹不已。她娇小玲珑而且圆滚滚的,头顶有一些稀稀疏疏的火红色头发。她容貌美丽,哭叫时的音量和她母亲不相上下。
她十全十美。
她的妹妹亦然。她没给她们带来什么麻烦就顺利地呱呱落地,而且令所有人大为意外。第一次苦难结束后,嘉琳如释重负地喜极而泣。海伦则出去依照教堂的规定将胎盘埋入土中,如此一来魔鬼才不会侵袭尚处在虚弱状态的母亲及新生儿。贝娜一边为新生儿洗澡一边逗她,茱丽则为嘉琳擦洗。当嘉琳突然又开始用力推时,茱丽急忙叫她停止,她很担心嘉琳会血崩,但是嘉琳无法停止。她的第二个女儿于数分钟后出生。这个女娃很有礼貌地将头先伸出来,没给她母亲带来太多磨难。
这两个女婴的外貌完全一样。贝娜和海伦都无法将姊妹区别出来。她们小心翼翼地为孩子穿上不同颜色的小衣裳……姊姊穿白色的,妹妹穿粉红色的,然后再将麦家的格纹布盖在她们身上。
嘉琳终于安然躺在床上,身穿着茱丽为她裁制的美丽长袍,头发梳得整整齐齐的系上了缎带。她虽然筋疲力竭,看起来却容光焕发,但茱丽知道她正挣扎着保持清醒。
不断有人来告诉派特他妻子的情况。他知道现在嘉琳没事了,但海伦不肯告诉他嘉琳生的是儿子还是女儿,她认为当然应该由嘉琳来说。
两个婴儿被安放在嘉琳的臂弯间好让她们和父亲见面。茱丽将盖在母女三人身上的被子拂平,转身打算召唤派特。
“等等。”嘉琳轻声叫唤以免吵醒女儿。两个孩子都睡得很甜。
“什么事?”茱丽也悄声问道。
“我们……我们做得很好,对不对,茱丽?”
“对,我们很成功。”她同意道。
“我想告诉你……”
“你什么都不必说。”茱丽告诉她。“我知道。”
嘉琳微笑。“该你了,茱丽。为我的女儿生个好朋友,这样她们才能分享彼此的秘密。”
“等着瞧吧!”茱丽答道,她示意贝娜和海伦和她一起出去。派特经过她身旁时,差点将她撞倒,他的热切令茱丽微笑起来。
新鲜的空气十分怡人,卸下责任的茱丽既轻松又虚弱疲惫。她走到石墙边坐了下来。贝娜也跟着坐下。
“真是有惊无险,对不对?”贝娜低语道。“我为嘉琳担心得要命。”
“我也是。”茱丽承认。
“她将会需要帮忙。”海伦道。“她得先休息好一阵子,她无法自己一个人照顾那两个孩子。”
“韦恩的姨妈会帮忙,我也会。”贝娜自告奋勇。“我们可以照料一整个早上。”
“晚餐以后则由我来。”海伦说道。
两个女人都望着茱丽,期望她会接下下午的照料之责。她摇摇头。“我们必须再找个人来负责下午的时段。”她说道。“我无法答应帮忙,因为我不知道我还能留在这里多久。”
“你到底在说些什么?”贝娜问道,茱丽的最后一句话显然使她颇为震惊。
“我明天再解释,”茱丽承诺道。“现在我要去和嘉琳谈话了。我希望你们两个能答应我好好照顾嘉琳,她一定没办法下床。她尚未完全脱离险境。”
茱丽听得出自己音调中的无助,她无法控制自己。疲惫使她变得多愁善感,她沉思道。
贝娜和海伦都没有跟她争论,茱丽对她们的缄默颇为感谢。海伦无力地叹了口气,女主人感伤的表情使她十分心痛。
她试着想使气氛转为愉快。“当嘉琳开始生第二个孩子的时候,你们是不是也和我一样惊讶?”
贝娜和茱丽都露出微笑。
“你们两个看起来都快不支倒地了,”海伦说道。“回家休息去吧。我会整夜留下来的。”
贝娜和茱丽既没有力气起身,也不打算起身,在这里凝视夜空的感觉是如此宁静、祥和。
茱丽听到身后有声响,便转过头去,只见依恩和韦恩正走下山坡。她迅速回过头来并试图打起精神。她将头发全拂到肩后,捏捏脸颊使它浮现血色,并拂平衣服上的皱褶。
贝娜望着她。“你看起来仍然像个邋遢鬼。”她一边低语一边咯咯傻笑。
她的评语令茱丽惊讶万分。贝娜向来温言软语,茱丽不知道她竟然还会嘲弄人。她爆笑出来。“你也差不多。”她也低语道。
她俩不约而同地站起来迎接她们的丈夫,然后靠在对方身上以免跌倒。