“你会喜欢这里的，”他终于对他妹妹说。
“你敢断定？”她反问，“这里的妇女不知怎样，男人都令人可厌。他们都是高大粗壮，眼睛是……”
她看见罗恩发笑，就停住不再说下去。
“你迟早也会喜欢这里的男人的。”罗恩说，“我猜想。你和我们的妈妈一样，也会选一个兰康尼亚人做丈夫。”
洛拉的脸红了，她不及回答，已到了城门。
他们骑马进入埃斯卡朗城后，引起了一阵骚动。这是一个肮脏的城市，街道上挤满了人和动物；铁锤叮当乱响，给马蹄钉掌，打铁器；男人们互相叫喊，震耳欲聋，使人什么也听不清楚。一股股恶臭气味扑鼻而来，洛拉赶紧用香袋捂住嘴和鼻子。
“怎么不见妇女？她们都到哪儿去了？”她问赞蒂。
“城市是男人的。”
“是不是妇女都被锁在什么地方？”她扭头朝后看他。“你们不准许妇女享受阳光和新鲜空气吗？”
达勒带着颇有兴趣的笑容看着她，面孔上呈现出惊讶神色。
赞蒂说：“我们在山边挖了地窖，让妇女们住在那里。每周我们给她们掷一只狼，如果她们能够把狼杀死，就有口粮了。”
洛拉凝视着赞蒂，不知他的话有多少真实性。
到了城的西北角，望见了索尔的城堡，在罗恩看来，这不象是城市建筑物，极不规则，所有的石头都象兰康尼亚人的脸一般黑。
在城堡前有一面石墙，约八尺厚，二十尺高，正中有个大门，被葡萄蔓严密地覆盖着，左边另有一个小门，其宽度只能容一匹马通过。
赞蒂发出命令，让兰康尼亚士兵排成一行，向小门前进。
“等等，”罗恩喊道，“必须把大门打开，不然车辆就无法通过。”
赞蒂勒住马，面对罗恩，仿佛瞧一个被宠坏的似的，显得厌烦。“行车车不允许进内。必须派人卸下服装，拆开家具……”
罗恩咬着牙，他真想爆发他的愤怒。这些人如此不尊敬他，将来如何驾驭？“不！赞蒂，你命令你的人把大门打开！”
“大门决不能开，”赞蒂斩钉截铁地说，“它已经关闭一百年了！”
“那末，现在正是应该打开的时候！”罗恩朝这个傲慢无礼的人大喊。然后在马上转身，喊一声。“蒙哥马利！”
“是的，陛下！”蒙哥马利愉快地答应。他立即和另外三个人到木匠铺里搬来一根约十二尺长的原木。
“用这根木头，撞开大门！”
罗恩的三名骑上下马执行他的命令。他们迫使六名最强壮的生康尼亚汉子，用原木连续猛撞铁门。
粗大的原木一次又一次地猛撞，但古老厚重的铁门却纹丝不动。罗恩不敢看这些兰康尼亚人嘲笑的面孔。
“这门是焊接的，撞不开的。”罗恩听到一个讥笑的声音，不用看，他知道是赞蒂。
菲兰曾提到过城堡的铁门，它有一个迷信的传说。但罗恩却不记得了，询问别人，也不会得到圆满的答复。我必须打开这扇门，战胜这些妄自尊大的兰康亚尼人，破除他们的迷信。罗恩跳下马来，走近大门。
他和他的骑士共有四匹战马，它们都是庞大强健的动物，拖得动几百吨的重量。他指挥自己的骑士在铁门上绑上铁链，套在马上硬拉。
人们慢慢聚集到这里，连市民也停止了活计，前来观看这位英国王子异想天开的愚蠢行动。站在城堡上的卫士则低头朝下看，觉得这是一件绝无仅有的饶有兴味的趣事。
“赞蒂，”不知什么人喊叫，“这就是我们新来的国王吗？”
笑声鼎沸。不论是讥讽或是幸灾乐祸，罗恩都是置之不理。他对铁门进行仔细的观察。他拉开一枝葡萄蔓，被刺得手掌流血。铁门是很古老的，已经生锈，门上有把硕大的锁，简直象一块坚固的铁。
“这个金头发的英国人，想打开这扇大门？痴心妄想！”一个粗嗓门在辱骂。
“即使兰康尼亚人，也休想打开它！”又有个尖嗓子在奚落，“何况是个英国人！”
“我就是兰康尼亚人，”罗恩小声说，他的眼睛仍盯在锁上。“但我比这里的兰康尼亚人更强些，因为主会帮助我。”
他的双手按到铁门上，流血的手掌接触到铁锈，立即被染成棕色。他仔细向里观察，发现有一根铁链使铁门得以闭紧。
他用力推那铁门，觉得铁门有点摇晃。
“马上就要开了！”他小声说，“为你们的兰康尼亚国王打开吧！”
他把全身的力量都集中到一双手上，闭起眼睛，再次用力猛推。铁锈象粉末似的从大门上散落下来，落在他的脸和头发上。“我是这里的国王，我命令开门！”
“快看！”他背后有人高喊，“铁门动了！”
沉重而古老的铁门，在罗恩的强力推动了开始吱吱嘎嘎地响，象是呻吟，象是发抖。不论是地下和城堡上的人全都安静下来，连大气不喘，等待着结果。
锈得发黑的铁锁落在罗思的脚下。他再用力推门，与锁同样锈成黑色的铁锤发出抗议的哀鸣，尖叫，但无济于事，它终于断了！铁门开了：“现在，行李车通过吧！”他突然感觉到非常疲劳，几乎要倒下去﹒
没有一个人挪动。几百名兰康尼亚人－－包括士兵和市民－－都望着这个英国人，眼睛里充满着惊奇。
“你是怎么啦？”罗恩大声对赞帝城，“我给你们打开了大门，你为什么不动？”
依然没有人挪动。蒙哥马利小声说：“他们怎么啦？喝醉啦？”
赞蒂象在梦中刚刚醒来，神情恍恍惚惚，慢慢下马，在极为沉静的气氛中移动他的脚步。他觉得这是一个奇迹，不仅激动人心，而且具有伟大意义。地走到罗恩面前，突然双膝跪倒，连连叩头，并高呼：“罗恩王子万岁！”
罗恩望见仍骑在马上的洛拉像他一样迷惑不解。
“罗恩王子万岁！”别处又有人高喊。很快，单个的歌颂变成了群体的呼喊。
罗恩的骑土沃蒂林是个敏感而风趣的人。他指着赞蒂对罗恩说：“阁下，这个傻瓜曾把你当成恶魔，现在恶魔又成了上帝！”
罗恩笑了。不等他回答，跪在地下的赞蒂朝沃蒂林说：“他是我们的王子，兰康尼亚人真正的王子。我执行他的指令，装运行李的车子从大门通过吧！”
“好的。”罗恩点头。
赞蒂站起身，向他率领的卫士们下了命令。
罗恩耸耸肩，跨上马，向他妹妹微笑。“洛拉，打开这个古老的铁门，似乎是做了一件非常妥当的事。亲爱的妹妹，我们已平安来到了我们的王国。”
“大概不需要提醒吧，我是你的公主妹妹。”她边说边笑起来。
“是的，公主。”
他们进入城堡。在罗恩和洛拉经过的地方，男女卫队都列队站立两旁，向他们鞠躬，表示敬意。罗恩仔细观察每个面孔，他希望在女卫士的队列中看到朱拉，但结果失望了，她并不在这里。
在一座古老的石头堡垒前，罗恩帮助洛拉下马。
“我们现就去拜见我们的父亲，好吗？”
洛拉点头应道：“好的。”
第四章
这是一个训练场地，两端没有长矛和箭矢的方形靶子，有竞走跑道和障碍物，还有专门训练摔跤的空场。现在女卫士们都回城去了，只剩下朱拉一人。在偌大的训练场上，她显得沉默而孤独。
忽然，一个人跑来，告诉她说新王子已经到了。
“哈，王子！”朱拉轻声低语，同时她对着靶子投出标枪，那股猛劲儿就象要刺杀一个宿敌！他是个英国人，却想来篡夺她哥哥的合法王位，真令人不能容忍！但她感到安慰的是，所有的兰康亚尼人都同意她的看法，而且各个部落在这件事情上认识也是一致的，这个英国人不应当继承王位！
她听到身后有声音，快速转身，用标枪的尖端对准来人的咽喉。
“太晚了，”达勒笑着说，“我一进训练场地就拉过弓，要射你早击中了。没有警卫，你不应该单独留在这里。”
“啊，达勒，”她伸出双臂搂住他的脖子，“我很想你。”她想吻他，但她却摆脱不了对河边那个人的记忆。昨晚她心乱如麻，浑身出汗，她意识到自己在思念那个陌生人。她以前从来没有见过这样的男性，她所认识的都是一些身体强壮的农民和伐木工人，他们常常匆忙地经过这里，回家与他们的妻室和孩子团聚。她头脑只这么想，对达勒说出来的却是：“吻我。”
达勒吻了她，但她的吻与那个人的吻完全不同，她一点也感觉不到那种炽烈的、控制不住的欲火，也引不起全身产生的那种激动。