第一章
英格兰 1299年
威廉躲在他庄园的城堡石墙阴影处，凝视着坐在窗前的外甥罗恩。他的金色头发，在阳光下闪闪发光，面庞清秀，微微蹙起眉头，似乎在沉思。他身材很高，肩膀宽阔，躯干和臂肘却很匀称。威廉纳闷，皮肤黝黑面目丑陋的索尔，怎么能生育出这样清丽健美的男孩！
索尔是兰康尼亚国王，他身穿兽皮，又长又脏的头发披散在肩上。说话、吃东西，都象个野蛮人。威廉非常厌恶他。他是应爱德华国王的邀请前来英国访问的客人，既然他愿意在他庄园里呆一段时间，威廉不能不以礼相待。当他正在为款待这个野蛮人忙碌时，不料索尔竟向他那美丽多情的妹妹安妮展开攻势，安妮也爱上了这个丑陋的野人。
威廉曾想劝阻安妮，他指出索尔是多么粗野愚蠢。“对女人来说，索尔并不令人讨厌，”她说，大笑起来。威廉想到那一双又黑又骯脏的手将拥抱白肤金发碧眼的安妮时，便禁不住恶心起来。
最后，爱德华国王做了决定。他说兰康尼亚是一个凶猛的民族，如果它的国王想娶一位有钱而美丽的英国女人做王后，他就一定要得到她。
威廉一连十几天没有喝酒，他期望在他清醒的时候，事情会转变到他所期望的那样。但当他从昏迷的沉醉中醒来时，他所看见的却是比安妮身材更高大的索尔，猛扑向她，黝黑粗糙的双手拥抱起她那优雅的肉体。
九个月后，罗恩诞生了。威廉极为喜爱这个白肤金发的孩子。他花费很多心血和时光，为孩子制作玩具，和孩子做游戏，罗恩成了他生活中不可缺少的喜悦。
当罗恩满周岁时，他的妹妹－－洛拉降生了。她像他哥哥一样，也是白肤金发碧眼，看来她没有从她那黑皮肤的父亲那里继承什么。
洛拉出生五天后，安妮不幸死了。
威廉深深陷入悲痛的深渊。他认为索尔是他妹妹致死的原因。所以他要索尔立刻离开他的庄园。
索尔心情沉痛地表示，他将率领他的随从人员和两个孩子，明早即启程返回兰康尼亚。但当威廉意识到索尔要带走罗恩和洛拉时，异常地伤心甚至恐惧。他鼓足了骑士的勇气，乘索尔和他的卫士们睡觉时，带领庄园的人袭击了他们。索尔凶猛犹如一头猛兽，但因力量对比悬殊，他的手臂和大腿几处负伤，终于败北。他站在曙光映照着的城堡墙下，咒骂威廉和他挑起的流血事端。索尔说，威廉想要罗恩王子，他永远办不到，罗恩是兰康尼亚人，而不是英国人；总有一天罗恩会回到他的身边。
于是，索尔和他的随从人员离开庄园走了。
威廉有四个男孩。他们与安妮的孩子有明显的不同。罗恩和洛拉都身材高大，金发，有一种英俊粗犷的美，而且异常聪颖，爱学习，懂礼貌；而他的孩子却愚蠢、迟缓和懒散。威廉想，这是他对待索尔不恭受到的惩罚，他甚至迷信这是安妮的幽灵因他反对她丈夫而进行的报复。
当罗恩十岁时，一个男子来到威廉的城堡，他是一位胡须飘拂在胸前的老者，头上戴着一圈金带，装饰着四颗红宝石。他说他是兰康尼亚人，名叫菲兰，他来的任务是教导罗思学习兰康亚尼人的生活习惯。
威廉知道是索尔派他来的，他准备用刀剑将他赶走。但罗恩却似乎正在等待这位老人，他站出来严肃地说：“我是罗恩王子。”
那时，威廉就预感到他将丧失这个对他来说是最珍贵的外甥，而且没有办法能够制止这个损失。
兰康尼亚的老人留了下来。他在教室或训练场地对罗恩施教。威廉不赞成兰康尼亚人那种野蛮的搏斗方法，但罗恩和菲兰却不理睬他。罗恩学会了用剑和长矛，也掌握了棍棒和拳头。
威廉的孩子们都长大了，他们也和其它骑士一起生活和训练。他们都仇恨罗恩，时常进行挑衅，到了骑马冲刺的地步。罗恩本不愿意与表弟们交手，迫于无奈才进行还击，但每次他都毫不费力地将他们一个个从马背上打落下来。他们大声抗议罗恩住在他们家里。威廉留心观察，他这些愚昧的儿子盗窃罗恩的书籍，在客人面前嘲笑他。但罗恩从不发火。唯有一次，威廉看到罗恩发了脾气，那是他的妹妹洛拉要求成廉同意她与一个出租土地的男爵结婚。那位男爵正在庄园里拜望威廉。罗恩对他妹妹大怒，斥责说你是兰康尼亚人，一旦父王召唤，你必须回家！威廉惊得目瞪口呆。罗恩发脾气的表现使他震惊，更重要的是，罗恩认为兰康尼亚才是他们的“家”。威廉非常失望。他赐予这个孩子的爱，象是一江春水东流去，没有留下任何痕迹！
威廉帮助外甥女安排了婚事。两年后男爵逝世，洛拉带着她的婴儿菲利普回到舅父的家。罗恩笑迎妹妹归来。“现在，我们要准备回家。”他边说边亲昵地把手放在洛拉的肩上，接着又抱起他新生的外甥。
今天，威廉仔细地注视着罗恩。自从他亲爱的妹妹安妮生下这个金发男孩，已经二十五年了。从他诞生起，威廉就喜欢他，远远胜过喜爱自己的孩子。现在一切都将消失，只留下难忘的记忆。
城堡外边来了一百多名又高又黑、面有伤疤的兰康尼亚武士，他们骑在短腿、宽胸的马上，佩带着武器，显然准备着战斗。他们的首领向威廉宣布，索尔国王现在患病，卧床不起，他们是奉命前来迎接罗恩王子回去继承王位。
威廉想要拒绝，与兰康尼亚人进行搏斗，以保住罗恩不被劫走。但他又缺乏斗胜的勇气。他的大儿子置犹豫不决的父亲于不顾，伸开双臂欢迎兰康尼亚人。一个想保住罗恩，另一个则希望罗恩尽快离开。
威廉心情沉重，艰难地攀登楼梯，来到罗恩住的阁楼，罗恩正坐在窗围栏下学习。他的教师菲兰虽年事已高，但当他看见威廉到来，立即小心地从扶椅中抬起他患关节炎的长腿，漫步挪动到罗恩面前，吃力地跪下一只腿。
“罗恩王子万岁！”老人边说边低头鞠躬。
罗恩严肃地点头，然后望着洛拉。她放下了手中的针线活。他温柔地对她说：“到时候了，现在我们该回兰康尼亚了。”
威廉知道事情已无可挽回，只好悄悄地溜走。他眼眶里的泪珠没有被罗恩兄妹看见。
爱兰康尼亚
朱拉沉静地站在深及膝盖的河水中。她高高举起轻便的鱼叉，对着游动的鱼群，准备投掷出去。太阳还没有升起。在她身后的河面上清晰地映出塔诺维安的山影；有一条鱼在她的脚旁轻轻游动。她把肥大的裤子和武士军服拋到岸上，仅仅容一件绣花的束腰上衣，这是她职业的标志。河水是冰冷的，但她并不觉得有什么不适。从幼年开始的训练，使她不惧怕任何艰苦和折磨。
忽听左边有脚步声，她意识到有人向她走来。她没有显露出明显的不安，但内心是紧张的，她把鱼叉握紧，准备向突然来犯者投掷。
她笑了，来人是西丽安。西丽安是索尔国王的妇女警卫队队长，也是朱拉的老师和女友。她总是无声无息地穿越森林。
朱拉叉了一条肥大的鱼。“西丽安，你能和我一块吃早餐吗？”她边喊边从鱼叉上取下扑腾直跳的活鱼，向河岸走来。她身高六尺，由于常年接受严格的训练，体质锻炼得异乎寻常的健美。
西丽安从树林中走来，向她的女友微笑着。“你的听力一向是卓越的，朱拉。”西丽安也穿着白色紧身上衣、艾里柯尔武士的裤子和柔韧的长筒皮靴，从脚脖子到膝盖则用袜带交叉缠绕着。她象朱拉一样高大，又长又瘦的大腿，高耸丰满的乳房，柔软弯曲的背脊；她站立着象白桦树一样挺直，但她的睑庞不及朱拉俊俏，没有令人惊异的美貌；气色也不及朱拉光彩。朱拉是个十八岁的妙龄少女，玫瑰花一般鲜艳，楚楚动人，而西丽安已是二十四岁的年华了。
“他已经向这里来了，”西丽安温柔地说。
朱拉知道“他”指的是罗恩。她对她的唯一表示，是她已经听清，却不加理会，她架起木柴，准备生火烤她的猎物。
“朱拉，”西丽安的声音带有恳求的口吻，“总有一天你会遇见他的。”她讲着艾里阿尔方言，语气柔和，用卷舌发音。“他将是我们的国王。”
朱拉直挺起腰，面对她的老师和女友，背后梳成辫子的头发荡来荡去，美丽的面容显露出不满和愤怒。“不！他不是我的国王！永远不是我的国王！他是英国人，不是兰康尼亚人。他的母亲是虚弱多病的英国妇女，整天坐在火炉旁做针线活计儿，她没有能力给索尔生育许多孩子。我的哥哥杰拉尔特才是合法的国王。我们的妈妈是兰康尼亚人。”