“小心！”艾雅听到有人对她大喊，她连忙往旁边闪，一大块肉落在她的脚边。令她不敢置信的是，那是一整块牛肝，而且－－眨眼的工夫，两只狗把它吃光了� �
“你没事吧？”一个男人抱起那两只狗，打量着艾雅的全身但是当艾雅对他回以愤怒的眼神时，他退后了一步。“对不起。”他喃喃着走进食物贮藏室。
艾雅不知道有什么会比浪费物资更令她生气，这种场面是她无法想像的。当她走在通往大厅的走廊时，她发现地上的灯芯草席，已经有好几个月没有换，而且，整体来说，这地方需要彻底清扫。如果这里的主人，这个叫戴克伦的养着这些人，为什么不叫他们工作呢？
当她走进大厅时，她看见跟厨房一样的混乱景象。更多的狗(这人到底有几只狗？)在桌子底下找残羹剩肴吃，天花板垂挂的长旗满是灰尘、桌上堆了过多的食物。餐桌被排成半圆形中央处有四、五个小男孩在地上玩摔角。从他们的穿着来看，艾雅判断他们是主人的孩子。如果这人有小孩，他的妻子怎会家里如此混乱？
艾雅站在门口，看到坐在中间的芙岚成为众人的焦点，坐在她旁边的一定就是戴克伦，他俯身靠近芙岚，专注地聆听她的每句话。坐在另一边的是杰明，同样也俯身听她说话。他穿着一件暗绿色的天鹅绒紧身背心，干净清爽的模样和艾雅的肮脏疲倦形成强烈的对比。
确定没有人会注意她，艾雅走到那一群打混战的男孩之前，抓住他们的衣领，想要把他们拉开。
然而，她低估了这些男孩的体型－－或者该说她错估了自已过小的身材。这些没人管教的男孩以为艾雅想跟他们玩，于是其中一个抓住她的脚踝，艾雅尖叫一声就摔倒在他们中间。不一会儿，她几乎快被他们的叠罗汉压得窒息。
她不知道如果没有人把那些男孩拉开会发生什么事。艾雅抬起头，看到戴克伦英俊的笑脸，她忍不住也对他回以一笑。
冷不防地，她的腰被杰明一把抓住，整个人就像一大袋豆子被抛在他的腿上。刚才的扭打使得她的辫子全散开了，所以现在她看起来就像是被困在网里的鱼。
“杰明，这是谁？”克伦问道。
“放我下来，你这个大白痴！”艾雅对杰明吼着。
“她是小魔女，撒旦的小魔女。”杰明漫不经心地说道，然后就大叫一声，因为艾雅在他的腿上咬了一口。
艾雅花了好些时间才把自己弄整齐。她拨开头发，抬头看这红发的高大男人。虽然他不像杰明那么俊美(不过，有谁会比杰明英俊呢？)，但是他仍然很好看，而且她很喜欢对方看她眼神。
“我叫梅－－”话才刚出口，杰明就紧紧抓住她的上臂。“哎！”
“她叫麦艾雅，”杰明说道。“是芙岚的表妹。”
四个英俊的小男孩站在戴克伦的后面，很有兴趣地看着眼所发生的事。
“孩子们，”艾雅镇定地说道，“如果我给你们一把剑，你们愿不愿意替我把这男人杀掉？”
那句话使男孩们的眼睛大睁，他们抬起头看着杰明，而他们 的父亲则笑得合不拢嘴。
“这怎么回事，杰明？我没有听错吧？居然有女人不会对你一见钟情？”
杰明扮个鬼脸。“想看我的伤痕吗？”
克伦打量着艾雅，艾雅发觉那样的眼神使她全身发热。“我想她不会伤害我。”克伦轻声说道。
杰明放开艾雅，狡猾地笑着。“我无知的朋友，你不了解她。”他转向艾雅。“我看到你走进厨房，也看到你的愤怒。告诉我可怜无知的朋友你在想什么。”
杰明带着窃笑的表情看着克伦，等艾雅开口。
艾雅很清楚杰明的意图，她深吸口气，抿紧嘴唇－－她绝不会隐藏她真实的个性！“我看到浪费，”她直视戴克伦的眼睛。“食物丢给狗吃或是在地上践踏，大多人，每个地方都很肮脏，小孩没人管教，你应该感到惭愧！”
个子娇小的艾雅双手插腰，一步步逼向前，而克伦虽然体型大得像只熊，但是他看着艾雅的表情就像是被老师训诫的小学生。
“而你的妻子更是应该感到双重的惭愧，她把家里管理得这么糟，怎么会有脸出来见人呢？只要一半的开销就能够把这里管好，难道你不关心你的未来吗？难道你的钱多得可以任意挥霍吗？难道－－”
艾雅停下来是因为杰明一把抓住她的上臂，把她拉开。杰明脸上的表情仿佛在说：“懂我的意思吧？”
但是克伦仅一脸讶异地看着艾雅，站在他身后的几个儿子也是。
然后，克伦出其不意地捧着艾雅的脸，在她的嘴上用力一吻。
大厅里的每个人(除了芙岚以外)都停下吃东西的动作，看着这一幕，仿佛这是他们见过最精彩的舞台剧。克伦的反应使每个人都感到非常惊讶，尤其是杰明。
“我没有妻子，”克伦放开艾雅时说道。“你愿意嫁给我吗？”
“好，”艾雅立刻回答。“我愿意。”
“不行！”杰明吼道，把每个人从呆住的状态中吓醒了。
艾雅转向杰明。“我要嫁给谁又不干你的事。”
“你父亲－－”
艾雅知道杰明以为她父亲是芙岚的父亲。“他去年死了。”她迅速地说道。
“我以为他还活着。”杰明一头雾水。
“你从来没问。他得了瘟疫，尸体埋在坑洞，溶解在石灰里，我甚至没能跟他道别。”
“等一下！”莱斯喊道，绕过桌子来到他们的面前。“我父亲留了一些地给我。我并不富有，但是我也想娶你，如果你愿意考虑我。”
“你休想！”克伦说道，准备把艾雅拉过来。
但是杰明抢先一步，把艾雅推到身后。“她受我的保护，我必须－－”
“我并没有受他的保护，他当初甚至不要我来。他唯一的责任就是护送梅－－呃，芙岚到她未婚夫的家。况且，他正在设法想要娶到芙岚。”
那句话使每个人都转向芙岚，她正吃着早餐，尽可能不去理会他们。其实她也很想摆脱艾雅，如果艾雅嫁给这个叫克伦的男人(她已经发现这男人没有爵位，而且有四个野孩子)，那么她就可以和杰明独处。
“亲爱的堂妹，你忘了吗？”芙岚甜甜地说道。“你父亲把你交给我照顾。我允许你嫁给他们其中之一，如果你想要，今天就可以结婚。”她对艾雅投以最美丽的笑容。
这人哪里不对劲？艾雅看着克伦想着，也许他已经先向芙岚求婚，并且遭到拒绝。
然而事实是克伦已经鳏居两年。他有许多机会再娶，但是他需要的女人不能只有一张美丽的脸，还要能够控制他任性顽皮的儿子，而且他要喝的酒里面没有砂子。他从小就是被强悍的母亲抚养长大，所以娶了一个柔弱的女子。但是在照顾体弱多病的妻子十年后，他决定他的第二任妻子必须强壮而能干，他相信那是控制那些孩子的唯一办法。
克伦单膝跪下。“嫁给我吧！我的财产全是你的。孩子们都过来！”他命令着。“请求这位甜美的小姐当你们的新妈妈。”
四个男孩完全不知道这是怎么回事，但是他们知道最好乖乖听话。他们围住艾雅，抱住她的腰和腿。“求求你，”他们喊道。“请当我们的妈妈。”
艾雅高兴极了，和其他人接触的感觉多么奇妙呀！”这些漂亮的男孩－－
但杰明制止了她。
他牢牢地抓住艾雅的肩膀，把她从那些小孩的手中拉出来然后把她推到楼梯口，迫使她上楼。“你忘了这趟路应该是秘密行程吗？我可不希望全世界的人发现你堂姊是谁。”
“那和我要结婚有什么关系呢？你可以把我留在这里，交给你那英俊的好朋友，反正不会有什么影响。”喔，她好喜欢听到他语中的愤怒，那是嫉妒吗？“或是你认为我应该嫁给莱斯？他们俩都很英俊，不是吗？”她在楼梯上停下脚步。“你认为我应该嫁给哪一个？”
“两个都不行！”杰明断然地说道。“我要带你去－－”
“去哪里？去我未婚夫那里吗？”艾雅得意地对他笑着。“你说过，我没有理由和你们同行。”
“你是芙岚的女伴。”
那句话的荒谬使得艾雅大笑起来，甚至连杰明也不禁莞尔，但是他的笑只有一下子。“你受我的保护，事情就是那样。在我接到梅柏肯的指示之前，没有我的允许你什么都不能做，所以你谁都不能嫁！”他把艾雅转过身，逼她继续上楼。
“但是芙岚就可以嫁给不是她父亲选择的人，对不对？她已订婚了，但是她仍可以自由地选择；我没有订婚，却没有选择对象的自由，我说中了事实，对不对？”
“你问大多问题了，也许梅柏肯不会同意你结婚。你是他的亲戚，而且你父亲死了，那么他现在就是你的监护人，有权决定你的未来。况且我得提醒你，我还没有和芙岚结婚。”