芙岚转身朝营地走去，但是杰明抓住她的手臂。小裘总是说女人只要告诉杰明一个悲伤的故事，他就会变得柔情似水。
“芙岚，”他柔声说道。“不是这样的，你是个非常甜美的女人，每个男人都会很一娶你为妻。”
“哦，杰明，”芙岚攀着他的脖子。“我就知道你爱我！”我会成为世上最好的妻子，而且你的家人会得到最好的享受，你会成为世上最快乐的男人。”
芙岚拉着他的手。“走吧，我们去把这个好消息告诉其他人。”当她的脑海闪过一个念头时，她的眼堕亮了起来，“对，你应该写信给我父亲，我也会写信给他，我们把信放在一起寄给他。我相信他会同意的，因为他会很高兴听到他女儿被称为伯爵夫人。走吧，别耽搁。”她停了下来，看着杰明。“哪里不对吗？这不是你想要的吗？你即将和梅家的继承人结婚，请告诉我这是不是你想要的。”
“这是我必须做到的，”杰明喃喃道。“这是我的家人需要的。”
芙岚伸开双臂，转着圈子。
“我是世上最快乐的女人，你呢？你不快乐吗？”
“哦，我很快乐，真的很快乐。”但是他的声音充满了听天由命的感伤。“走吧，我们得回去了。”
“对，我们得告诉他们，”芙岚高兴地说道，然后停了下来。“可是，亲爱的，我们先别说要写信给我父亲的事，艾雅会－－呃，你知道她是什么样的人。只要说我们即将秘密结婚就行了，好吗？”
“当然可以。”杰明说道，然后重重地叹口气，跟着芙岚走回营地。
我最亲爱的妹妹：
你们的愿望可能会成真了，看来我可能会和梅家继承人结婚。不，别以为这是爱的结合，这并不是。芙岚需要救助而我们需要新的屋顶，所有的好姻缘不都是那样安排的吗？
不过，我坚持要得到她父亲的同意才肯结婚。由于梅柏肯已经把她许配给别人，我想他不会同意我们的婚事，可是芙岚认为他会同意，因此催促着我们马上结婚。
我会让你们知道后绩如何发展。
还记得我告诉你们的艾雅吗？她证明了她自己相当有用，不论走到哪里，她都能够做买卖，虽然为了做生意她编了漫天大谎(但是那些谎言极有趣)，不过她把整车的布都卖光了，换得许多钱币和牲畜。接着她用牲畜和一名商人换了一百双鞋子，并且跟一位喇送葬回来的寡妇买了一千个扣子。然后，她叫所有人－－当然，继承人除外－－把五颜六色的扣于缝在鞋子上，到了第二天她用原价的两倍把鞋子卖掉。
莱斯说她在一星期内就使布疋的价值增为三倍，他笑说一个月后艾雅就能买房子了。我担心莱斯可能爱上她了，恐怕汤姆也是。
不过，由于艾雅做生意的高明手腕，我已经有好几天不必动用梅柏肯给我的盘缠。
我们会在戴克伦家暂住几天，等待梅家的马车抵达和芙岚父亲的回信，所以你们可以写信到那里给我，
致上我对你们的爱和祈祷
杰明
附笔：对不起，那件紫色的丝绸背心在艾雅放火烧我时被烧破了，不过别担心，我没有受伤。
“怎样？”小裘问道。“你觉得如何？我确信他即将和梅家继承人结婚，我相信梅柏肯会很高兴他的女儿嫁给杰明。毕竟，他是个伯爵。”
“我可不那么确定，”裴玲说道，嗅着屋后小花园传来的花香。“你想，如果梅柏肯把女儿嫁给哥哥，他会拒绝吗？有哪个男人会拒绝？因此他会要把女儿嫁给富有商人的儿子，其中必有隐情，正如许多穷贵族想要娶她一样。”
“说的也是，”小裘说道，可是不愿意去想那件事。“你觉得这个叫艾雅的是怎样的人？”
裴玲迟疑了一下才回答。“我觉得她是我听过最有趣的人。”
“有趣？我猜那个刚送葬回来的寡妇不会觉得她‘有趣’。奇怪，怎么没有人把她丢到堆肥里？”
“可是，话说回来，那寡妇要拿一千个钮扣做什么？也许她很感激有人把它们买走。”
小袭不再踱步，看着裴玲。不晓得什么缘故，她和裴玲的角色似乎交换了。以前通常是小裘愤世嫉俗，对事情抱着怀疑的态度，现在却是裴玲对金钱持悲观的看法，基于某个理由，小裘不喜欢这个叫艾雅的女孩。
“噢，小裘，”裴玲叹口气说道。“你从不浪漫吗？你担心生性浪漫的哥哥会爱上这个穷艾雅，然后我们便将永远吃不饱。”
“根据你的说词，他已经爱上她了！”小裘嘟囔道。“你怎会说哥哥很浪漫呢？难道是浪漫使他成为如此优秀的军人吗？”
“那当然。”
“你疯了！杀个你死我活的，军人有什么浪漫可言？”
“你很清楚杰明讨厌杀戮，他爱的是战胜邪恶的荣誉感和正义感。”
“那倒是真的，”小裘慢慢地说道，“可是那跟艾雅又有什么关系？她简直快把哥哥搞疯了，而且还放火烧他。”小裘眯起眼睛。“我倒是很想放火烧她。”
“摘一些樱花给我，好吗？凭它们的味道来判断，今年应该会丰收。”
小裘拿出身侧的匕首，从最近的樱桃树砍一截树枝下来。“我们要写什么给哥哥？”
“你的意思是，我们能写什么使他真正爱上这有钱的女人，因为杰明已经承认他只是为了要有新的屋顶而娶她。”
“没错，杰明的荣誉感不会扩展成婚姻里的爱情，对不对？我们太穷了，无法兼顾到爱。”
“而且他的负担大多了，”裴玲感伤地说道。“母亲和我”
“还有我，”小裘说道。“我想要像女王一样，终身不嫁！”
“我想要像女王蜂一样有一千个小孩，每个都拉着我的裙子并且搂着我。”
小裘微微一笑。“欧亨利永远等着你，他会给你－－”
“小心我修理你！”裴玲说道，伸手去抓她的小妹。
第九章
大雨下了好几天，溪流暴涨，状况原本就很不好的路面更是变成泥沼，使得马车动弹不得。
当杰明指挥着马车从泥地拉出来时，他不禁为自己感到难过。他一直是个杰出的军人，怎么会落到这步田地，要为商人的马车和排解纷争负起责任？明明是个伯爵，没有家产可以继承。雨势大得几乎看不到任何东西；除了湍急的溪流打在地面的声音之外，他什么都听不忧。
他下了马，设法走到又被卡住的马车旁边。当然，即使当他踩在泥泞里时(那感觉就像他的全身被湿冷的烂泥巴淹没)，他也知道自己真正的问题不是大雨，而是艾雅。有时他会觉得在认识艾雅之前，他仿佛没有遇上任何问题。和认识艾雅后所经历的挫折比较起来，生死的挣扎又算什么？
就在他以为他们会成为好朋友时，每件事都在一瞬间改变了。他还来不及阻止芙岚，她就已经跑回营地，大声宣布他们即将结婚。杰明心想他永远都不会忘记艾雅当时脸上的表情：背叛、受伤、不敢置信。
从那时候起，艾雅就拒绝与他交谈。杰明曾两度试图跟艾雅解释他并不自由，他想告诉艾雅婚姻对他而言是一笔买卖，他无法顺应自己的心意去做，因为如果他顺着自己的心意，他的家人……
但是艾雅不想听他解释，每次她都甩开他的手，拒绝交谈。事后，当他想到肩上所扛的责任时，他心想也许艾雅不跟他说话也好。但是两天后当她告诉其他人那块白起司不小心滚下马车时，他觉得很想哭。
但是今天早上，杰明的心情又有了大改变，因为艾雅把一个塞满鹅毛(那是她为杰明保留)的小枕头交给莱斯。
现在，再过几个小时，他们就会抵达他军中好友戴克伦的家，那里会有干爽的床铺和热食，也许所有的人都会觉得舒服一些。
大雨中杰明看到“龙车”－－因为每个人都坚持如此称呼－－在他们的前方往前走。因为那辆车比较轻，比较容易走过泥地，所以他命艾雅和芙岚坐那辆马车。这一辆由于载满了帐篷和所需的家具，所以经常陷在泥泞里。
杰明很快就看出他必须帮忙推车，因为莱斯和汤姆(那两个该死的家伙！)骑马走在龙车的两侧，只留下车夫、他和陶德设法使马车移动。
刚开始，杰明只顾着研究车轮，因此没听见陶德在他的旁边喊着：“石头！把石头放在轮子底下，或是用树枝，什么都行！”
杰明点个头。他私人的问题把他弄得心烦意乱，使他连最简单的方法都没有想到。乔治坐在前头，设法控制被闪电吓得不安的马儿，杰明和陶德到处寻找可以放在右后轮底下的东西。
“你能够推吗？”杰明对陶德大喊，并看到他点头，雨水像瀑布般从他的脸上流下来，在扭曲的疤痕上形成小水沟。