孟爱美按下她父亲寓所的电铃，等了许久后，他终于打开门，他的手中握着一杯威士忌。“爱美，宝贝?”他口齿不清地说道，用布满血丝的眼眸望着她，他的脸上蓄满胡渣。“我不知道你今晚要过来。”他伸臂环住她的肩，欢迎她进去。
他喝醉了，爱美沮丧而哀伤地了解，并环顾那个幽暗的房间。过去几年中，他酗酒的情况越来越严重。“你为什么不开些灯呢?”她柔声问道，伸手打开客厅里的一盏灯。
“我喜欢黑暗，”他说道，伸手关掉那盏灯，“黑暗既安全又甜蜜。”他接着问道：“你为什么突然决定来看我呢?自从你结婚后，你就不来看我了。”
“我上个星期才来过两次。”爱美提醒他。“不过，我今晚来是要跟你讨论一些事情。迪肯的会计师有一些需要解答的问题。”
“没问题，蜜糖。我们去书房吧，我所有的档案都在那里。”
爱美跟随她父亲上楼，走向他在几年前改装成办公室的房间。“你要知道什么呢，蜜糖?”他问道，喝下一大口酒。
“爸，你知道我有多么感激你把我所有的钱都存在基金里，而且一直帮我管理。我必须问你一个问题，但我不要你认为我曾经怀疑你的正直。我只是想了解你的原因，没有任何埋怨的意思。”
他点点头。
“在过去五年中，你不断投资欧唐尼的制片公司，使我损失四百万。那些股票根本一文不值。你为什么那么做呢，爸?你明明知道我恨他，而且我也知道你有多么讨厌他。”
他冻结片刻，然后缓缓抬起头，他的眼眸仿佛两团燃烧的煤炭。“欧唐尼……”他轻声说道，露出邪恶的笑容。“你不必再担心他了，蜜糖，我已经料理了他。我们不必再买他的烂股票，我们可以保住我们的小秘密。”
“你当初为什么必须买他的股票?”爱美问道，突然紧张起来。
“是他强迫我的，我根本不想买。现在他已经死了，我再也不必受他胁迫了。”
“他怎么可能强迫你投资四百万给他的制片公司呢?”她继续追问，语气略显严厉。
“不准你用这种语气跟我说话，小女孩!”他突然愤怒地叫道。“我还是你老爸。”
爱美惊愕地站起身子，她父亲从来就没有用过这种语气跟她说过话。“我们还是等你清醒时再讨论这件事吧!”
“等一下!”他用惊人的速度抓住她的手臂。“不要离开我，蜜糖，我好害怕。我已经几天没有合过眼，因为我是如此害怕。你应该知道，我永远不会伤害你。”
爱美深受震撼，他看起来是如此憔悴与恐惧。她轻拍他的手，柔声说道：“我不会离开你，爹爹。不要害怕，告诉我发生了什么事情，我一定要了解。”
“你会保守秘密吗？你发誓？”
她点点头，感到畏惧。
“欧唐尼逼我买那些股票。他－－他在勒索我们。在漫长的五年中，那个混蛋一直在压榨我们的血汗钱。”
“我们?”她无法置信地叫道。
“你和我是队友，一方出事，另一方也会受到波及，对不对?”
“应该是吧!”她小心翼翼地说道，设法压抑住心中的恐惧。“唐尼为什么勒索……我们?”
“因为他知道是我们杀死蕊琪。”她的父亲压低声音说道。
爱美倏地跳起来，目瞪口呆地瞪着他。“你发疯了!你一定是喝醉了，连意识都不清楚了!你怎么可能杀死查克的妻子?”
“我确实没有杀她的理由。”
“你为什么要说这种疯话?”
“不要说我疯了!他就是这么说，这根本是个谎言!我没有发疯。我害怕，你为什么无法了解?”他的声音转变为哀鸣。
“谁说你发疯了，爸?你为什么害怕?”她耐心地问道，仿佛他是一个困惑的小孩。
“唐尼在我杀死他的那个晚上说我发疯了。”
“是班查克杀死欧唐尼，”她坚决地说道，“每一个人都这么认为。”
他的眼眸因恐惧而狂乱，他一口吞下剩余的酒。“不是每一个人都这么认为!”他叫道。“在那个晚上之后，有私家侦探来找我，来了两次。他们要知道案发当时我人在哪里，他们必然是为某个人工作，但是他们不肯告诉我对方是谁。有人在怀疑我，蜜糖，你难道看不出来吗?他们已经猜出唐尼在勒索我，很快就会猜出为什么，然后他们就会知道是我杀死蕊琪和唐尼。”
爱美设法压抑住她的惊慌。“你为什么杀死蕊琪?”
他伸手扒过他的头发。“我不是有意的——我要杀的人是唐尼!我要杀死他。我要他死，但是那个愚蠢的班查克临时改变心意，变成由唐尼开枪。”
爱美吁出一口气。“你为什么要杀死唐尼呢?”
“你明明知道为什么!”他说道，跌坐在椅上。“他给我的小女孩吃迷幻药，而且害她怀孕。你以为我不知道，但是我知道。”他咬牙切齿地说道，闭上眼睛。“你每天早上都不舒服，我打电话给达拉斯的医院，那个护士告诉我真相。”他揉揉眼睛，啜泣地说道：“你才十六岁，他不但害你怀孕，还让你独自面对堕胎的恐怖与危险。而在那段时间里，他仍一直在跟那个婊子交往，他们在你的背后嘲
笑你。即使在你结婚之后，欧唐尼仍然一直威胁我，说要告诉你丈夫你曾怀孕的事……以及你曾经做过的一切。”
“迪肯完全了解我的过去，我甚至在几个星期前告诉他唐尼的事。我一直隐瞒你是因为我不要伤害你，不要让你感到羞愧。”
“有人知道我做过什么，”他说道，抱住他的头，“我必须发现是谁，并杀死他——”他说道，他的手伸向办公桌的抽屉。
爱美惊恐地注视她的父亲取出一把手枪，再也无法怀疑这一切。“放下那把枪，爹爹，我会让大家知道你只是想保护我。”
“我不要生活在恐惧中，”他哀鸣着，“我没有办法睡觉。”
“你不必再生活在恐惧中，医生会开药给你，协助你入睡。”
他蹒跚地前进一步，并跌向地板，他的头撞到桌角，开始大量流血。
“爹爹!”爱美尖叫着冲向他。
可玲用力踩下煞车，把车子停在茱莉家门口。看到前院的脚踏车时，她低咒一声，知道这表示茱莉正在上课。她连皮包都没拿就冲出车子，径自打开前门走进茱莉家。茱莉和三个小男孩坐在餐厅的餐桌旁。“我有话要跟你说，茱莉，”她喘息地说道，“去客厅说。”
茱莉放下书本，朝她的学生微微一笑。“威利，继续大声念。我马上回来。”
走进客厅后，可玲立刻打开电视。
“可玲?”茱莉颤声说道，意识到可玲紧张的神情必然与查克有关。“不要这样对待我!告诉我发生了什么事情，是查克，对不对?是坏消息吗?”
可玲摇摇头，退开电视机前。“整个新闻界都沸腾了，他们停掉正常节目，宣布这个天大的消息。国家广播网说他们要在四点半播放一个特别报导。”她瞥视手表。“现在已经四点半了。”
“到底是什么消息?”
“是好消息，”可玲说道，发出苦恼的笑声，“或者是坏消息，就看你自己如何评断。茱莉，他——”她停下来，指着电视上的主播人员。
“午安，各位先生、女士，”那个主播说道，“一个小时之前，阿玛瑞尤的州立监狱已经释放因杀妻罪名而被判四十五年徒刑的班查克。班查克的律师是在取得一份孟爱美的声明之后向法院申请释放查克并获得允许。孟爱美在范蕊琪被杀时也是该片的演员之一，和班查克、范蕊琪、欧唐尼一起工作。”
茱莉不知不觉地握住可玲的手并捏紧。
“我们的记者已经得知孟小姐那份声明的内容，她的父亲孟乔治在两天前向她坦承是他杀死范蕊琪和欧唐尼。”
茱莉发出喜悦与苦恼的呻吟，感觉强烈的罪恶感袭击她。她用双手抓住椅背支撑自己。电视荧幕上，阿玛瑞尤监狱的闸门打开，她看到穿着黑色西装的查克走出来，他在众人的陪伴下走向一辆等候的轿车。
“班查克以自由之身离开监狱，陪伴着他的是他的加州律师。”主播继续说道，“在轿车里等侯他的则是他的多年好友商业巨子费迈特，他始终相信班查克，从来不曾怀疑过他的无辜。站在旁边的，还有一张我们也熟悉的脸庞，不过，她在此刻并未展露她那著名的酒窝。根据她的神情判断，她显然并不想被人看到，但是又必须前来向她自己保证班查克会被安全释放。”
茱莉注视迈特快步走向那辆轿车，孟爱美和她的丈夫站在一把伞下，露出满脸的哀戚。查克站在那里望着她，然后缓缓走向她。