「抱歉打扰了。」陌生人用嘶哑的声音说。「我猜两位在温室的事办完了。」
薇妮在拓斌肩後注视那个矮小的陌生人。「你是什麽人，先生？」
「我猜你就是叶英先生吧？」拓斌目不转睛地盯著陌生人。「听说你喜欢在黑暗的掩护下会面。」
「一点不错，先生。黑暗提供不易以其他方式取得的隐私。」叶英微微欠身。「幸会，两位。」
「你怎麽进来的？」薇妮问。「施府的仆役众多，我想不出你怎麽能溜过他们。」
「在这样的夜晚，有这麽多人来来往往，通过前门的仆役并不困难。放心，我不打算久留。」他沙哑地低声轻笑。「我对跳舞没兴趣。」
「你找我们有什麽事？」拓斌问。
「传说你们在找某件骨董。」
「确切地说，我们在找一个人，那个人为了抢走那件骨董而杀了一个女人。」薇妮说。
叶英做了一个类似耸肩的动作。「不管怎麽说，你们在找『蓝色梅杜莎』，对不对？」
「对，」薇妮说。「找到它就可以知道凶手的身分。你能帮助我们吗？」
「我对凶手没兴趣，但祝你们缉凶顺利。」叶英说。「一般而言，凶杀案不利於我的生意。喔，我不否认加点血腥味有时能提升价码。但不幸的是，那也经常会使价钱下跌。要知道，牵涉到凶杀案会使许多客户紧张。」
「你对手镯的兴趣在哪里？」拓斌问。
「有没有听说过一个非常高级的小型俱乐部『鉴赏家』？」叶英轻声问。
薇妮吃惊地倒抽口气，但保持缄默。
「听过。」拓斌说。「那和这件案子有什麽关系？」
「会员人数非常有限，缺额很少出现。只有在某个会员死亡、退会或被逐出俱乐部时，才会出现空缺。入会的竞争非常激烈。」
「说下去。」拓斌说。
「传说有一个名额在悬缺一年後终於要填补了；传说『鉴赏家』正在接受申请。」
「候选人必须拿出一件珍奇古玩捐给俱乐部的私人博物馆，」拓斌说。「捐赠物被评为最合适的候选人才能入会。」
「你的消息很灵通，麦先生。」叶英嘉许地点头。「俱乐部的博物馆馆长握有最後决定权，再过两个星期申请就要截止。」
「你认为『蓝色梅杜莎』可以引起馆长的兴趣，对不对？」拓斌问。
「据说馆长对不列颠罗马古物情有独锺。」叶英摇摇头。「我是搞不懂啦，真正有眼光的收藏家大多喜爱来自国外古代遗址的古物。在我看来，在英国农田里发现的浮雕宝石，根本不能拿来和在庞贝古城发现的精致雕像相比。但事实就是如此，人各有所好吧！」
「考虑到馆长的个人喜好，」薇妮说。「『蓝色梅杜莎』会很适合作为捐给俱乐部私人博物馆的珍奇古玩。」
「没错。」叶英的眼睛在帽檐的阴影里亮了一下。「我敢说把它献给馆长的人，一定可以成为『鉴赏家』的新会员。」
「你对手镯的兴趣到底在哪里？」拓斌问。
「我？」叶英发出沙哑的笑声，好像拓斌刚刚说了一个大笑话。「我可不想加入时髦的俱乐部，我的兴趣在於从中可以赚到的钱。要知道，我打算举行秘密拍卖会，只邀请特定几个上流人士出价。」
「那些人一心想加入『鉴赏家』，而且愿意不惜代价取得保证入会的古物，对不对？」拓斌问。
「正是。」叶英说。
「假设我们找到手镯，」拓斌说。「我们为什麽要把它交给你？」
「听说你是生意人，那我们就来谈生意吧！如果你和你的夥伴找到手镯，我愿意付一大笔钱给你们。」
「要我们把手镯交给你恐怕是不可能的事。」薇妮俐落地说。
拓斌清清喉咙。「呃，薇妮——」
「就算手镯正巧被我们找到，」她继续说。「我们也必须物归原主。」
「根据我听到的谣言，它的主人来日无多。他要去的地方，我怀疑他会需要它。」「那并不表示你就有权利把它从他家偷走。」薇妮厉声道。
拓斌再试一次。「薇妮，我想你说的够多了。」「我可没说要偷那该死的手镯，」叶英咕哝。「我只是要跟你们谈生意。」
薇妮抬起下巴睥睨著叶英。矮小的叶英是世上少数可以让身材娇小的她，抬头睥睨的人之一，拓斌心想。
「我的夥伴和我不从事你描述的那种违法勾当，」她冷冰冰地说。「对不对，拓斌？」
「或许有可能让我们既达成任务，又从事对所有关系人都有利的合法交易。」拓斌小心翼翼地说。
薇妮和叶英都转头望向他。
「你打算用什麽方法做到？」薇妮问。
「我还不确定。」他承认。「但考虑到这件事涉及的金钱，我认为灵感一定会出现。」
「正是合我心意的人。」叶英咕哝。「绝不让大好机会从指缝间溜走，对不对？」
「除非逼不得已。」拓斌说。「考虑到你要求我们协助，我有几个问题问你。」
「什麽问题？」
「你有没有听过任何关於催眠师妻子的传闻？」
「在这件事情里被杀的那个女人？」叶英以不协调的动作移动一下他扭曲的身体。「听说她和她的情夫共同密谋偷窃手镯。有一种说法是，大功告成後，他勒毙她，拿走手镯；另一种说法是，她的丈夫跟踪她到幽会地点杀了她。无论如何，手镯都不知去向。我知道的就只有这些。」
拓斌观察他。「但『蓝色梅杜莎』还没有出现在黑市求售，不然你就不会找我们帮忙。」
「你说的没错。」叶英说。「还没有手镯求售的传闻，一点也没有。
「你不觉得奇怪吗？」拓斌问。
叶英在阴影里眯起眼睛。「奇怪？」
薇妮瞥向拓斌。「你为什麽觉得奇怪？」
「考虑到『蓝色梅杜莎』在特定市场的价值，我认为凶手应该会尽快联系骨董业的生意人，譬如像叶英先生这样的专家。他应该会急於把它即刻变现。」
「也许窃贼在等命案引起的骚动平息。」薇妮猜测。
「但手镯留得越久，他的危险就越大。」拓斌说。「因为那是能够把他送上绞刑台的命案证据。」
薇妮想了想。「有道理。此外，凶手现在一定已经知道我们在找他。他应该会想尽快把『蓝色梅杜莎』脱手才对。」
叶英从帽檐下端详拓斌。「命案是你们的事。我说过，我对那个没兴趣。我是个单纯的生意人，我只关心事成後我的获利。怎麽样，麦先生？一言为定吗？」
「雷夫人说的没错，」拓斌慢吞吞地说。「如果找到手镯，我们必须物归原主。」
「等一下。」叶英激动地说。「我以为你刚才说——」
拓斌举手打断他的话。「但你也注意到了，物主的健康状况不佳，可能继承的那位女士对骨董显然不大感兴趣。如果有酬劳，我愿意把你的提议转告她。我无法保证她会和你交易，但你至少会有得到『蓝色梅杜莎』的机会。」
「嗯。」叶英深思片刻。「如果必须先以合理的价钱向班克斯的继承人买下『蓝色梅杜莎』，再加上付你的酬劳，麦先生，那麽我的获利就会大幅缩水。」
「我认为你绝不会吃亏的，」拓斌说。「你的客户不是那种会对你提高价钱斤斤计较的人，他们在乎的只有得到『蓝色梅杜莎』。」
「想想那样做的好处，」薇妮帮腔道。「你和班克斯继承人达成的任何交易，都会是合法和没有风险的。」
叶英挥挥手。「我倒认为那样就不够刺激了。」
「无论如何，我们的提议就是这样，」拓斌说。「接不接受随便你。」
「可恶！麦拓斌，难道你看不出来把继承人排除在外，可以使我们大家获利更多？」
「不幸的是，我们有我们的专业名声要考虑，」拓斌说。「不容许『麦雷社』习惯占继承人便宜的流言四处流传，对生意有害。」
「哼！」叶英拿拐杖往地上敲了几下。「好吧，如果那是你们唯一的提议，那麽我接受。但我有言在先，如果『蓝色梅杜莎』从别的管道落入我的手中，我们的协议就不再有效。我不欠你或班克斯的继承人半毛钱。」
他二话不说地转身，拖著一条腿往夜色中走去。
「我了解。」拓斌在他背後轻声说。「果真如此，你也别讶异继承人雇用我们替她找回失窃的手镯。到时，我们会很清楚该去哪里找。」
叶英止步回头。「你在威胁我，麦拓斌？」
「不如说是提供一点专业意见。」拓斌轻声说。
「呸！我也要奉劝你一句。如果你和你的夥伴想靠调查工作发财，那麽你们最好对财务采取比较讲究实际的态度。」
叶英不等回答就弯腰驼背地绕过树篱走开。
短暂的静默。确定四下无人後，拓斌挽著薇妮走向舞厅灿烂的灯光。