楼下桑氏企业城区分公司的门市部此时正人声鼎沸。随着夏天的告别，露营热潮亦划上休止符。紧接而来的将是滑雪季节的展开，一年一度的雪靴销售旺季也将开始。
十年前桑氏企业不过是第五街上的一家小店面。今日这家公司的办公室友踞了半幢大楼，并且在东岸及波特兰都有销售据点。
城区店的一、二楼门市部，再上去两层则划为会计部、行销部及其他部门。每次乔尔走进桑氏企业的大门，一股深深的骄傲与满足感便不禁油然而生。
第五街的人群一如往常熙来攘往，由窗前放眼望去，可以看见一家泰国餐厅、一家性感内衣专卖店、一座成人电影院、一间当铺以及一家地中海食物外卖店，桑氏企业所有大楼的对面是一家历史可溯自本世纪初，即将改建为公寓的高级饭店。
乔尔看着一架飞机掠过艾略特湾水面。灰蒙的天空下四溅的水花映照出钢铁般冷冽的颜色。根据气象预测，即将下雨。有些人无法忍受西雅图阴霾的天气。他们搬到这个城市，在六个月后因难以适应长年的浓雾与多云而匆匆搬离。
乔尔满怀希望地猜想兰蒂是否会被西雅图像是永远郁结化不开的天空所逼走。如果她会，那么说服她将桑氏卖给他的工作可就轻松多了。
上帝保佑他，她最好不要对雨有任何浪漫的情怀。
他身后的对讲机响起秘书清晰、坚定的声音。
“黑先生，二线电话。行销部傅先生打来的。他说有要事。”
乔尔转身走回桌前。“谢谢！赛小姐，我知道了。对了，赛小姐？”
“是，黑先生？”
“桑小姐的办公室准备得怎么样了？”
“明天应该就可以准备完成，先生，我已经为她安排一名秘书，会议部的毕亚瑟。我想他应该就是你所要的人选。而且他为这突来的升迁雀跃不已。”
“很好，请他进来一下。我想简短地跟他讨论一下他的新职责。”
“是，黑先生。”
“很好。”乔尔按下一个按钮。“黑乔尔。有什么问题吗，卡尔？”
“在将广告承包出去前，我们必须先决定好广告方案。我们不能再等了，不然可能会来不及。乔尔，我们需要你同意通过那份合约。”
“好，这个周末我会再过目一次。你去安排一下，星期一早上开会。”
“是。”卡尔清清喉咙。“我需要请桑小姐出席吗？”
“没有很必要拿这种小事去烦桑小姐，第一个星期，光是要进入状况就够她晕头转向的。”
“当然，那么星期一早上开会。我会跟你的秘书讨论。”
乔尔挂上电话，手中拨弄着一枝笔。他一向有魄力、主见，从不曾像对这个新广告方案如此犹豫不决。问题出在他知道自己的目标却不确定如何达成。
过去十年来，他用传统的商业手腕造就了桑氏企业。对于生活在西北太平洋岸的这一群居民，他了若指掌，他的家庭三代世居华盛顿州。他有一种本能直觉，知道如何拟定成功的行销策略。
这个广告方案却令他摇摆不定。广告的诉求在于吸引那些尚未领略他们周遭环境之美的一群人。
不断涌入奥勒冈及华盛顿两州的新居民逐渐形成一个对桑氏这类公司而言大有可为的潜在市场。在乔尔眼中，这个有待开发的市场基本上是由一群喜爱西北岸的生活模式却不知如何融入的人所组成。乔尔打算经由新成立的“露营乐”露营器材的品牌切入。
但他还不完全确定如何引起这个新市场的注意。行销部门送呈了几个方案，但没有一个令乔尔有十足把握。时间所剩无几，他必须尽快做决定。
他起身，烦躁地走回窗前。一连串的事情前仆后继地到来。查理的死、桑兰蒂的出现、新广告方案的策划，摧毁寇氏船运的计划——在在令他心力交瘁。
对讲机响起哔哔声。“毕亚瑟等着见您，黑先生。”
“请他进来，赛小姐。”
门打开。一个神色紧张、顶着一头剪短的棕色鬈发，架着金边眼镜的年轻人走了进来。
“您对我的新职务有何吩咐？黑先生。”亚瑟焦虑地整整领带。
乔尔背靠着他的座椅。“请坐，毕先生。明天开始你为桑小姐工作。”
“是，黑先生。”亚瑟坐下。“我很高兴自己有这个机会。对于获得升迁，我很感激。”
乔尔的笑容严厉。“我很高兴听到你这样说。现在听着，我要你记得你最重要的职务就是不让桑小姐为任何例行琐事烦心，清楚了吗？”
“我想是，黑先生。”亚瑟看来一脸疑惑。“呃，我应该怎么做才能避免她为这些事烦心？”
“通知赛小姐在桑小姐办公室所发生的每件事，赛小姐会转告我，我会监控一切情形并在必要时出面。这就是大概的模式，亚瑟。你认为你能做到这些简单的指示吗？”
“是的，总裁。绝对可以，总裁。”
“好极了。我要知道董事长办公室里的每一件事。你要过滤桑小姐的电话，并向我报告她的每一位访客。我会告诉你怎么做。”
“是，总裁。”
“赛小姐会给你进一步指示。你可以下去了。”
“是，总裁。”亚瑟站起来转身离开。
亚瑟的鞋跟绊到脚下的地毯，使他失去平衡。他伸出手想抓住什么以稳住摇摇欲坠的身子。他抓到椅子的扶手，椅子跟着倒下。
“我相信你会成为桑小姐的得力助手。”乔尔说。毕亚瑟爬起来，仓皇夺门而出。
第四章
两个星期后乔尔站在那间指派供桑氏董事长使用的新办公室套房门前，里面的门大剌剌地开着，乔尔瞄了一眼，发现兰蒂不在办公室。
他铁着一张脸，瞪视坐在董事长办公室外的毕亚瑟。亚瑟穿着一件雪白的衬衫，正埋首于打字机的键盘上。当他发现乔尔站在门口时，很明显地瑟缩了一下。他抬起头，表情焦灼。乔尔发现亚瑟没有戴上金边眼镜，而且他不时地眨眼，显而易见，毕亚瑟决定改戴隐形眼镜。
“桑小姐在哪里，亚瑟？我记得她好象应该在她的办公室里。”
亚瑟眨眼的速度加快，因发现自己有亏职守而惊慌不已。“我想她是到三楼的会议室去了，黑先生。”
“今天并没有排定任何会议，亚瑟。”最近乔尔愈来愈没有耐心，亚瑟知道，其他员工也知道。过去两个星期对每一个人都不好捱，噢，也许除了兰蒂以外。乔尔相当确定，桑氏的新董事长对她的新工作可以说是完全乐在其中。
“是，我知道，总裁。她说今天下午她有一项特别的企划。”
“什么企划？”
亚瑟呆坐着，狂乱地眨眼。“我不知道，总裁。她并没有说。”
乔尔放弃了。他问不出个所以然的，很明显地毕亚瑟什么也不知道。“算了。我自己去看她在做什么。”
“是，总裁。”亚瑟因乔尔未加以追究而大大地松了一口气。“对了。我差点忘了，总裁。那个叫狄菲力的人来过几通电话。我已经通知赛小姐了。”
已转身欲走的乔尔停了下来。“你告诉他我要你告诉他的话了吗？”
“是，黑先生。”亚瑟放胆一笑。“我告诉他桑小姐没有办法接电话，照您的吩咐。”
“你没有告诉桑小姐他来过电话吧？”
“没有，总裁。绝对没有。你说过不要拿这种事去烦桑小姐。我一直很小心地遵从您的指示。”
“很好，亚瑟。这几天桑小姐已经够忙的了，没有必要再去应付这些烦人的电话。”乔尔匆匆点了一下头，表示赞赏。“你做得很好，继续努力。”
“是，总裁，谢谢。”亚瑟大大地松了口气，几乎全身瘫软。他取出一张打字纸，卷上打字机。然后他突然跳了起来，好象被针刺了一下。“噢，不！”
乔尔皱眉。“怎么了，亚瑟？”
“没什么，总裁，只是我的隐形眼镜掉了出来。我马上把它找出来。”亚瑟蹲下身，双手小心地在地毯上摸索着。
满意于他安排在董事长办公室眼线的表现，乔尔转身离去走向楼梯间。他从不搭电梯。你得花上一辈子的时间等那该死的东西。至少对乔尔而言似乎如此。他注意到其他人并不在意被耽搁，随时都可以看到一堆职员挤在电梯门口，浪费时间等姗姗来迟的电梯。
他打开楼梯间的门，走下楼，皱眉猜想在会议室里等待他的会是什么。过去两星期以来，兰蒂表现得精力十足，令人难以捉摸，而且可能是近来他所遇到的一道最具有爆炸性的难题。
她全心全意地投入桑氏企业，学习她所应该知道的一切。她一天工作十二小时，身影穿梭于各部门之间。
三天前他发现她在成衣部门试穿那些毛夹克。鲜明的记忆令他发出一个微弱、无力的微笑。厚重的大外套包裹着她娇小纤细的骨架，看起来就像一只小胖鸽。