“你该不是要责怪我娶了一个你认为太过年轻的女人吧？”
兰蒂摇头。当然，对摩根而言，黛芬的确太年轻。不过现在指出并无任何意义。事实已经铸成。“不。我想说的是虽然她只比我大十一岁，但她让我觉得自己太天真。”
“天真？”
兰蒂蹙额。“也许这不是正确的说法。不解人情世故，笨拙。爸，她让我觉得自己像个乡下丫头。现在，你懂了吗？”
摩根的脸色转为柔和。“我想我懂。如果你听了觉得安慰，我很乐意告诉起初我也有同感。但是在那冷静的外表下却有一颗迷人、真诚的心。我要你去认识真正的黛芬，我要你跟她做朋友。”
“我在努力，爸。”
“我要你更卖力一点。”
兰蒂望着他。“你要我怎么做？”
“我要向你提出一个请求，兰蒂。黛芬已经报名参加一系列有关育婴的讲座。如果你能陪她参加其中一些课程，我会很感激。如果你们能多一点时间相处，对你们会有帮助的。”
兰蒂凝视着他。“你要我去参加一堆育婴课程？”
“为了我，兰蒂。也为了马休。”
两天后，兰蒂发现自己回到西雅图，在一屋子的孕妇中与黛芬毗邻而坐。台上的讲师布哈洛教授是胎教的专家，而他所讲述的内容并不会令人觉得索然无趣。兰蒂注意到黛芬背脊挺得笔直地坐在椅子上，她的注意力完全集中在正侃侃而谈的讲师身上，不停地振笔疾书，摘录笔记。
“有充分的证据显示，”布哈洛教授说。“怀孕进入第七个月，胎儿能够听得见，对听觉的刺激也会有反应。许多资料也证实新生儿对母亲的声音有强烈的回应。之所以有此反应很可能是因为他们在子宫内已经听了那个声音达数星期之久。他们听得见那声音，也记住那声音。”
被一群孕妇包围令兰蒂觉得十分奇怪，她被迫面对一个最近她一直置之不理的问题。望着这一屋子的孕妇，要假装有一天她也会拥有自己的家，自己的家人是愈来愈难。
兰蒂知道迟早她都必须面对可能婚姻无望、没有子女承欢膝下的事实。她与菲力的感情失败令她了解也许她对男人永远无法有适当的回应。
“实验结果证实如果孕妇在怀孕期间阅读一篇故事给腹中胎儿听，孩子出生后依然会刻是那个故事。我们的实验中广泛地出现这种现象。”
兰蒂侧过身在黛芬耳边低语。“也许你可以在马休出生以前读一整本食谱给他听，把他训练成一个大厨师。想想看，他还没学会走就拥有一项有价值的能力。他会为我们赚进一大笔钱。”
黛芬手中的笔不曾稍歇，也不曾抬头。“拜托安静，兰蒂。我想专心听讲。”
“对不起。”兰蒂不自在地坐正，定目注视布哈洛教授。某种感觉告诉她这会是个漫长的下午。她很高兴明天就开始在桑氏上班。至少她有逃避陪黛芬上这些午后课程的藉口。
不幸的是，黛芬所选的课程有些排在傍晚，这些课兰蒂就无法幸免了。
“现在，”布教授抑扬顿挫的声音响起。“你无疑地会仔细考虑要对腹中的胎儿谈些什么。有一件事你们必须谨记在心，那就是即使在这个阶段，记忆也已形成，而决定孩子出生后记忆的人便是你们。”
“他这一番话只为可怜的准妈妈们带来许多压力，”兰蒂低喃。“好象她们承受的还不够似的。”
“兰蒂，拜托。”黛芬脸色阴郁地望着她。
兰蒂闭上嘴。
十五分钟后课程结束，令兰蒂松了一口气。她看着黛芬购买布教授的书籍及卡带。开设育婴课真是有利可图，大有可为。
“你觉得如何？”黛芬戴上太阳眼镜，领头走向车子停放处。
“令人印象深刻，”兰蒂急切地搜寻话题，“你打算开始对马休朗读吗？”
“当然。我们会从莎士比亚开始。”
“我打赌他会比较喜欢‘兴亡之道’。”
黛芬并不觉得有趣。“我想我们也会放一些音乐给他听。莫扎特或维尔瓦第应该是最好的选择。”
兰蒂好不容易压抑下建议她选择重金属音乐的冲动。“如果他出生时能以歌声代替哭声不是很有趣吗？”兰蒂喃喃低语。
很幸运地，黛芬并没有听见她的话。“我等不及告诉摩根今天的课程。”黛芬绕过红色保时捷车头。“他会很高兴。”
兰蒂坐进前座，小心地系好安全带。“我想是的。”
“你父亲跟我一样高兴能够添一名小宝宝。”黛芬缓缓将红色保时捷驶离停车场。
“是。”兰蒂绝望地找寻轻松的话题。她的心一片空白。“他一定很兴奋。”
“我觉得自己非常地幸运能够遇见摩根。”
兰蒂凝视车窗外的街道。如果她也能像黛芬这样轻松、熟练地驾御一辆跑车岂不棒极？兰蒂渴望地想道。
“你确定你跟狄菲力之间已经完全结束了吗？”黛芬问。
“嗯。”
“我不会责怪你，”黛芬继续说道，她提高声调以盖过街的噪音。“我因为发现我的前夫跟女秘书有染而跟他离异。我当即就知道不要我的孩子有这样的父亲。婚姻应该建立在互信的基础上。”
“我同意。”
“摩根跟盖森是这么的不一样。”黛芬说。“我一见到他就知道他会是个出色的父亲。”
“这就是你嫁给他的原因？”话一出口，兰蒂立刻惊恼不已。她闭上眼睛，绝望地希望自己不曾提出这个问题。“我很抱歉，我不应该这样说。”
“没关系。”黛芬的语气听起来不像被冒犯，倒像觉得有趣。“坦白说，摩根会是个好父亲这一点对我而言比其他因素都重要。至少一开始是。可是现在我愈了解他，就发现他还有其他不计其数的优点。”
兰蒂置于大腿上的双手紧握成拳。她的视线越过座位，因黛芬的深蓝色墨镜而读不出她的表情。“黛芬，我知道我无权过问。可是你真的爱我父亲吗？”
“当然。”黛芬展开一个沉静的笑容，将保时捷驶进一座超市的停车场。“可是如果你对爱的定义与我稍有不同，我不会惊讶。你不介意我们在这里停一会儿吧？我想买点费泰乳酪。”
“不，我不介意。”
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夜幕深垂，兰蒂躺在床上，聆听由窗外飘进的低喃声。她父亲与黛芬仍未就寝。他们坐在阳台上欣赏西雅图的万家灯火以及艾略特湾的夜景。兰蒂看不见他们，但可以听见他们低声的交谈。
“你认为她会留在西雅图吗，摩根？”
“我不知道。但她需要改变。最糟的情况是她回维拉特去。”
“也许你是对的。我为她感到难过。她似乎有点失落，你知道我的意思。也许退婚比她所愿意承认的更困扰她。”
“她很坚强，很快就会恢复的。黛芬，你真好，这么关心她。”
“她是你的女儿，我当然关心她。”短暂的沉默过后，黛芬继续说道：“虽然我不认为她已经完全地接受或了解我们的关系。”
“给她时间。”
又一阵沉默。兰蒂侧过身子，支起头。接着再度听见黛芬的声音。
“今天的课程很不错，摩根。从明天开始，我会固定给马休一些听觉的刺激。”
摩根咯咯发笑。“要不了多久，人就能跟他面对面地谈话了。”
“再两个月。”
兰蒂听出黛芬声音里的期待与满足，然而除此之外，她还察觉出一丝紧张。她忆起今天下午她在布教授的课堂上记笔记那种专注的样子，就好象害怕会错漏一个字似的。
害怕！对，兰蒂突然了解，就是这两个字——害怕。但是这没有半点道理，黛芬是她见过最冷静自持的女人。
“我得检查一下我们订的那张意大利婴儿床。”摩根说。“应该送来了。”
“我打过电话给设计师。他说差不多都好了，他选择植物作为设计主题。”
兰蒂继续聆听他们喁喁交谈好一会儿。她决定的结论就是她在父亲家里像个格格不入的外人。
是搬出去的时候了。她得马上开始找间公寓。
明天她就会坐在桑氏企业的董事长办公室里。一思及此，快乐的感觉窜过她全身。她的新生活正等着她开始发号施令呢。
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乔尔研究着桌上的报表。一切皆已就绪，只等他一声令下，所有人都将束手就擒。寇氏船运的苟延残喘不过是垂死前的挣扎。
他应该感到更心满意足，他想道，为了整垮寇维多，他已经等了太久。正确地说，整整十五年。再过一个月这件事就将大功告成。
那么，为什么今天他会觉得如此急躁难耐？乔尔起身走至窗前。他的问题是桑兰蒂即将进驻桑氏令他失措，而且他心知肚明。明天她就会在这里，接收董事长办公室。
董事长办公室——真是个笑话。桑氏的董事长办公室向来很少派上用场。至今桑氏尚未出现过曾花一点时间坐在办公室后办公的董事长。桑查理只会坐在办公桌后系鱼饵。