“不过我必须指出，若是那时是我经营桑氏，我不会挑中寇氏，因为……”
乔尔听不下去了，他转头看兰蒂，好象屋里只有他们俩似的。“我打电话给艾凯斯了，跟他说我要跟他谈谈。”
她开心地笑了。“真的？”
菲力微微皱眉，却径自说下去。“你的选择似乎是受你私人感情左右，在商场太重感情是不能生存的。”
乔尔定定地盯着兰蒂。“我跟凯斯说今晚我们要请他和安娜吃饭，届时我会摊牌，明白了吗？”
“当然，当然。”她连忙应道，免得他改变心意。她看看行事历。“今晚我不必跟黛芬上课。”
“我需要你作陪，你比我会看人。”乔尔说。
“谢谢。”她很高兴这个恭维。他开始欣赏她的商业能力。
菲力身子向前倾。“我们是在说跟艾凯斯夫妇进晚餐吗？”
“是我和兰蒂在说。”乔尔告诉他。“这段对谈里没有你。”
菲力很不赞同地望了兰蒂一眼。“我想跟艾凯斯见面并非明智之举。现在是敏感阶段，这种事最好留给我来处理。”
乔尔站了起来。“说到敏感问题，狄教授，有一件事有已研究很久了，不知你是否能提供一点专家的意见？”
他那种油腔滑调令兰蒂警觉起来。“呃，乔尔……我是说，黑先生——”
“兰蒂，这是行政上的问题。”他向菲力挤出冷笑。“咱们何不坐电梯下去呢，狄教授？我想请你看看我们的新产品。”
“乐意之至。”菲力站起来，拿起公事包。“亲爱的，我再跟你联络。”
“再见，菲力。”
她惊恐地目送他们走出去，这才慌慌张张地跟在后头。
“桑小姐？”亚瑟关切地抬头。“有什么事吗？”
“嘘！”她示意他安静，探头往外看。
乔尔按住电梯按钮，低头很礼貌地听菲力说话。菲力走进电梯，还在侃侃而谈。乔尔很庄重地颔首，伸手到里头的控制板上按了个钮，他站在电梯门口，直到最后一秒钟才缩回走廊，电梯载着菲力一个人下楼去了。
乔尔回头看到兰蒂在看好戏，便很无辜地扬扬眉。“他到地下室去了。摆脱自大狂就是这么简单。”
她走了过去。“下回你讨人嫌时，我可得记得用这一招。”
乔尔倚着墙问她：“你能不能告诉我你看上他哪一点了？”
“我不知道。”她思索着。“也许是他穿西装打领带的模样，有点潇洒，你不认为吗？”她打量乔尔没扣上的领口。“我一向偏好打领带的男人。”
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三点半时摩根打电话来。
“嗨，爸爸，什么事？”
“通常我不会拿这种事烦你，可是我很关切。”
她放下笔。“是黛芬的事？”
“你知道了？”
“她上次流产的事？她昨晚跟我说了。我很高兴她终于告诉你了。”
“她说是你劝她的。我真不敢相信这几个月来她都把这种焦虑隐忍下来，她一开始就该告诉我才对。”
“她不想让你认为她的举止不合理。”
摩根顿了顿。“是的，这一点我根本没料到。我跟她说我很能体谅。你妈在生你之前也流过产。”
“真的？我并不知道。”
“你不必知道。那是很久以前的事了，那种震撼还记忆犹新。我还记得你母亲怀你时有多紧张。她害怕历史重演。我们是携手度过那段日子的。”
“你跟黛芬说过这些吗？”
“当然，好象有点帮助。她仍很焦虑，但至少可以坦白说出来了。”他顿了顿。“我要谢谢你。”
她笑了。“这算不了什么。我只不过跟她说在你受过高深教育的外表下，有一颗中西部农村男孩的心。”
摩根哈哈大笑。“你和你妈都很了解人感性的一面。”
“母亲很擅长。我可不太有自信。我跟狄菲力订婚就是看走了眼。今天乔尔问我看上菲力哪一点。这是个好问题，我却没有好答案。”
摩根清清喉咙。“这倒令我想起了，我一直在想你跟乔尔要好的事。”
“我不仅跟他要好，我爱上他了。”
“我就怕这样，他感觉如何呢？”
“目前他一心想着寇氏的事，无暇分析自己的感情。”
“这表示他的感情不如你强烈吗？”
她的背脊一阵凉。“他只是需要点时间。”
“兰蒂，你以前看走了眼，可别再重蹈覆辙。做了决策矩阵没有？”
“没有。”她很坦白。
“快做吧，你这种地位的女人要用脑子想，不是用心想，我不想看你受到伤害。”
她说再见便挂了听筒。有一点她父亲说的没错，她最好面对现实。她不是一夜风流型的女人，打从她跟乔尔共枕那天起，她心里已在盘算婚姻了。
在她生长的地方，坠入情网的结果便是结婚。
第十六章
“这是我开出来的条件，凯斯。”乔尔说。“以十八个月的时间证明你可以使寇氏脱离赤字，要不要接受？”
兰蒂屏息以待。这一桌的气氛很紧张，却也充满了期待与兴奋。
“我接受。”凯斯说。
乔尔颔首。“好吧，一言为定。目前我要你暂时保密，由我亲自告诉寇维多——等时机成熟的时候，懂吗？”
“当然。”凯斯笑笑。“你有权利这么做。虽然我不得不承认我巴不得亲口叫老头早点退休。”
兰蒂注意到安娜紧抿嘴唇。她们的目光相遇。安娜眼中除了愤怒还有点别的。兰蒂突然察觉那是恐惧。
可是凯斯和乔尔在洽谈时，安娜却沉吟不语。兰蒂则在一旁仔细聆听乔尔做冷静合逻辑的评论。
“我要上楼回房，你能不能陪我去？”安娜贸然问道。
兰蒂连忙站起来。“请恕我们告退，”她对两位男士说。“我们马上回来。”
她们沉默地坐电梯上十二楼。一路上兰蒂都可以感觉安娜绷得紧紧的。
“我知道你一定在奇怪。”安娜开了门，走进房间。
“我想我猜得出来。”兰蒂跟进去，掩上门。“你反对凯斯接管寇氏，是不是？”
“反对？”她转过身来。“我简直吓死了。这简直会天下大乱，是的，我反对。”
兰蒂打量她。“你这么肯定凯斯办不到吗？”
“我不知道他有没有能力。我怎么会知道？我们婚后三年来他一点表现的机会也没有。重点不在这里。”
兰蒂坐下来。“那么重点在哪里？”
“爸爸。”她的口气很绝望慌乱。
兰蒂凝视她。“你是说你当真很怕你父亲？怕他知悉失去寇氏掌理权？”
“是的。我怕死了。可是凯斯不听我的。”
兰蒂沉吟片刻，不知该如何追问。最后决定单刀直入。“你认为你父亲会诉诸暴力？”
“我不知道，最糟的就在这儿。不过我看过他震怒的样子。他失去控制，几乎疯狂了。最近我感觉他比以前都要烦躁。”
“这种事常常发生吗？”
“还好，不常。我想他打过我母亲几次。她不肯直说，只推说是跌倒了，等我年纪渐长才明白真相。母亲到临死才坦承不讳，我想她是怕我受到伤害。”
“你母亲去世后他常常使用暴力吗？”
“最严重的一次是十五年前他逮着我跟乔尔在一起。”安娜的呼吸似乎有点困难。“我还以为他想把乔尔给杀了。他挥着一根长棍，想要重击乔尔。要不是乔尔身手矫捷，一定会没命的。”
兰蒂想象那种情景，不由得打了个寒噤。“有别的例子吗？”
“这我就不知道了。我想几年前他在一次争吵中痛揍了一个员工一顿，那人不久之后便离开了。”
“安娜……”
安娜揉揉太阳穴。“你必须了解，令我害怕的不是发生过的事，而是‘可能’会发生的事。爸爸的情况愈来愈糟了，我可以感觉出来。”
“你是说一旦他知道了，会对乔尔不利？”
安娜站了起来。“我担心的是凯斯。父亲这三年来一直告诉我他真希望没鼓励我嫁给凯斯。他视凯斯如粪土。我很害怕他生气起来会把凯斯杀了。”
“我明白了。”兰蒂思索着。
“如果是乔尔接掌寇氏，情况又有不同。乔尔很强悍，足以应付爸爸。”
“你是说凯斯应付不了你父亲？”
“这三年来他一直应付不了他，现在又怎么应付得了？”
“我不知道。你何不问他为何坚决要解救寇氏？”
“我知道。”安娜抽张面纸拭拭眼角。“爸爸拿寇氏引诱他，他才娶我的。”
“那你又为什么要嫁给他？”
“因为爸爸挑中了他，我想既然是爸爸同意的，嫁给他一定很稳当。”
兰蒂深深吸口气。“你是怕你父亲，才不敢嫁给别人？”
“是的。但是我还是爱上了凯斯。”
兰蒂仔细想想。“我想凯斯不会因为想得到寇氏而任你父亲视若粪土。他很聪明，这一点从他的五年计划便看得出来。他早看出公司的状况，却恋栈不去，这表示还有一个原因。”