“可别打赌。艾凯斯想救寇氏。如果我站在他的立场，我也会利用任何工具的。”
兰蒂倚着水槽。“我不懂他要怎么利用这项情报。”
“别傻了，他已经在利用了。”
“怎么用？”
“他之所以把那个档案给你看，是因为你会替他说情。他感觉得到你的心肠较软。他猜想既然你跟我同床共枕，你或许能够影响我。”
“我能吗？”兰蒂屏息以待。
“在公事上不成。”乔尔看看手表站起来。“你准备要到公司去了吗？”
去他的，她心想。他不必用那种冷淡的口气表明她无法用性来影响他，他又不是冰人，这一点她可清楚得很。
黑乔尔是个十分感性的人，他不应该对自己的抗拒力太有信心。
“我准备好了。”她说。
“那么走吧。对了，如果姓狄的今天再来，叫他滚出去。”
“我会试试看。不过老实说，要他打退堂鼓可没那么简单，你可能也注意到他有点自大，很有自信，习惯在教室高谈阔论，也习惯别人尊他为杰出的管理顾问。”
乔尔自衣橱中取出她的夹克替她穿上。“如果你摆脱不了他，叫毕亚瑟通知我一声，我来处理。”
“你不能把他丢到街上去。”兰蒂整个人被大夹克吞没了。“他是被他本行高度推崇的专家，还写了不少有关现代管理理念的论文。”
“摆脱他！”这是个命令。
“有时我想你忘了谁是老板，黑乔尔。”
“今天晚上你再提醒我吧，在床上的时候。”
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兰蒂踏进办公室时，还好里头没有不速之客。亚瑟给她一杯咖啡，然后就在门口留连，眨着眼睛。
“行销部的傅先生拿修订好的新帐篷使用手册给您过目，他想知道您在核准前是否要再实地试验一下。”
“好的，我想这样比较好。订个时间，我们在三楼会议室碰面，叫他带帐篷来。”
“遵命。您有什么吩咐吗？”
“没有了，谢谢你。”兰蒂拉开抽屉取出凯斯的五年计划。“如果狄教授打电话来，就跟他说我很忙，好吗？”
“当然。”亚瑟关上门。
兰蒂翻开五年计划开始看。
一小时半之后，她觉得自己需要一位专家来解释凯斯计划中一些复杂的细节，不过她很肯定他的计划很值得考虑。显然凯斯很有自信，认为他若有充分自由和时间去实行，一定能使寇氏起死回生。
兰蒂把弄着原子笔，心中在盘算要如何跟乔尔提起这计划。
亚瑟按对讲机过来，打断她的思绪。他的口气比平日还忧心忡忡。
“桑小姐，有几个人要来见您。”
“几个人？”
“他们说是回音湾的代表团，他们想跟你谈谈。”
兰蒂瞅着对讲机，头一个念头是乔尔一定会暴跳如雷，可是她又不能就这么打发他们回去。“请他们进来吧。”
不久之后门开了，亚瑟领着三个人进来，其中一人是史丹，船锚酒店的老板。
“这三位是史丹先生、哈德利先生、贾克逊先生。”亚瑟看着记事本说。
“亚瑟，谢谢你。”兰蒂起身与那三人握手。
史丹连忙说：“如果你不介意，小姐，我们是来见你的。”
“是啊。”瘦削的贾克逊接腔。“我们想跟你谈谈，你是公司老板。”
哈德利是个神情忧郁的长脸男子，这时也点头说道：“是啊，桑小姐，我们只想打扰你几分钟，这件事对我们而言可是十分重要。”
兰蒂看看亚瑟。“我需要黑先生的协助时会告诉你的。”
“好的，桑小姐。”亚瑟退了出去，一脸怀疑。
兰蒂突然想到亚瑟还是会直接打电话通知乔尔。亚瑟的忠诚可是界分清楚而且不容否认的。是乔尔安插他到这个崇高的职位来的。在桑氏公司，大家一致的目标是取悦乔尔。
“请稍等一下。”兰蒂走到外头办公室，带上了门。
“亚瑟，”她轻声说。“我说不必通知黑先生就是不必通知，懂了吗？”
亚瑟跳了起来，想把听筒挂回去，却一不留神摔到桌面上。“好的，桑小姐。”
“很好。”兰蒂清冷一笑。“我要你明白一点，虽然是黑先生把你擢升到这个职位，我还是可以随时叫你走路，懂吗？”
亚瑟见自己处境不妙，眼皮更是眨得飞快。“可是黑先生说我一定得通知他谁来过这个办公室。”
“这由我来通知就好。”她走回自己办公室关上门，向那三个一脸坚决的人笑笑。“各位先生有何指教？”
他们同时开口想说话，结果是哈德利拨得头筹，他摸摸早已光秃的头颅。
“桑小姐。”他定定地说。“我们都很清楚桑氏和寇氏之间的关系。我们三个跟寇氏都没有直接关系，但若是寇氏倒闭，我们全都会遭殃。我在镇上经营最大的一间杂货店，到我店里来买东西的人大部分都是由寇氏支薪的。”
史丹苦着一张脸。“我跟哈德利同病相怜，如果寇氏关门大吉，我就会没有生意上门，我的客人右百分之九十是在寇氏上班的。”
贾克逊点点头。“我经营大街上的银行，也许你在镇上时看过吧？我可以明白告诉你，如果寇氏关门，回音湾的生机就断了，寇维多的支票支付几乎是镇上所有人的薪水。”
“桑小姐，我们想说的是，我们不希望寇氏关门。”哈德利哀求地看着她。“我们知道寇维多的为人不见得多好，也知道几年前他对黑乔尔过分了些。可是回音湾需要他和他的公司。”
兰蒂双手叠放在面前的桌上。“你们是要求我想办法救寇氏？”
“不如说是我们在恳求你。”史丹说。“我知道黑乔尔和寇维多之间有过节，不过我们说的是整个镇都牵连在内了。”
兰蒂看着他。“你也明白如果不是这些年来寇氏经营不善，事情也不会到这种地步，是不是？”
史丹无奈地耸耸肩。“我得承认寇维多做什么我不清楚，那是他的事。”
“他经营得一塌糊涂。”她喃喃说道。
哈德利忧心忡忡地盯着她。“可是你难道就不能想想办法吗？至少给寇维多一个机会振兴公司？”
“我不知道。”兰蒂坦白说。“我只能告诉你们此时我正在评估情况，我只能说这些了。”
史丹的表情立刻比较怀有希望。“我们正是来请你这么做的，只要再详细评估，看看能不能再给寇维多一个机会。”
乔尔两步并一步爬上楼梯，推开通往四楼走廊的门，边低头看着报表边往自己办公室走去。
他吹着口哨转个弯，却见到三张熟悉的脸孔聚在电梯前。他倏地停步，立刻感到怒火中烧。不必细想也知道眼前这三人是去找兰蒂的。
“你们三个以为自己是来做什么的？”乔尔绷着一张脸向他们走去。
史丹不安地挪动身体。“哈罗，黑乔尔，我们刚刚见过桑小姐了。”
“如果你们希望她会看在你们的份上拯救寇氏，算了吧。”
哈德利还是跟十五年前一样一张苦瓜脸，他挺直松垮垮的肩膀。“我们有权跟桑氏老板谈谈，我们是为生存而奋斗。”
“没开玩笑吧？”乔尔冷峻一笑。“你们要我卖个人情，让寇氏苟延残喘下去，是不是？我好象记得我老爸到你的杂货店那天，哈德利，他请求你让他赊帐。我们那时为了付母亲的药费已经山穷水尽了，需要一点时间，你记得那天你是怎么说的吗？”
哈德利面红耳赤。“老天，那是很久以前的事了，你爸爸积欠了两个月的钱，我不能再让他赊下去了，我总不能做赔钱生意吧？”
乔尔点头。“当然，我知道你很为难，在我老爸危急时帮他一把是赔钱生意。相信你也能了解我也不能帮忙寇氏，赔钱生意嘛！”
贾克逊紧张得皱紧眉头。“黑乔尔，你是怀恨在心，都已是将近二十年前的事了，过去的事就不能让它过去吗？”
“你叫我忘记哪一件过去的事，贾克逊？”乔尔的目光调向贾克逊。“我老爸拿着帽子到银行去跟你借五百块钱，却被你拒绝了？他需要那笔钱埋葬母亲。我需要钱埋葬他时就不会去找你，我知道你一定不肯借的。”
贾克逊备受侮辱。“喂，搞清楚，你父亲来找我时已是负债累累了，我才不会把钱借给这种人，我必须向董事会负责。”
乔尔替那些人按电梯按钮。“我也绝不能再让寇氏活下去，我相信各位一定能谅解，毕竟你们都是生意人。”
“得了。”史丹慌乱地说。“想想看你对家乡做了些什么。”
电梯到了。乔尔客气地替他们按钮让门别关上。“我是想过，而且想了很多。那天晚上你向警方誓言说我父亲喝太多酒了，才会开车翻落悬崖，相信那时你也想过自己在做什么。”
“他是喝醉了。”
“酒店里每个人可不是都这么说的。”乔尔催请三位进入电梯。“不过我相信寇维多一定向你明白表示他需要你身为酒保的专家之判断。”