“离暝国的船程还有四个月，你就在这里待着做些心理准备吧。”
蝶羽看着她坐在床上默默不语，刚刚如同光焰般灼人的怒意现在完全不见踪影。微微低着头的她，好象一下子变得很黯淡，让人难以相信。
这是雪契的第六个新娘……多么不可思议。之前五人她至少见过三个，个性虽然各自不同，却都是一副娇生惯养的模样。要人伺候要人搀扶、或是过度礼貌像个木头妹妹、或是动辄落泪、或是大发雷霆。可是眼前的女子——却是第一个让她讶异之后又感到惊惧的……她忍不住好奇，一时竟然也不想离开此地。
注意到这位女将军依然站在原地，潋滟抬起头对她笑了笑，“有事吗？”
“……只是有点好奇。”
“请说。”
蝶羽笑了起来，拉开椅子干脆地坐下，翘起一双结实的长腿打量着她，“你和其它人很不一样。”
“其它人？你是说前五位新娘？”
蝶羽含笑不答，继续说：“第一个问题……为什么不带侍女或陪嫁者？”
潋滟纤眉一挑，有些不解。“为什么要带？”
“——你是珍珠海的公主不是吗？”蝶羽跟着不解，“一国的公主远嫁他国，就算带上四五十个陪嫁的侍女也没什么好奇怪的呀。”
潋滟绽开了温柔的笑靥——再一次地，周围的空气跟着变化了，珍珠海的暖风透进这小小的舱房，洁白的云和隐在云后不炽热却明亮的阳光教人身心宽广……耳听着潋滟轻柔的话语，蝶羽不甘心却无法否认自己的情绪从见到她的那一刻起就一直被牵着走——以和雪契全然不同的方式……
“我不是公主——我是继承者。”她低低地向着来自异乡的陌生人诉说着珍珠海的传统：“海民有领导者，可是没贵族。身为领导者的继承人，所拥有的无非是责任和义务……我和妹妹则一如海民的女孩那样长大，学习一切生活的技艺，这就是我们的生活。”
“……是了，他们叫你副岛主。”
“嗯，因为我是。”潋滟抬眼对她粲然一笑，笑容中的自信和果断一如她的母亲桑雅夫人。“我从十五岁开始替母亲分担珍珠海的事务，到现在……母亲负责珍珠海的对外贸易、国际关系以及重大事件的裁决，我则替母亲管理海内的零碎问题。所以我说过了……我不是养在深宫等着出嫁替国家得到利益的公主，我是以自己的能力证明自己地位的继承人。海民们的婚礼很简单，双方情投意合就可以成婚，没有嫁妆或是聘礼的约定。所以你的问题我从没想过……”说着她敛去笑容，叹道：“不过这一切已经没有意义了……我……只不过是个贡品吧？贡品还带着侍女去，不是很好笑吗？”
这句话让蝶羽沉默了很久，半晌转过身不去面对潋滟。“再怎么说，你是要远嫁的人——难道不想带个亲近者在身边吗？”
“这个嘛……”潋滟笑笑，摇摇头。
传说中那五位新娘所带的陪嫁在新娘死后一律陪葬……全部烧成灰烬。那个战鬼——她的丈夫——说得冷酷：“这些人不是来陪他们的公主的吗？那就陪到地狱去好了。‘这是传闻……但是……虽然她不一定会死……虽然海民们也提过要派一些人跟着来照顾她……
＊ ＊ ＊
“但是，副岛主……”长年跟在母亲身边的总管焦虑地说：“你这次是要远嫁他国。不说其它的，光是你孤身一人前去，我们就无法安心啊！”
“龙叔……”她看看身边的长者，看看母亲。妹妹被摒在门外不得入内，却也能从窗口看见她不安的身影在庭院里来回踱步。她还是摇头，“不，我一个人就够了。”
一看便知是粗犷的热血男儿。总管暴跳如雷，“那怎么可以！谁知道那个恶鬼会怎么待你！那些大陆的人一个个阴险又狡猾，你孤单一人，要是被谁欺侮了，他们也不会帮你的！”
“龙叔你偏见太深了。”她忍不住要笑，“大陆的人也是人，人都是能谈话、能思考、能体谅别人的。”
“那是你太天真了！你孤单单一个人，如果你的丈夫不把你看在眼里，那还有谁会在乎你这个远方岛国来的新娘？帮助你要是没好处可拿，他们才不会管你的死活呢！”龙叔愈说愈快：“而你那个丈夫已经杀掉五个新娘，又有什么理由要对你特别的呢！”
桑雅急急地唤了一声，打断他的话。一看潋滟神色黯然，他摸摸鼻子住了口，别过身重重地再强调了一遍：“反正，我就是不赞成你一个人去！”
“……我知道你是为我好。”潋滟低低地开了口：“我也不是不希望身边能有些说体已话的人……可是我要一个人去。”
“副岛主！”
“母亲。”她转向一旁的桑雅夫人，“您能了解吗？”
桑雅默默地闭着眼睛良久，张开眼帘时眼底泛着水光。“潋滟……我真是……对你不起。”
“没有的事。”她笑了笑，“我一点都不觉得难过。”
“你们母女俩在说什么？到底是在说什么？！”龙叔生气地大叫着挥手，可是她和母亲看看他，谁都没有回答。
“我当然……希望。”她幽幽地接续了蝶羽的问题：“但是何必呢？珍珠海很大，可是能居住的地方不多。海民长久以来维持着一万多人的数量，禁不起任何损失。我只想……”看向身后那堵色彩灰暗的船板，好象透过它看见了外面的海与天，“让我所爱的海，保持着它的原状……再者，”她陡地轻笑一声，回过头来，“迎亲的船竟是战船，殿下的心意也很明显了不是吗？这艘船有个容纳我的舱房已经很令我讶异了，我若是要带陪嫁的侍女，要睡在哪里？与其它的战士们同处一舱吗？”
“殿下军纪严明，兵士们是不会乱来的。”蝶羽不以为然地辩解着，换来潋滟淡淡一笑，“我相信。但是我不可能让我的族人之女与一群男子独处四个月，想必你的殿下也很清楚这一点吧。”
蝶羽心头一悸，好精明的女孩……船尚未出港前她就问过雪契为什么要开战船……
‘我厌腻了那些把自己的公主捧在手心的奴婢嘴脸。再说就算是用火烧了了事，我也不想为了这些贱民浪费木柴。’雪契面无表情地回答：“这次选的女人，据说是个恤民的公主，看到战船，就算她想带陪侍者也不敢了吧。‘蝶羽难抑心头莫名升起的不快感，转身就想离开。身后的潋滟突然出声：”将军……请问您一个问题。“不想回头，她煞住步伐僵硬地：”说。“
“这艘船……不……”潋滟两手交握，轻轻地：“暝国——或者说，皇子殿下……为何知道这条航线？”
蝶羽回头端祥着她，发现她眉间的忧色，不知为什么，突然很想看她痛苦的样子。“哦……听说这是珍珠海不外传的秘密。那么，你应该很容易就能了解，海之一族有内贼。”
潋滟微微一震，将头垂得更低。长发遮掩住她的面容，看不清她此刻的表情。蝶羽冷冷地看着她，半晌之后，她却抬头对着她笑了。“我想不可能，不过……多谢你，我不必问了。皇子殿下果然是很可怕的人……我很高兴我答应了婚事。”说着高兴两字，她却有些空洞地弓起身子，有些茫然的美丽面庞轻轻倚靠在船板上，不再说话。
蝶羽不悦的感觉更深一层，这无名的感觉让她痛恨，转身想出门，又觉失了风度，有点不自然地，她在出门前补了一句：“请好好休息，潋滟小姐。对了……只要你不妨碍秩序，你可以在这艘船上四处走动。”
“多谢。”
潋滟听着蝶羽的脚步声离开舱房。心绪却全在刚刚的话题上——内贼？不可能。知道这条航线的只有外婆、母亲、她——以及将要知道的妹妹。就连祭司之长和龙叔都不晓得的航线……可是这并不是不能自己探查出来的，若是这样，暝国注意珍珠海少说也有一年以上的时间了。
现在她真正觉得心冷——在暝国眼中宛如一粒沙的珍珠海，都能派人花费时日探查到这个地步。若是真的开战，珍珠海毫无胜算……高兴吧，是该高兴。但是贴着船板感觉到船正在动，正在远离她所爱的、生长的地方。她越发地将自己缩成一团，紧紧抱着胸口，想将这心碎的感觉挤出体外——哭吧……
没有任何人会看见，没有任何人在关心。
哭吧……
＊ ＊ ＊
“你对我这次的对象似乎很有兴趣。”
“……她很特别……”