楔子
驾——驾——
急促的马蹄声，在热闹的大街响起，紧接著就是一阵吆暍声：
「让开，让开，快点让开，宫里的李大人来了，还不赶快回避。」
原本街上从容的人群，一下子慌张起来，深怕一个闪避不及，会被马蹄踏过，或被马上官差的鞭子抽到。
「唉呦……好痛啊!」
「啊……我的鸡，我要卖的鸡，还有我的鸡蛋，全完啦!」
一时间鸡飞狗跳，有的人相撞在一起，有的人世间跌倒了，还有些在路边做小生意的摊子也翻了，物品散落四处，哀嚎声四起，为这个向来平静安乐的小城，带来不寻常的气氛。
几骑官差在前头开路，后面跟着一顶四人官轿，轿顶装饰着五彩琉璃，轿缘的流苏，缀着上等玉石，一看就知轿中的人物非同小可。
轿子在城内的广场的告示牌前停下，用金线绣着的龙凤呈详的轿廉掀起，走出一个斯文粉面，但却带点脂粉味的官差。
富阳城里从没有见过这样的阵仗，没见过那么豪华的轿子，大家都停下手边的工作和脚步，想要瞧瞧到底是哪个大人物，但却又不敢靠得太近，只敢远远围观。
「就是这儿了吗？」官爷的音调略带尖细，仿若女子。
「启禀大人，这里就是富阳城了。」带头的官差恭敬地说。
「嗯！」李大人看也没有看他一眼，轻哼了一声。
只见李大人从袖里拿出一张告示，交给旁边的官差。「喏……去贴上！」
他在官差张贴告示的同时，转头对围观看热闹的人扬声说道：
「皇上下旨，在各地遴选秀女进宫，只要是符合条件的，都必须进宫待选，这是一个可以荣华富贵的好机会，家里有闺女的，可得好好把握，说不定明儿个，富阳城就出了个国舅爷。』
此话一出，引起所有人的一阵窃窃私语。
他又继续说道：「别想要什么花样，否则就是欺君大罪!」
说完便上了轿，扬长而去。
众人见官兵都已离去，便靠过来围在刚贴上的告示前，上面写著：
奉天承运，皇帝诏曰
自皇后崩驾以来，後宫犹空，故朕决定遴选天下秀女。
凡家世清白、容貌清秀，且无缺陷及残疾，年十六至十八之未婚配女子，皆须入宫待选。
违令者视同欺君，斩立决。
张大娘看完之后，松了口气。「好险，好险咱们家喜儿上个月嫁了。」
侯门一入深似海，多的是入宫的秀女，穷其一生也见不到皇上的一面，最后孤独终老。
而且宫里的明争暗斗不断，就算容华富贵加身，可也得战战兢兢，否则一不小心中了暗箭，被打入冷宫，甚至赐死也大有人在。
像他们这种平民老百姓，也不求什么富贵，只要平平安安便满足了。
「咱们小香和阿牛的亲事，也得赶紧办一办了。」旁边的王大娘应道。
她们两人的女儿都有了归宿，也就不必担心会被选入宫，可是普天之下，还有许多家里有着如花似玉闺女的人家。正为了此事，眉头深锁着。
看来，这天下又不得安宁了……
第一章
遥南城繁华如一日，城内风光明媚，此处更是商业贸易集散地，成了各处商人批货之地。
而今年隆冬时节，所有的商贾更是活跃於遥南城中，来来去去，在年前注入一股热闹的气氛。
十二月的天气，冷得直教人打著哆嗦，寒风一吹来，让街上的人儿不得不直缩回衣领之中。
城中，一辆精致的马车缓缓驶来，躂躂的马蹄声，让众人都让出了一条路来。
直到马车绕过转角后，终於在一座豪宅前停下来，门口挂了个匾额，题著两个字——医馆。
那漆红的大门缓缓开启，马车驶了进去，在前院停下来。只见府里的总管以及两名嬷嬷急忙迎上来。
总管将马车的垂幔掀了起来，马车内一个娇俏的人儿，映人其他人的眼里。
车姑娘身穿着白狐毛裘，领口还围着白狐暖毛，小脸粉扑扑的像朵在寒风中绽放的梅花，娇艳地让人一瞧而移不开眼。
她一双眼儿黑溜溜、圆滚滚的，小巧的鼻子下，配着一张红润的唇瓣，像颗诱人的樱桃儿，手中还拿着一本书册观看。
一听到总管与两位嬷嬷的声音，她的双眸移开书册，视线溜到他们身上，随即轻扬了一抹笑容。
「小姐，是不是有事在路上耽搁了？整整慢了一刻钟。」一名嬷嬷手拿着一件内黑外白的狐毛披风，一见到自家小姐下马车，怕她冻着，急忙为她披上。
姑娘下了马车，轻扬唇瓣。「刚经过药铺，下去买点东西，没啥事的。」她一边说著、一边往厅里走去。
两位嬷嬷随身在侧，留下总管在原地。
「陈老爷要小姐进府诊视陈夫人的病况，是否顺利?」嬷嬷关心的问著。「那市侩的陈老爷是否有为难小姐呢?」
她摇摇头，缓缓进入厅内。
厅内早已燃起暖烘烘的炉子，一踏进厅堂，红豆儿终於呼了一口气，藏在暖袖下的小手，这才伸探出来。
「他们不敢为难我的。』坐在上好的檀木椅上，她眨眨眼，看著两位爱担心的嬷嬷。「要是为难了我，谁要替陈夫人看病呢?」再次扬起甜蜜的笑容，让人感觉到从容不迫。
另一位嬷嬷连忙奉上一杯热腾腾的参茶，让她能暖暖身子。
她捧著参茶，啜了一口，最後吐出一口温暖的吁气。「这种冷天，还是待在自宅好呢!」
两位嬷嬷眼看从小就捧在手心疼爱的小姐，辛苦四处为人诊病、医病，连这么冷的天气也不能休息，简直是让她们心疼不已。
说起这医馆里的红豆儿，在遥南城可是无人不知、无人不晓。每个人都知道红豆儿为前馆主红大夫唯一的掌上明珠。
从小，红豆儿对医药有著异常浓厚的兴趣，因此从她五岁丧母後，红大夫就将她带在身边，不断四处义诊，直到来了遥南城，才定居在此。
转眼间，红豆儿今年儿也十七了，正巧是豆蔻年华的年纪，而红大夫也在前几年过世，独留她一人，以及医馆里十几名奴仆。
但可别小看红豆儿年纪小小，那小小的脑袋里装的不只是药理学问，而且还有满腹的商业经营才华。
虽然红大夫生前总是替人义诊无数，可却没有能力管理医馆的一切，於是红豆儿扛起医馆的经营，由她亲手管理医馆上下，甚至还瞒著自己的亲爹，偷偷的进出口珍贵的药材，为入不敷出的医馆做为一些补贴。
红豆儿不但是城里所封号的「药佛手」，也是穷苦人家眼里的活菩萨，更是个精明细算的商人，只不过柔弱的外表，总让人以为她是个好欺负的小姑娘，总有一些不肖之徒想占她便宜。
好在红豆儿一颗小脑袋总是不断绕转，处理得当，才在遥南城中站稳脚跟，也因为爹亲是大夫的关系，自小就在红大夫医诊的耳濡目染下，使得她青出於蓝，钻研了更深的药学，让她在遥南城之中声名大噪。
「小姐，那么今天就别再出门了。」嬷嬷看著红豆儿一张粉嫩的小脸。
「那……」另一位嬷嬷侧头想著。「派人取消城外步府的预约吧。」
「步府?」红豆儿放下手上的参茶，眨著水眸思忖著。「谁生病了?」
「是的，就是城外经营玉石的步府。」嬷嬷点头答著。「听说是刚从关外回来的步爷儿，在府里排行十二，成就却是非凡。」
红豆儿思忖一下。她不曾见过步家的十二少爷，但她听说这步十二爷长年在外经商，甚至经营得有声有色的，虽为府里第六小妾的儿子，却让众人将注意放在他的成功上，而不是低微的出身。
「步十二爷……」她呢喃出声，似乎对这男子有了一点兴趣，「我还是上步府一趟吧！瞧瞧那爷儿是生什么病好了。」
「可天气那么冷……」嬷嬷皱起双眉，担心她娇小的身躯太过疲劳。
红豆儿笑着摇头，「衣服多穿些就没事了。」双手拢了拢胸前的披风绒绳，莲足轻放于地，准备再出门一趟。
只是到了门口时，却见到总管匆匆忙忙走上前来，差点与红豆儿相撞在一起。
「小、小姐！」总管手上拿着一张纸，上头似乎写了些字。
红豆儿见总管匆忙的样子，扬了一个笑容。「扬伯，怎么急成那样？」
「这、这……」总管扬伯颤着手将手上的卷纸交给红豆儿。「这是官爷要给小姐的通知，说、说什么圣上下旨，要及笈的姑娘入宫召选秀女。」
听着扬作的解释，红豆儿抽气一声，双眸望着卷纸上头的一字一句。
召选秀女？！她一双秀眸睁个挺大，讶然不亚於其他旁人。
她不想进宫!因为一旦进宫，她能所做的，只有在宫里等待时间流逝，什么也不能做、什么也不能想，等著老死在宫中。