凤三的脚步被拉扯住了，眼中怒火难熄，有深深地不解。“大人?”
“身为臣子，绝不可有一丝忤逆背叛君上的念头。凤贤侄，你万万不可违背我的意思。”吕邵农双眼圆睁，声色俱厉地说。
凤三心中不以为然，嘴上不说。
“凤贤侄。”吕邵农气势软下，代之以柔情。“麟儿可好?”
“大人放心，吕公子现在在一处安全的地方，没有性命之虞。”
“那就好。”吕邵农满布皱纹的脸上浮起一丝欣慰的微笑。
“夫人呢?没跟您关在一处吗?”
吕邵农黯然低下头去，一滴眼泪无声落在尘土里。“她——去了。”
吕夫人身子本就不好，监牢阴暗潮湿，再加上惊吓、思子，酷刑逼供之下，支持不住，就这么过世了。
吕邵农和妻子三十多年来，始终不厌不离。早年他一介寒士，全凭妻子一双巧手，操持家务，才令他无后顾之忧专心下帷苦读，高中金榜。他感念妻子贤德，显达后并没有再纳新宠。夫妻感情数十年如一日。
如今因他之故，老妻病故归天，心中伤痛难禁。但转念又想，她早走倒好，省得在这非人之处多受一时半刻的折磨，这算是她的福份了。
收拾起伤心，吕邵农强笑说：“此处乃是非之地，不宜久留，凤贤侄快走吧。麟儿就拜托你了，你就当他是你亲兄弟，有什么不懂的，你尽管教导他。”入了铁心院，没有活命之理，他这些话等于是遗言。
凤三不答，从怀中抽出一把亮晃晃的匕首，将门上铁链斩落。叮一声，铁链断成数截，掉落在地。凤三踏进牢中。
“你——”吕邵农吃了一惊。
把匕首收回鞘中，放入怀里，凤三蹲下身，以背对着吕邵农。“大人，快上来。”
“你想劫狱?”吕邵农低斥：“我不会跟你走。”
吕邵农顽固至斯，劝他恐怕多费唇舌。
忽然外头一阵喧哗。“咦?怎么有人倒在这里?一定有人闯了进来劫狱，大家四处搜搜!”脚步声接近。
“你快走!”已有人发觉凤三潜入铁心院，吕邵农急催促。
凤三见吕邵农这等惨状，断断不肯留他在铁心院，受那无穷无尽的苦罪。心想今日就是拼着一死，也非杀出重围，保吕邵农出去。
“得罪了!”凤三不由分说制住吕邵农穴道，将他负在背上，闯将出去。
“你快放下我，你背着我逃不出去的。”吕邵农喊。
凤三充耳不闻，在窄窄的走道上和卫兵相遇。他凝神闭气丢下一颗弹药，霎时烟雾弥漫，咳声此起彼落。
“贼子放烟幕弹!”
“大家小心!别让贼人走了!”
喊声震天，但卫兵们已阵脚大乱。凤三一闯出大牢，门外卫兵更多。见凤三背着吕邵农出来，纷纷大喊。“有人劫囚犯!”
“大家围上来，别叫乱贼跑了!”
凤三冷笑一声。“谁不要命的，尽管上来。”又是丢下一颗烟幕弹，认清方位，跃上屋瓦，逃出铁心院。
这一番骚动已惊动大理寺上下，大理寺司上官伯达御下最严，稍有过错，便重加责罚，绝不宽贷。得知走了要犯，人人莫不惊惶怵惕，急急要追捕，生怕下一个遭殃的就是自己。
劫囚犯的人身手矫健异常，负责警卫之职的虎贲队队长见情形不妙，忙调集弓箭手来。“预备!射!”绝不能让两人活着离开。一声令下，矢箭如雨点般朝凤三二人射来。凤三背着吕邵农向上一跃，避过了第一波攻击。
虎贲队长下令再射，凤三只觉右腿上一痛，中箭了。
凤三当真勇悍，眉也不皱，青锋剑所到之处，便有一人中伤倒地。他依恃着一股强勇，冲出一条血路，奔出大理寺外，一声呼啸，黑龙从藏身处窜了出来。他反臂扶着吕邵农，跃上马背。“马儿，快跑!”
黑龙和主人心意相通，知道情势危急，不敢懈怠，全力向前奔驰。
背后追兵喊声连连，却随着黑龙奔出之速而逐渐模糊，最后听不见了。
黑龙载着凤、吕二人，一连跑了十余里，凤三忖度大理寺等应该追不上了，便收紧缰绳，喝道：“停!停!”
这匹神驹收放自如，立刻停下急驰的脚步。
“吕大人，我们安全了。”忽觉手上一片湿黏，就着稀微的月光一瞧，赫然是血。凤三一惊，转头一看，吕邵农脸色惨白，摇摇欲坠。
他半扭身，双臂扶持吕邵农，双双跃下马来。吕邵农背上插着两支箭，凤三手上的血是他的。
“吕大人，振作点。”箭头有倒钩，凤三不敢轻举妄动，怕一拔箭反而叫他立时送命。
吕邵农惨然一笑：“我命数如此，天意不可违背。凤贤侄，你枉用心机，还累得你受伤，老夫真是过意不去。”
凤三忿然无语。难道这真是天意?好不容易逃出大理寺，吕邵农却中箭，命在旦夕。
“皇上身边都是不学无术的小人，一些忠心的臣子要见皇上一面都不能够，皇上年轻好玩，不知道百姓生活已贫困到什么地步，北方库什克族又对我朝的富庶之地虎视眈眈，我怕青龙王朝要毁在这班只知奉承皇上、以保荣华富贵的人手里了——”呼吸愈来愈短促，吕邵农命如风中残灯，但依然念念不忘军国大事。“凤贤侄，以你的身手，是本朝不可多见的勇将。世事多是如此，不如意十常八九，有材的沉沦下尘，忠心的反被谤诬……”突然一口气上不来，不再动弹，两眼尚瞪视天空。
“吕大人?”凤三一探鼻息，呼吸已停。吕邵农悲愤抑郁之情还留在大睁的眼。凤三盖上吕邵农的眼皮，放倒他的尸身，恭恭敬敬朝他拜了几拜，沉声道：“吕大人，您安心地去吧。”
就地挖了土坑，将吕邵农尸身埋在一棵白杨树下。坟丘之前，立了一颗大石为记。
合掌拜了三拜，跪在坟前，凤三对天立誓：“吕大人，您含冤而死，三就是拼了这条性命，也要报这不共戴天之仇，为您洗刷冤屈。如违誓言，有如此箭!”掏出匕首，往那支还留在小腿上的箭身斩去。
他将半截箭身使劲往草丛里一丢，跛着右腿上马而去，不再回头。
※ ※ ※
金二娘款摆柳腰，轻移莲步，回房要修饰一下被寻芳客毛手毛脚而弄乱的仪容。
才一进门，就被角落里的不速之客吓了一大跳，拍着胸口嗔道：“怎么不出声，差点被你吓掉了魂。”
“真的?”那男子从角落里走出，一脸轻薄地笑道：“我瞧瞧。”伸手要探她胸前，测测心跳是否加速。
金二娘一团扇挡住了男子的手，以似亲昵似撒娇却严守界限的语气说：“燕七，老豆腐你也要吃。”
燕七笑了笑，伸出的手顺势往上捏了捏她粉嫩的脸颊。“金缕阁的金二娘艳名满天下，谁敢说你老?这光滑水嫩、吹弹可破的肌肤，比十八岁的少女还娇滴滴。”
“算你会说话。”笑着扭身避开燕七的亲近。
在风月场打滚多年，金二娘惯会应付各式各样的男人，无论是浮滑浪子、巨商俗流、痴情男儿，她袖底有使不尽的招数。
燕七心中一叹，仍是带着玩世不恭的笑容，懒洋洋地道：“近来好吗?”
“还不是老样子。龙老大叫你来，有事?”
“没事。我办事经过，顺便过来看看你。”从腰间摸出一件东西，递到金二娘眼前。“送你的，喜不喜欢?”
那是一根金钗，通体是一只迎风展翅的凤凰，嘴里衔着一颗珍珠，手工精细，造型奇特。金二娘一见就爱上这根金钗，接了过来，走到铜镜前比来比去。
“多谢你啦。”金二娘在镜前比划半天，终于选定位置，插在鬓黑黝亮的云鬓上。
燕七正要开口，突然房外传来极轻的脚步声，来人推开房门，闪了进来。
“什么人?”仔细一看，是凤三。金二娘一改戒备的神色，换上关心热切的表情。“你回来了?”这细微的变化落入燕七眼中，心里极不是滋味。凤三脸色苍白，额上冒着冷汗，嘴唇都发白了。
金二娘吓了一跳，问：“你怎么了?”
“有没有火和烈酒?我要把箭挖出来。”
她这才看见他右腿一跛一跛，花容失色地忙扶他坐到床上，走到房间外厢喊：“如意，拿汾酒来，顺便生一盆火端进来。”
这时凤三才瞧见燕七坐在椅子上，便说：“你也来了。”
“是啊。”燕七皮笑肉不笑。
怎么两人的待遇就差那么多?他做好做歹，才博得美人一笑；而金二娘一见凤三，又是扶，又是不避嫌地让他坐在自己床上，万分紧张地担忧他的箭伤。若能让她这般待己，就是让箭在身上刺个十几个窟窿他也甘愿。
不一会儿酒和火盆送来了，金二娘不愿让外人见到燕七和凤三，遣退丫环，自己捧了进来，放在床脚。
“你——你要做什么?”金二娘见凤三撕开裤脚，露出一截带箭流血的小腿，不由得发怯。