「妳──」
「皇上。」周不华抢步到秋别身旁向龙异人下拜：「这一切皆由我而起，是我要她陪我一同赴考，伍秋别不是存心欺见皇上。若有罪罚，就请加诸我一身，不关她的事。」
「不！是我自己好奇贪玩，想进考场看看，和驸马没有半点关系。」
你一言，我一语，两人都互相争着认罪。龙朝霞听得怒，喝道：「够了！什么都不用说，你们两个都得死！」转头道：「父皇！伍秋别是周不华的妻子，他们这样欺负女儿，您绝不能算完！」
一波未平，一波又起，龙异人思绪翻腾不已。莫怪周、伍二人之间总又像是尴尬生分，又像是纠葛难解，原来他们是这么深密的关系。
真该处死两人吗？龙异人犹豫不决。周不华擅开粮仓，并非谋图私利，而是为了成千上万的灾民们，他不能也不该斩他。至于伍秋别，龙异人俯视跪在地上的她，苍白的容颜和龙玉麟如此肖似，他已经害死了自己的亲妹子一次，他怎能再做一次刽子手？
柳影虹看出龙异人的迟疑，周不华上回在大殿险些坏他大事，他一直记怨在心。现下这个报仇的好机会，他不会轻轻放过。
「皇上，国法家规，不容错乱。」柳影虹正气凛然奏道：「周不华知法犯法，伍秋别颠倒阴阳，玩弄天下才士于股掌，两人罪不在恕。为正朝纲，臣请皇上下旨，将两人处斩。」
「这──」龙异人好生为难，委决不下，「如奏」二字无论如何说不出口。
柳影虹看出要龙异人处死周、伍二人，难上加难。眼前是除去心头大患的好机会，这回弄周不华不死，以后怕再没有良机。
「请皇上当机立断，下定夺吧。」柳影虹再逼一步。
龙异人烦乱不已，委决难下。要不要斩？要不要斩？
「父皇！您还在考虑什么？将他们两人处死！」
看看秋别，又看看周不华，两人跪在地上，神色镇定，早将生死置之度外。龙异人更加不忍，要他怎下得了手斩了这一双璧人？
「父皇！」龙朝霞催促。
龙异人做了一个止声的手势，先将此事按下，容他徐徐图个缓圆相救之计。道：「兹事体大，一个是今科状元，一个是驸马，不能说斩就斩。」顿了一下，道：「来人哪！将伍秋别和周不华押入天牢。」
☆ ☆ ☆
周不华和秋别被关入天牢，衙役将铁锁锁好离去。
秋别问道：「你怎么去开粮仓了？」言中倍极关心。
周不华不答，走到墙边用袖子扑了扑地上的灰尘，道：「妳坐这儿吧。」自己在离二尺之处坐下。这是周不华细心之处，他知道秋别爱洁，就是在这命在倾危的当口，他依然替她设想到了。
秋别在他身旁坐下了，道：「你还没告诉我开粮仓的事。」只要还有一线生机，她就要设法保全他。
自以前就是这样了。秋别的心，永远在周不华身上，打算他的前途，铺陈他的道路。彷佛不倾尽一切，不足以回报周老夫人的恩德。
「开都开了，有什么好提的？秋别姊姊。」这一声「秋别姊姊」，将两人多月来的误会、隔阂全都化开了。周不华脸有肃容的道：「公主怎会发现妳是女子？」
秋别轻叹一声，苦笑道：「我不知道，我早知会有这么一天，只争来早与来迟罢了。华弟，不提我的事，你快跟我说事情经过，让我们想看看有没有什么办法可以保你不死？」
「我犯的是死罪，妳不用再替我费心。倒是妳，皇上对妳十分看重，只要我们向皇上求情，皇上说不定会法外施恩，赐妳无罪。」
「你说这什么话？」秋别涵养甚好，等闲难教她动怒；只见她双眉立起，周不华此言让她真的生气了：「你以为你死了，我还能活着吗？」
此话一出，两人都呆住了。话中的深情厚意，任谁都不会错认。秋别一时的急怒之言，道出她真实的心意。
是。早在很久以前，早在他们都还未发觉时，两人已经爱上了对方。他们全副心思都在对方身上，愿意为对方做任何事，甚至为对方去死，也在所不惜。但他们都不晓得，这是爱，是世界上最可贵最纯净的爱。他们只知道自己不能没有对方，如果一方死了，另一个留下的绝无法再活下去。
直到此刻，他们才发现，彼此是深深的爱恋着。那分爱是那么深，那么浓，那么刻骨铭心。
周不华和秋别，就这么一直怔怔相望着。
他缓缓伸过臂来，将她搂进怀里。秋别忘了抵抗，这是她第一次被他所抱，倚在他宽厚的胸膛上，衣衫下传来他温热的体温和规律的心跳。曾几何时，那个憨傻木讷的乞丐少年，长成了顶天立地的男子汉？
「秋别姊姊。」头顶传来他温柔而坚定的声音，秋别没来由一阵颤悸：「不管是生是死，我们都要在一起。」
眼前逐渐模糊，秋别任着滚烫的泪水滑落脸颊。这是她的夫婿，她的良人，一个情深义重的好男子，一个视民如己、以天下为己任的大丈夫！她何其有幸，嫁了这么一个伟岸不群的好夫君！
胸前的湿意令周不华感到奇怪，低下头见秋别满脸泪痕，他慌了手脚，道：「秋别姊姊妳怎么哭了？是我说了什么话惹妳不高兴吗？还是我冒犯了妳？」忙放开她。
秋别被他慌慌张张的毛样儿逗得破涕为笑，彷佛以前的乞丐儿金元宝又回来了。她纵身投入他怀中，双臂搂住他结实的背脊，仰头一笑，如晓露芙蓉，雨后梨花，道：「你没有冒犯我，也没有惹我不高兴。华弟，你不知道我此刻心中有多么欢喜。」
周不华笑开颜。两人互搂互抱，相互依偎，有千言万语想告诉对方，却又觉得一句都可不必说，两两必能心映。
两人心中充满着平安喜乐，一天也罢，生生世世也罢，那都不重要了。此刻两人相守在一起，这阴暗的天牢就像天堂一般温暖美丽。活也好，死也好，对两人来说，再没有一刻比现在更教他们幸福满足。
周不华柔声道：「秋别姊姊，如果我们侥幸不死，妳愿意和我一道辞官回桃花村去吗？我种田，妳教村里的孩子念书，妳说可好？」
秋别微笑道：「出嫁从夫，你说怎样便怎样。不论富贵贫贱，我总是跟着你。」经过这一番，她也看破了。富贵荣华，原是一场空。世情俗态，又何必太看重？
周不华闻言露出欢喜的笑容，他搂着秋别，轻轻哼起歌来：
情人送我一把红纱扇，
一面画水，一面画山。
画的山，层层迭迭实好看；
画的水，万里长河流不断；
咱二人相交，
如山水相连。
要离别，
除非山倒水流断；
要离别，
除非山倒水流断。
歌声欢悦，情意缠绵。秋别心满意足靠在周不华怀里。两人都想：这天牢就是仙乡，又何必奢求地久天长？
☆ ☆ ☆
龙朝霞闯进殿来，冲到龙异人面前，质问道：「父皇，周不华和伍秋别的事，您打算怎么办？」昨天被龙异人拒绝再问，她不死心，非要讨一个答案不可。
「朝霞，妳太没有礼数了！」龙异人不悦女儿的鲁莽独行。
「女儿知错。父皇，您快告诉我，是不是要处死他们两人？」
龙异人沉吟，至今他还未想到什么方法既可维续朝纲，又不伤两人性命。龙异人爱惜周不华的才能，秋别和龙玉麟一般无别的面貌，也令他难以痛下杀令；他左右为难，只有拖延一阵再说。
「父皇，您不想杀他们对不对？」龙朝霞咄咄逼问，她不致两人死地不能消这口怨气。
「这是妳对父皇说话的口气吗？」龙异人微微发怒，有些是因为被女儿说中心事。这个女儿都是让他给宠坏了，现在居然连父亲都敢顶撞。
「父皇，您别生气嘛！」龙朝霞一改先前的蛮横，换上一副爱娇的面孔，道：「人家是气得昏了头了！您想想看，驸马在娶儿臣之前，已经有了妻子。天下有哪个女人知道丈夫另有妻室，会不捻酸吃醋的？」见龙异人脸色稍和，她又道：「他是我的夫婿，我怎会真的逼他去死？只是不出这口气，儿臣不能甘心。」
「那妳打算怎样？」女儿的心思，一向令他捉摸不着。
龙朝霞从怀中取出一只白玉瓶来，嘴角扬起一丝不易察觉的诡笑：「这里面装了两颗药，吃下去会肚痛如绞，却无生命危险。我想拿这两颗假毒药骗骗他们，等他们吃下以为必死无疑，我再说明真相，这样我才能消这口怨气。」
龙异人一听大妙，他先「赐死」周伍二人，事后御医再施以妙术「救活」，两人「死后重生」，群臣不能说他偏私不公。
「朝霞，妳这药真不伤人吗？」
「儿臣不敢欺骗父皇。」