“乔巧，你和紫竹同岁，算算也十七了，是不？”夏梅轻问。
她心下一惊，迅速抬首急声喊道：“老爷夫人，乔巧还不想嫁人，别替我安排！”
荆包迎与夏梅愕然的相觑一眼。“呃……你不用这么紧张，不过是问问你的意思，没那么严重。”
“反正我还不想这么早嫁人就是了。”口气一缓，她坚持地绷紧神色。
然而荆包迎欲言又止，神色显得为难。“乔巧，有件事不得不告诉你。今早，庄媒婆亲自登门拜访，谈的就是你的婚事。”
“庄煤婆是谁？我不认识她呀。”她戒备地猛摇头。
“唉，我也不明白这种事情怎会发生在你身上？因为她跟我说提亲的对象竟是……”他期期艾艾地，实在难以启齿。“竟是娶了邻家如意的那位邰大人，更令人不解的是，庄媒婆是受了邰夫人……也就是颜如意的托付。她说，假若你不嫌弃作小，她这个大老婆也愿意接纳你。”
“什、什么跟什么？！”听罢这番话，心神俱震的她气得浑身发抖、面色发青，手握拳头指头泛白。“他们夫妻俩出什么问题是他家的事，为什么要扯上我这不相干的人？我不喜欢邰行郾，也绝对绝对不要嫁过去！”她口无遮拦的直接喊了对方姓名。
“乔巧……”
“老爷，你不会牺牲我吧？”缩紧肩膀，她情绪激动地上前数步。
“你这是什么话？我有什么理由要牺牲你？”荆包迎呆愣的摇头。“咱们府里不缺名、不缺利，根本用不着和邰府攀关系。”
“那么请您答应我，绝对不能允了这桩婚事，求求你！”她声色俱厉的恳求着，斩钉截铁的锐利目光一瞬不瞬地望着愕然的两人。
荆包迎从小看着她长大，从没见过她如此神色倔强地要求他什么。他一心一意想撮合自己儿子与她的婚事，现下当然不愿意她嫁给那个邰行郾当小妾，何况荆乔巧虽是养女，对自己而言却与亲生女儿无异。
“放心吧，乔巧，我们不会逼你嫁给不喜欢的人。”夏梅适时而温柔地出声。
她的微笑像场及时雨，解去了荆乔巧心头的躁郁不安。
“真的吗？夫人。”
“你就跟我们的亲生子女一样，我们也希望你嫁得幸福，过得快乐，所以，关于婚事你用不着担心，我们会替你回绝的。”莉包迎也亲口允诺了。
“谢谢你们、谢谢老爷夫人，乔巧一辈子感激你们！”她感激涕零地不断弯腰行礼，只差没跪下来磕头。
心中不断想着，原来他还没死心……这真是太可怕了，连如意姐都出面表示赞同他纳妾，但，她没有任何理由要嫁给他。
是的，她的确说过只要喜欢一个人，就愿意嫁给他做妾，然而邰行郾还不够这份量，在她心底，她很清楚明白这一点。
希望这事真能就此打住，否则未来还会再掀什么风浪，她真的不敢去想。
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*一年过去，日子照旧一成不变，熬过了生命中第十八个夏天，来到她偏爱的诗意深秋。
这一千多个日子来，自己从个黄毛丫头蜕变成纤巧佳人，不再懵懂无知的嬉笑怒骂，不再搞笑耍宝博取众人欢心，她变得多愁善感、寡言淡漠，天真无邪的笑容从唇角逸去，转而变成深沉的低笑。
在这一年当中，邰行郾亲自登门求娶，让她意识到这个有着翩翩风范、温文笑容的男人，竟有一颗不达目的绝不放弃的决心。
他相信自己有绝对的能力可以带给荆乔巧幸福，也认定她总有一日会妥协，因而不断说服荆家两老，希望他们能准了这门婚事。
婉拒了一次又一次，荆包迎与妻子两人已是心力交瘁，他们虽对邰行郾的举动不堪其扰，却又无法怒言相向。这个好脾气的男人，其实是个执拗难缠的男人，他不耍手段、不以身份地位要胁，只动用人情攻势，一次又一次。
而外头的流言也如瘟疫般在大街小巷盛传，说荆乔巧不知好歹、说她肯定妄想着邰大人会休掉元配娶她做正室，所以才会迟迟不肯点头。这么好的男人，也不想想自己的养女身份，当个地方官的小妾已是荣华富贵享不尽，她为何不嫁？
面对这样无情的风风雨雨，荆乔巧只得告别了快乐无忧的生活，封闭起自己的喜怒哀乐，只求老爷夫人能坚持到最后，不会让她嫁进邰府。
窝在自己的房里，她觉得好冷好冷，瑟缩在床角也不盖被，眼神空洞地望着不断刮进冷风的窗子，心里反覆想着：要不要去关窗？要不要去关窗？却没有动作的意思。
有人敲门进来。听那走路拖地的声音必是梨大妈，她移动视线到门边，大妈后头似乎还跟了个人。
“如玉？”她一眼认出来人。
“乔巧，如玉说想来看看你。”看着日渐削瘦的荆乔巧，梨大妈心里有着说不出的心疼。世事难料，她怎能不感慨？但该说的都说了，该安慰的也安慰了，显然她的话没有奏效，荆乔巧心里的结还是没解开。
“嗯。”她轻轻应了声。
“那你们俩好好聊聊，我出去了。”老迈笨重的身躯慢慢退出房外。
这会儿，颜如玉一脸羞愧的垂首走进来，站在床前，双手不安地扭搅着。
“乔巧，我早该来的，但是……我实在不知道该怎么说才好。”
她爬下床，微笑着执起颜如玉冰冷的小手，一块落坐到床沿上。
“来，坐嘛，好久没看到你，在忙些什么？”
颜如玉局促地坐在床沿，头垂得更低了。
“对不起，辗转听到姐夫和你的事情，但这几年我被逼着学织绣，娘又管束得紧，连到小溪边的机会都没有，所以总无法和你见面说话。”
“我不在意，你娘不放心你和我在一起，我一直都知道的。”
她抿抿唇，眼眶泪光乍现，积郁在胸口的不平涌上喉头。
“真的，我也是后来才知道，姐夫竟然要娶你做妾。一听到这事，我整个人都呆了，姐姐几次回府却从未对我说什么，我才发现原来姐妹俩相处十几年，我却一点都不了解她的想法。她本该阻止这事，但她却帮着姐夫讨妾，这……这真的太让我吃惊了。”
荆乔巧没插话，只是静静地听她说完。
“无论如何，你是我最好的朋友，在我心中，你已经是我的亲人，所以我拚命问她，要她告诉我为什么，结果她告诉我，说大夫说她不能生育，无法拥有孩子，为了这个原因，她不得已必须作出让步。可我更没想到的是，对像竟会是你……”
她慌乱地摇着头，懊恼地捣住眼。
“我好讨厌他们，他们做什么都只想到自己，姐夫说他喜欢你，姐姐为了顾全大局便牺牲自己，可是我知道你不愿意，这事才会传得满城风雨，”她忍不住喉头一梗，紧紧拉住了莉乔巧的手。“我记得你曾经说过，只要真的喜欢一个人，即使是为妾，你也不会介意，但你拒绝了姐夫，这表示你不喜欢他，你不愿意嫁给他，他们就不该再刁难你，你说是不是？”
感到一片凄凉的心一下子回温起来，荆乔巧的眼睛盈满酸楚的泪水，反拉住她的手，真切地喊出声。
“如玉，谢谢你跑来告诉我这些，这段时间以来，我好怕没有人了解我，好怕自己到最后还是嫁给了他，好怕自己无能为力推拒这门婚事，让大家陪着我受罪。知道你是站在我这边的，我真的非常欣慰，我一直以为你已经忘了我这个朋友，你知道吗？”
“乔巧，”三年来同样经历成长挣扎的颜如玉，轻轻地抚上荆乔巧泪流满面的脸。“乔巧不哭，我最喜欢看你笑的样子了，你是我这辈子最崇拜的对象，你聪明、可爱、天真、善良，有许多我这个胆小鬼所没有的个性，我希望你永远都不会变，永远都是我最喜欢的静悄悄。”
颜如玉的一字一句，让她破涕为笑，用力吸了吸鼻子。
“是啊，我现在确实是安静无声，没像以往那般聒噪，也符合“静悄悄”这个绰号了。”
“不行不行！你一定要跟以前一样坚强乐观，跟以前一样勇敢不认输，我相信任何事都击不倒你的，是不是？”
犹豫了一会，荆乔巧才点点头，她下定决心的点头了。
“如玉，你放心，我会振作的，而且我也绝对不会妥协的！”她信誓旦旦地保证着。
“嗯！”
“而且我们会是一辈子的朋友，不是吗？”
“那当然，永远的朋友。”举起小拇指，两人笑逐颜开的勾在一块。
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*“乔巧！乔巧！”
荆石榴兴高采烈地从前廊跑来，一拉她的手便急着往回走。
“快点，我爹和我娘找你过去。”
“什么事呀？”正在后院清扫落叶的荆乔巧，手中扫帚被抢走丢在一边，只能被她拉着不断往花厅的方向而去。