“放肆！”丁仰赋白脸转青，羞恼的板起脸孔，气忿地瞪向竹敏夫人。“今日贵客满堂，你这么做不觉丢人？？”
“这贱婢害得时二少琴弦断裂，难道就不该罚吗？”万万没想到丈夫宁愿奚落她也不去严惩郁还烟，长久憋在心底的这口闷气，几乎要爆发出来。
“是啊爹，做错事的人是烟儿，你不骂她也就算了，连娘处罚她你都要袒护，别人看了，才真该笑话。”十九岁的丁绍冰，忿忿不平的站出来替母亲说话。
“烟儿纵有犯错，也不该用热茶泼她。”对于她们母女俩同仇敌忾的一个鼻孔出气，丁仰赋神情严肃，不？所动，却一瞥眼看到郁还烟跪在地上，支着颤巍巍的两只手，一径地朝他们磕头。
“是烟儿不好，都是烟儿的错，不该站在窗外偷听琴声，请老爷夫人息怒，不要？烟儿起争执，烟儿愿遭家法处置。”竭力隐忍小腿那火辣折人的痛，郁还烟伏在丁仰赋的脚跟前，虽然语气卑亢，但注视着自己膝盖的那张脸，始终保持着孤绝空茫的神情。
丁仰赋将目光调转后方，脸上有着为难的踌躇，抑下不悦，语调谦卑的向弹琴的男子请罪。
“时二少，丁某家教不严，让家仆在外头偷听，导致您的琴弦断裂，丁某深感歉意，在此跟您赔罪。”
“好说、好说！”答话的男子朗声而笑，自琴凳上缓缓起身，一袭白衣衬托他文人特有的气质，手执折扇，一股与生俱来的高效清晰刻在冷眸里。“丁老爷太客气了，区区一根琴弦，我时某人并不在意。”
迈了几步，旋而来到郁还烟的身侧，不感兴趣的斜睨这瘦小婢奴一眼。
“依我看，就饶了她一次吧。不过时某好奇的是──这聚合楼乃大理京城首屈一指的琴艺之家，怎会养出这病痨子样的下人？跟贫民区的穷人家差不多。”
竹敏夫人心下一惊，连忙盯了女儿一眼，要她打圆场。
“时二少，这您就不知道了，她的身子骨原就不好，吃得再多也不会吸收，所以看起来病恹恹的不长肉，您若看了碍眼，我马上命人将她带出厅去。”丁绍冰柔媚妩然的试图转移他的注意力。
“听说聚合楼上上下下每个人皆懂琴艺，不知道时某是否有幸听这位婢女弹得一曲？”
在他翩翩有礼的请求里，蕴涵着诡谲嘲讽的意味，丁仰赋岂有听不出来的道理，他的脸再度由青转红，无助地望了烟儿一眼。
“烟儿，你可愿意？”
“不成不成！烟儿这等贱婢，怎么可以让她碰时二少的琴？”话一抢出，丁绍冰立刻遭到丁仰赋深恶痛绝的厉眼。
“住口！婢女也是人，你今天闹够了没有？”
“爹！你就是这么偏心，我可是你惟一的女儿，你为什么就不能对我和？悦色些？烟儿不过是个奴婢，你对她说话的口气就那么温柔，这是什么意思？”丁绍冰气炸了，恨不得将伏在地上的烟儿千刀万剐。
“够了！连这种芝麻绿豆的家务事也要选在今天一并丢人现眼吗？”丁仰赋不理会女儿的抗议，兀自继续问郁还烟：“烟儿，我问你的话听到了吗？”
“承蒙时……时二少不弃，烟儿愿意献丑弹上一曲。”为了不让老爷难堪，她鼓足了勇气点头。
“好，那就请吧。”时二少掀眉冷笑，等着看戏的心态再明显不过。
由于伏在地上的时间过久，烟儿两腿酸麻，一个起身加上贫血作祟，乌天暗地的感到晕眩，脚踩不稳，险些倾倒，幸亏旁人及时扶了她一把。
“谢……谢谢……”她虚弱的低喃，连头也没？，殊不知丁绍冰利刃眼神已将她削成片片。
“……不客气。”时二少有两秒钟的错愕，这婢奴轻得像棉絮，几乎没有重量可言。
缓缓走到琴案前，那根断掉的弦还勾在琴尾的龙龈点上。
烟儿始终垂首，顶着一身湿泞，动作优雅的飘落琴凳。舒展十指，撩拨声□琮流泄，琴音出奇的平淡，平淡得如饮甘甜泉水，舒旷神怡、泰然自得，令听者情不自禁的放松自身情绪，将先前的烦躁驱之脑后；然而渐渐地，这样的平淡起了剧烈变化，即使她拂琴的律动仍旧不疾不徐，曲子本身却在转折间哀怨异常，如泣如诉，感伤的气氛纠结着每个人的胸腔，窒息的难受，仿佛因一杯泉水思及已故亲人，饮水思源，想报答养育之恩却是太迟。
音似无奈的一个持弦点到？止，琴声画下休止符，烟儿眼中无泪，只轻轻地、恭敬地起身向大家行礼，准备退离。
不知不觉中，一向不被别人琴声所动的他竟心口热流四窜，难以平复。
见众人还浸埋在适才的忧伤中无法自拔，他怒急攻心，跨步横身一挡，阻截了烟儿的去路。
“你叫什么名字来着？”阴沈严厉的黑眸闪耀着不服输的倨傲。
她不卑不亢的躬身回答：“奴婢名叫郁还烟。”
“很好，从今天起，你是我时墨的敌手，一年后，我会重返聚合楼，和你一较高下！”
这样斩钉截铁的一番宣告，震惊了在场每个人。堂堂时王府的二少主，竟会对一个女婢下挑战书？
“时二少，烟儿只是一个奴婢，她的琴艺也没您高明，哪来的资格和您一较高下？”竹敏夫人看不过去的咬牙道。“是啊是啊，她刚刚弹的曲儿我们压根儿没听过，一定是她自己胡乱谱的，您无须为了她如此煞费精神，一年后再与她比琴。”丁绍冰也急得直跳脚。
“哼，你们嘴巴说是这么说，心里恐怕不是这么想的吧？没聋的都听得出，她的琴艺不但出色，琴技更是高明。”时墨目光漠然的扫了眼丁仰赋。“聚合楼有此高徒，丁老爷应该引以自豪才对。”
无声叹息，丁仰赋心知肚明，烟儿的天分全是来自于她的爹亲郁定擎。
时墨的神情更加冷峻与讽刺。“更何况，她的大拇指还流着血呢，时某技不如人，甘拜下风。”
“什么？”瞪往烟儿那肿红冒血的手指头，每个人都呆掉了。
“走了。”身为时家人的优越感，让时墨无心再待下去，转身收扇走人，临别的一眼冷冽得教烟儿冻结。
于是等时家人大摇大摆的离去，烟儿的苦难复又上演。
“贱婢！看我这次饶不饶你！”不知何时，丁绍冰已经取出了长鞭，目露凶光，恶狠狠奋力一抽，烟儿躲避不及，一扭身背上负痛，笔直地倒了下去。“千交代万交代要你待在柴房别出来，你竟然胆敢躲在窗外偷听，害得时二少断弦，还自以为是的弹琴给时二少难看，你当真以为你有什么狗屁天分吗？”语毕又是鞭影交错。
丁仰赋被女儿此等泼辣行径弄得目瞪口呆，一时血气翻涌夺口大喝：“绍冰！你疯了？？她犯了什么错，要你拿鞭子这样抽打她？”他简直不敢相信眼前所见。“难道，我不在聚合楼的日子，你都是这样对待她的？”
听到父亲这般悲愤难当的质问，丁绍冰倏地警觉到自己酿下了大错，求救似地望向母亲。
“老爷，绍冰可是你的亲生女儿，她的个性，你会不了解？”竹敏夫人沉声道。“平日她连只小蚂蚁都舍不得踩，又怎可能对付烟儿？她今天这么生气，全是因为烟儿令时二少难堪，让你？上无光，所以一气之下才拿了鞭子罚她呀。”“烟儿你说！事实真是这样吗？如果你还有什么委屈是我不知道的，今天一并说出来，我自会？你作主。”一股压抑不住的怒火直往心头烧，以往睁只眼闭只眼，就是以为烟儿的温驯可以改变妻子女儿对她的嫌恶，没想到──他的姑息害惨了她！往后若双脚踏进了棺材里，他也无？见义弟郁定擎。
背后那道道灼烧的肌肤，教烟儿痛得面色死白，浑身发着冷颤，缩起流血的大拇指，她在地上挣扎着爬起，喘息着在丁仰赋面前跪下。
“老爷误会了大小姐，她待我极好……”她不住颤抖。
“今日激恼了她，令她动鞭，全是烟儿铸下的错，老爷行行好，信了烟儿的话，别再追究下去了。”
“老爷！”竹敏夫人重拍椅把，神色浮嚣的扯住女儿的手臂，摆出玉石俱焚的高姿态。“倘若你宁可袒护烟儿而不愿相信我们母女俩，那我们走好了。”
厅内气氛一时僵凝到极点，烟儿恳求坚毅的眸始终停留在丁仰赋脸上，他明白她的苦衷，只得软下语气：“竹敏，我要的不过是你们好好善待烟儿，真有什么困难吗？”
“老爷若觉得我待她不够好，可以，往后她的事我不管，随便她要怎么样都行。”二十年的夫妻情分比不上一个收留的贱婢，竹敏心中的怨恨可想而知。
突然间，丁仰赋觉得好累好累，他想他是老了，才会好好一个家搞得乌烟瘴气，他却管不了。