“奇怪……中原地界，哪里来的九心红莲……你得罪了什么厉害仇家，让人巴巴儿的老远拿来这种东西下毒……我看这姑娘心眼好，模样也好，一定是受你所累!”
“是啊，的确是受我连累。”
步天行为晓溪盖好被子，心疼地抚着她苍白的脸，不敢相信这是贺家桐下的毒手!客栈里那些忽然冲进房间的村民，应该也是他安排的；在山庄放火，意图盗剑的幕后黑手，黑夜夺剑、狙杀晓溪的黑衣人，原来都是他……他的目标显然是茂陵宝剑，山庄有他爹坐镇，他折然不敢轻举妄动，但是……为何毒害晓溪?这着棋，肯定不会白下
的，接下来，他想怎么做?
正抽丝剥茧，忘机先生打断他的思路，道：
“她得要明儿早上才能醒来，你去给我打点柴，我要烧水。”
步天行应承了，转身便走，不到一个时辰，背了—大捆木头回来。接着又是打野味、生火煮饭、倒马桶，忘机先生颐指气使的吩咐，步天行一样一样完成。
晚饭过后，他守在晓溪身边，这时才注意到盈耳的流水潺潺与鸟鸣，他闭上眼睛静静地听，仿佛这些都是晓溪在说话，他听着听着，也睡着了，梦里把两人同行的这一路重新走过了—回，一直到她走不动了，倒在他怀中，撑住最后一口气，告诉他——
小心贺家桐！
步天行在晓溪宛如弥留的虚弱声音里醒来，惶惑不已。
天色已明，苏晓溪睁着眼凝望他，—双眼瞳如翦翦秋水，漾人心魄。
“你醒了。”步天行提起精神，抚着她的发，问道：“觉得怎么样?”
苏晓溪缓缓答道：“好多了……”
忘机先生走进来，对着步天行道：
“什么好多了，她骗你的！”又转向苏晓溪道：“你现在应该觉得四肢麻痹，毫无知觉，对不对?”
苏晓溪垂下眼，步天行狐疑地看着忘机先生。
“她怕你担心，你为她担心，干脆等她伤好了在这里拜堂成亲算了。”
“你有把握治好她!”步天行眼睛—亮，这怪老人是第一次把话说得这么满。
“我可什么也没保证啊!她中毒已深，必得要下猛药，不是十天半个月好得了的；再说……有没有后遗症我也说不准，要是到时候保住了命，却嘴巴歪了眼睛瞎了，你还要不要她呀?”
忘机先生说话颠三倒四，步天行琢磨不出是真是假，一时接不上话来，苏晓溪却以为他心里为难，岔开话题，说道：
“天行，先回去吧，贺家桐阴险狠毒，他拿走你的剑，不知道会做出什么事情来。”
“这……”
确实两难，他不敢把晓溪一个人留在这疯癫老人身边。
“忘机先生医术高明，他会照顾我的。”
“原来你小子不信任我！告诉你，我忘机老人这辈子还没医死过人！看在你这孩子能屈能伸，把我伺候得服服帖帖的分上，你这媳妇儿我替你好好照顾着，你快去快回啊。”
忘机先生说了一串，动手来撵步天行，这下他不走也不成了。
“那么一切拜托大伯公了!”他道，又转向苏晓溪：“晓溪，你安心养伤，事情处理好了，我立刻回来陪你。”
苏晓溪点点头，见他如此殷殷切切，却不知心中是否还记挂别人。
“贺家桐很狡猾，你要小心一点。”她叮咛。
“我会的，你也要保重身体……”
“再这样说下去，说到明年也走不了，快走快走，快走才能快点回来啊!”忘机先生打断两人的话，一直把步天行往外赶。
步天行满心悬念，频频回顾，直到走出了竹篱，才施展身法飞奔离开。
“这小子，总算走远了……”
撵走步天行，忘机先生回到小屋，见苏晓溪两滴清泪顺着脸颊滑落，也不管她心事重重，笑嘻嘻的喋喋不休：
“小丫头，我刚刚听他喊你晓溪啊?你为什么叫晓溪啊?你看见我门边的对联没有?‘晓溪泠俗，虚竹忘机’，你说，怎么会这么巧……我看得出来，你非常喜欢他，告诉我为什么好不好?……哎，不要不说话嘛，要不然，我说他爷爷奶奶的故事给你听好不好?”
苏晓溪听到这里，噗哧一声，破涕为笑。
忘机先生嘿嘿笑道：
“我就知道这个你一定有兴趣，我想想啊，这个……要从八十年前开始说起……”
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贺家桐连夜快马赶到若水山庄，向步可风呈上步天行的佩剑，急道：“世伯，天行身陷大牢，请您作主!”
“发生什么事?”
贺家桐早就拟好了一套说词：
“小侄离开山庄之后，四处游玩，在宜夏巧遇天行，他在寻找被兄嫂卖到柳州的纤纤。小侄留下来与他一同打听消息，发现柳州首富尤正德新娶的姨太太就是纤纤，天行为此心志消沉，小侄当时也劝他天涯何处无芳草，天行似乎想通了，告诉小侄说他要回山庄，谁知道，当天午后他便被乡民押进县衙去了……”
“怎么回事?”
“他……他把纤纤强行掳到客栈……”
步可风听了，拍桌而起，道：
“天行不可能做这种事！”
贺家桐续道：
“我也明白天行受人陷害，但是……他不知道闹什么别扭，公堂上什么也不肯说。纤纤丫头因为名节受损，悬梁自尽，所幸获救，而尤府跟县官关系密切，他们不肯轻易放过天行，于是小事扩大，以强奸杀人议处，要将天行送往刑部大牢！”
这样一套谎言，由不得步可风不信，他按着步天行的剑，敛眉沉吟，接着悄声吩咐了站在他右手的一位亲信，要他放出山庄信号，召回步天云，并且代理庄务，直到步天云回庄。那人抱拳，恭敬受命。
步可风又对贺家桐道：
“这事我亲自去处理，贤侄先在此小歇几天，庄内无人尽地主之谊，幸好贤侄也不是外人，别太拘束了。”
贺家桐表面上愁眉深锁，心里却十分得意，待步天行离开半天工夫之后，他四处探查地形，又到厨房引开厨工注意，将一大包迷药全下进汤里。
入了夜，整个山庄已是一座睡城，贺家桐一声长啸，数十个黑衣人从四面八方跃进庄内，冲进安置茂陵宝剑的云来阁。谁知云来阁里，机关处处，才到大厅已有数人受伤。贺家桐喝住众黑衣人，单枪匹马闯上二楼。
步天行凭一己之力夺来宝剑，他也能独力从他手上拿走！
等他抱着琉璃剑匣，再次回到云来阁大厅，天已将明。
“舵主!”众黑衣人见他臂上淌血，立即一拥而上。
“小伤不碍事，我们撤！”
贺家桐不敢轻忽，一声令下，火速撤离。来到暂时落脚的野外土地庙里，天色已然大亮。
他抱着这得来不易的战利品，不禁意气风发。这华丽高贵的剑匣，权势地位的代表，谁说放在若水山庄，就没人动得了?他贺家桐照样手到擒来！
他缓缓打开剑匣，唇边的笑容瞬时凝住!
“假的！”贺家桐暴喝一声，将剑匣掷了个碎，五彩琉璃四散一地。他怒极反笑，脸上青筋暴露，自言自语道：“真的没料到，—直捏在手心里的小老鼠，也会回过头来反咬一口……想玩?我奉陪!”
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若水山庄里，步可风响亮的笑声，只怕三里以外也听闻得到。
“天行，多亏了你，否则连我也被贺家桐蒙在鼓里……真想不到，连他也觊觎宝剑……”
“可惜孩儿赶不及当面质问他!”
其实步天行离开宜夏的同时，已请托赵十三的家人代他送信回庄，可是那人路上染病，耽误许多日子，等他到了乐山，遇见正要离开的步可风，这自然是另一番波折。
步可风得知贺家桐包藏祸心，立刻赶回，正好遇上他带人冲入云来阁，于是先行一步拿走宝剑。
贺家桐精心算计，到头来，仍是棋差一着。
这时门外一阵吵嚷，苏照不经通报自己闯了进来。
“我听说你们三少爷回来了，在哪儿啊，你们不是说他回来了会派人告诉我吗?”他在大厅见了步天行，立刻瞪大眼，上前揪打：“我们家晓溪呢?你把我们家闺女儿弄到哪里去了!快说，快说！”
步天行一边闪躲，一边道：
“苏老伯伯，不要动手动脚……晓溪她……她……”
“她真的跟你在一起!你、你还叫她晓溪?!晓溪也是你叫的！”苏晓溪还剑之后再不曾回去，苏照本来只想来试探看看，没想到女儿真的和他在一起。
“我……我……”
步天行找不到话来搪塞，更不敢告诉他晓溪中毒。苏照连日牵挂，见他吞吞吐吐，早已气急败坏，连步可风出声劝阻也没有用。