朝会散了都不知。他有如行尸走肉地出了宫，一路飘荡着，抬头才知来到了老地方——飘香苑。
来得正好！找个女人排遣他的郁气吧！管他是哪个女人都行！他受够了！
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下了朝会的阳廷煜，领着宠嫔漫步回寝宫，好不快意。
是啊！坐拥江山、坐拥后宫无数美人的帝王，要他不意气风发还真难！
“萱梅，许久不见你，中州一行还顺利吧？别太难过了，节哀顺变啊！”阳廷煜温声安抚。
出席朝会已再一次群聚了后宫嫔妃的羡忌，不料散会后还得以与皇上漫步共游……
回宫许久不得见君面，即使是迟来的安慰，也够教方萱梅感到窝心了。若是往昔，方萱梅定是难耐雀跃，只可惜物是人非，她已不是当初的她，不敢再怀有更深切的期望，如今已是足够！
“臣妾一切安好。只除中途生了场小病，如今已无大碍了。”
“生病？抬头让朕瞧瞧。”阳廷煜端详着她的花容，“你的脸色太苍白了，有空多出来走走，别整天闷在碧渊宫里。”他笑着又补上一句，“没事就好，好生保重着。”
“是。”方萱梅应答着，受眷宠的愉悦心带着愧疚，还隐隐装满开不了口的疑问。
后宫嫔妃中，她的地位仅次于皇后娘娘，但毕竟只是个昭仪罢了，何以今日轮得到她出席朝会？皇后娘娘呢？
阳廷煜突然道：“萱梅，朕问你……呃……如果朕惹你生气了，想同你赔罪……”一国之君是不会同人低头赔罪的！阳廷煜忙改口，“呃……朕的意思是，如果你不开心……朕希望你开心点，除了赏赐珍宝之外，还有什么法子能让你开心些？”
见他支支吾吾地道出几近不可思议的言词，方萱梅还以为自己听错了！皇上几时想过要讨她欢心的？会不会……会不会是她得皇上宠爱的日子终于到了？
方萱梅捺住狂喜，低头颤抖着声音：“能伺候皇上，便是臣妾最大的欢喜了……说完她便后悔了！要是皇上真应允……恐惧随即强烈地袭来。
“偏偏皇后最不……算了！朕不该问你。”阳廷煜有丝烦躁，语气隐含沮丧。
皇后？方萱梅惊愕住，心猛地一沉。
她早该怀疑天降的幸运是降错了的。原来皇上是想讨娘娘欢心，所以向她请益来着。
娘娘啊！何其幸运能得到皇上全心的眷宠？竟令皇上为了赔罪而低下身段……
而她，也许还算其次有幸的吧！毕竟，皇上还是想到了她，而非向其它嫔妃请益，她算是幸运了……
若不去注意他们后头黏着的一长串侍卫、太监及宫女，可算是难得的独处机会了，偏偏他们再也说不出话来，就这么带着寂静走了大段路。
但明日，方昭仪陪着皇上上朝会、漫步共游的传言，又要说她宠极一时了吧？
“时候不早，你回碧渊宫歇着吧！”像是躲避，又像急于摆脱方萱梅，阳廷煜无视于她的怔忡，径自打道回金龙殿去了。
方萱梅屈身恭送圣驾。
目睹皇上心事重重，方萱梅心里亦不轻松。
不是自忖不敢奢求皇上的宠幸吗？当她误以为荣宠加身时，怎的还是一个劲疯狂欢喜？难道她仰慕皇上的心，已到如此不可自拔的地步了？方萱梅全身战栗着。
更教她羞惭不已的是皇上的反应。
不小心说了心中愿望，根本忘了要是愿望得偿，她失贞的秘密便要揭穿；幸亏不待她厚颜提议，便不着痕迹地被打了回票，她庆幸东窗事未发之余，自尊心却隐隐作疼，即使她已不如以往那般敢奢望得到皇上的宠爱。
她还学不乖吗？皇上只爱娘娘哪！
一次次推拒战不断重演，他们之间，从来是——君意阑珊，妾心难堪。
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为了不使地方官受到人情的左右，碍着家乡故旧的面子而徇私舞弊，皇朝的作法，便是将他们外调至别的州县。完全陌生的风土民情，使新上任的官员一切得从头适应，没有了人情包袱，照理说行事会公正些。这是封建制度下杜绝人情的一种方法，至于有多少成效就难说了。
所以，金榜题名后，照例衣锦还乡是十年寒窗后的奖赏，及第者回乡接了家小，跟着便得返回朝中或至皇帝指派的邻近州县上任，开始官老爷的日子。
亲眼见覆面少妇离去，傅谦遍寻不着，孙慕鸿为他们的私情断了而高兴，得授官职后便安心回连州去，携了老婆赴歧州任知府一职，算是圆了当初的梦想。不但风光地使老婆当了命妇，连州人不敢再嚼舌根，起码落第的任风不敢再找他麻烦，从此他也能远离连州，到一个新的地方开始新的生活，这是最好的结果了。孙慕鸿心满意足。
但傅谦最初滞留于京中钻营人事，无暇衣锦还乡；仕途失意后，也没那心债，反正他是孤家寡人一个。但是慕鸿这一走，他又连谈心的朋友也没了，才真叫郁郁寡欢。
“你便是傅大人？今年的状元？”
娇嫩的声音满含刺探意味，跟着一个丰腴美艳的姑娘飘着馨香翩然而至，止于他跟前。
这就是公主？傅谦从怔仲间醒来。
今日的秋园宴，明熙公主邀了殿试十名齐聚于城东芙贯馆的秋园，传闻是变相挑选驸马的宴会，难得傅谦受邀，他虽兴致不大但还是参加了。
自吃了假公主的闷亏后，傅谦对公主的胃口已大减，但胸中总积了口“死不瞑目”的闷气，不再妄想驸马头衔不代表这口气便消了，他倒要看看所谓的真公主是何模样，值不值得自己因垂涎驸马头衔而莫名赔上仕途，再估量一下这把辛酸泪究竟该流多少。
这就是公主？傅谦打量她。
那双灵动媚眼亦正挑剔地将他从头瞟到脚。
“不怎么样嘛！”明熙公主宣布。除了她的皇兄和心上人，天下所有的男人统统不怎么样，尤其是从筵席开始就不曾开口奉承过她的眼前人。
状元郎的架子还不小哪！
“公主好眼力，是不怎么样。”傅谦微笑。
明熙公主的傲气消了些，但另眼相看的意思也消了些。
“哦？说你不怎么样，你倒认得干脆。”原来也是个软骨头，可惜！
冯秀仰插口道：“皇上初始点中傅兄为状元，到头来却倚重沈兄为翰林院栋梁，公主却能在一瞥之间看出玄机来，眼力果真不简单！相信傅兄言下之意是如此吧？”
冯秀仰曲解他的语意奉承了公主，还能用来打了他一把，了不起！真正的逢迎拍马该是如此啊！傅谦感叹自己脸皮功力不够，怪不得仕途失意。
“冯兄说的是。”傅谦苦笑。
不但沈卓听了好笑，冯秀仰亦是得意洋洋，众人更以为傅谦如今既走投无路，士人骨气已荡然无存，更加轻视他了。
唯有明熙公主微微皱起了眉。
这人真怪！皇兄不会点个白痴当状元吧？
“没想到傅大人的仕途还真曲折啊！”她眨眨明媚的双眼。
“这回公主可说拧了。傅大人往后的仕途定是‘一帆风顺’、‘平静无波’到底，不再曲折，傅兄，你说是吗？”冯秀仰暗讽他永无翻身之日。
席间的所有人纷纷掩袖窃笑。殿试上，他们部会是傅谦的手下败将，而今见了傅谦的蹩脚模样，除了大快人心外，他们也纷纷怀疑起傅谦的真本事了。
殿试上傅谦的表现，恐怕是瞎猫碰上死耗子。
傅谦愕道：“咦？冯兄方才不是说，皇上的眼力不及公主精明，而下官原本想建议公主，改日也许可向皇上讨个一官半职，就说探花郎称赞公主颇有取代皇上的架式……”说到这儿，冯秀仰已脸色大变，傅谦仍若无其事地掐指推论：“……不多久，冯兄竟又说公主此回说拧了，难不成冯兄比起公主更能洞烛先机？如此推算起来，公主胜过皇上，冯兄胜过公主……原来冯兄智珠在握，犹在皇上之上？！”他睁亮眼，“下官失敬失敬！”
傅谦起身朝冯秀仰长长一揖到底。
所有人屏气凝神，嘲讽的神色瞬时不见，个个换上一脸戒慎恐惧；明熙公主笑吟吟的看热闹，倒是没有不悦之色。
冯秀仰这下慌了。“傅大人，下官不是这个意思，可别曲解下官的语意！”他满头汗地转朝明熙公主下功夫，“相信公主真知灼见，定能明辨是非。”
“嗯！”明熙公主点点头，“我不会告诉皇兄你比他行，也不会计较你比我行，放心吧！”她一脸宽宏大量。
冯秀仰像哑巴吃黄连，搞不清公主究竟懂不懂得事态严重性。姑且不论皇帝的智愚，没有一个臣子胆敢自认智计才略胜过皇帝，甚至还大声嚷嚷。要让皇上知道了，那他便等着坐冷板凳吧！
“路遥知马力，日久见人心。”德高望重的榜眼沈卓开口了，“皇上是非分明，量力重才，耍口舌花枪是无用的。冯兄不必多虑，尽力为皇上效力便是。”他老成持重地为冯秀仰找了个台阶下。