“家中大娘过世，姊姊要百日过后才出阁，但婚事已订下是确实的。”她偷觑他的面容。
“她跟谁订了亲？”萧北辰阴沉地问。
“她……”该说她们姊妹是公主，姊姊的驸马是个怎样的人吗？
“是哪家王孙贵族？”萧北辰懒得再装模作样，厉声问道：“驸马人选是谁？说！”
俊脸失了从容，不再潇洒温文，但摧毁她一腔少女情怀的，是话中的机关。
“你认得姊姊……”明芦公主喃喃道。这不是询问，而是指控。
“我何止认得她！阳姑娘，我不知你是哪位公主，不知如何称呼，但是，你姊夫的人选应该是我！”萧北辰指着自己狂吼。“今日廷安约我在小亭碰面，她没来便罢了，你却告诉我她已订亲，真他妈的见鬼！”他难得失控到口出秽言。
“是姊姊自己请命的，我没有必要骗你。”明芦公主吶吶道。
“自己请命？她等不及想嫁给别人了？！”萧北辰大吼，引来路人侧目。
明芦公主引他至一旁无人处。
“萧公子，也许你和姊姊之间有误会吧？”她感到心虚，自觉安慰得敷衍。
“误会？天大的误会可以等见了面再说，干嘛不声不响就许了别人？近一个月没碰面，一回来便约我在这鬼地方，果真是她心里有鬼！”只有他傻傻地期待他们的重逢。萧北辰愈想愈气：“我自己问她去！”举步欲走。
“等……请留步！”
“你还有事吗？”萧北辰气急败坏，已不是方才好说话的样子了。
他岂知接下来她要说的，已于短短几瞬间，在心中狂烈厮杀过多少回！
“萧公子……喜欢我姊姊？”她先选了个较中立的间句。
“是！”毫不犹豫。
“也还喜欢别的姑娘？”比方说那紫衣姑娘。那么，还容得下她吗？
“不！就你姊姊一个！”萧北辰答的干净俐落。
即使还存有那么一丁点妄想，此刻也该燃尽了。明芦公主垂着眼睫低头琢磨，在萧北辰失去耐性前，提议要说个故事给他听，占用他一些时间。
萧北辰缓下怒气，点了点头。离天黑还有段时间，到时他上坤宁宫去守株待兔！
明芦公主说了个大家族的故事。这个家族的老爷有许多妾室，但还是正室夫人最受宠爱，连带夫人的儿女也最得父亲的心；至于妾室姨娘，大多连正眼也不得一回瞧，诸位姨娘生了多少儿女、取了什么名字，作父亲的恐怕还搞不清楚呢！
“四周围的人都懂得讨好夫人和她的儿女，就连下人也懂得挑主子巴结。若是夫人仁厚倒还是一家子的福气，可惜，夫人担忧家产和地位遭纂夺，对姨娘和庶出子女极为刻薄，动辄打骂还不给饭吃，见了面就是一顿侮辱。姨娘和庶出子女们都不敢吭声，下人也不敢告状，因为人人惧怕夫人，老爷只听夫人的话。”
“没人告诉老爷吗？”萧北辰忍不住插了句话。
明芦公主摇头苦笑：“夫人很聪明。在老爷面前最是温柔体贴，懂得挑时候善待姨娘和儿女，老爷自然不信那些碎嘴告状的。老爷很忙碌，一大家子相聚的机会不多，一年只那么几回，夫人也只要作那么几回样子就够了。”
“这老爷听来挺昏庸的。”萧北辰咕哝。
明芦公主微笑，继续道：“其实夫人的儿女都很善良。大少爷整日忙于读书和继承家业，只有大小姐和姨娘的儿女会玩在一块，只是，大少爷和大小姐从来不曾见识夫人的真面目。有一回，一个连名分都没有的侍婢所生的小女儿，不知犯了什么错被夫人责罚，打得遍体鳞伤，当场让大小姐撞见，大小姐惊叫了一声，冲上前挡在那个小女儿身前替她挨了几下。夫人当场教训她不该护着低贱的庶出孩子，尤其还是个勾引老爷的贱婢所生的孩子，再当着大小姐的面，将那小女儿打得更凶，几乎没命。自那回起，大小姐就变了，变得跟夫人一个样，跋扈高傲，骂人不留余地，每当夫人要教训人，大小姐还会帮腔，甚至抢先教训，说是体贴夫人，不让夫人气坏了身子云云。下人都说大小姐将来一定比夫人还狠，只有和大小姐最亲近的小女儿知道，大小姐若不先发制人，待夫人亲自动手才是凄惨，却没有人察觉到，自从大小姐抢着管家管事后，府里多少责罚已轻上许多，大小姐是宁可嘴上无情，手下留情哪！夫人渐渐相信大小姐也懂得立威稳固自己地位，只要大小姐抢着接手，夫人便放手交给她处置。那时，大小姐才只十岁……”
萧北辰听得出神，不曾再打过一次岔。
明芦公主喘口气继续：“才只十岁，她就违背本性，过着扭曲自己的日子，被人称为鬼见愁都习惯了，一称就是七年，直到她十七岁，夫人亡故。”
“终于天下太平了？”萧北辰微笑。
“不！”明芦公主征征瞧着他，“十七岁的大小姐爱上了一个男人，同那男人……应当是情投意合吧！偏偏此刻，那小女儿……也爱上了这个男人，她不知大小姐的心思，竟然……竟然对着大小姐说，她喜欢那个男人，愿意为他放弃一切……”
萧北辰胸口一紧，膛目瞪视她——
那嫣红的粉颊，不及滚滚而落的泪水牵人心肠。
“大小姐的心事不曾告知小女儿，还为了小女儿，除了求当家的兄长为她定下一纸婚约，准备另嫁他人，还安排了小女儿和那男人的独处机会。依大小姐的性子，订婚，是让那男人死心，让小女儿无后顾之忧的圆梦，一旦他俩求证，大小姐准备否认到底！”
萧北辰喘息着，双拳已紧握。
“当小女儿终于了解了大小姐的苦心……”明芦公主望向他，亦是急喘着，才咬着：“她……她竟然还试探那男人，可有与大小姐共事一夫的机会……既厚颜无耻又不知感恩，恋栈着不想退出……”
“别说了……”萧北辰柔声打断，不忍听下去。
明芦公主移步向前，靠近他。“如果那男人愿意娶……小女儿就准备接受大小姐的好意，瞒住那男人关于大小姐的苦心，然后一人独占丈夫。大小姐毕竟是夫人的女儿，心高气傲的嫡生女，如果有选择余地，她不会愿意共事一夫，她……不会回头的！”
萧北辰额上的汗水浩滢滑下。
明芦公主颊上的泪狠狠狂流。
“可是……小女儿毕竟不了解那个男人，她输惨了！那个男人根本没正眼瞧过她，小女儿一点机会都没有，活该她咎由自取！她的仰慕人家根本不知道，根本不放在眼里，这是不知感恩的报应！”
“我很抱歉……”萧北辰一脸歉疚，不知不觉道。
总是多情放浪惯了，无端招惹风流帐，虽是无心过，没有十分也有五分错！
明芦公主气息渐平，泪渐止。“我想……大小姐也失策了，她根本没料到那男人有多爱她，爱到一刻也不愿和小女儿多谈，只顾去寻心上人，才会让小女儿死了心，全盘托出。”原来他的魂飞天外，是因心系与佳人的约定啊！
“谢谢……”萧北辰感激道，又觉不妥。“对不起……”
他连她的名字都不曾主动问过。
“我叫廷宁，阳廷宁，明芦公主，是那个小女儿。”她就想法子烙在他的记忆中。
一点也不令人意外。大小姐是明熙公主，大少爷是当今圣上，夫人是刚逝的张太后，老爷便是先皇，正是萧北辰早骂了不知多少回的昏君狗皇帝。
“廷宁……”他唤着她，却不知除了谢与歉，还能说些什么，便伸手为她轻擦眼泪。
得此温柔的一回，即使是他的施舍，明芦公主也感满足了，再多便是奢求。
“去找姊姊吧！尽可说是我掀的底，否则她是不会认帐的。姊姊待我……一直都是这么好……”
其实她早该怀疑了。那日一提起他，姊姊便立刻回想起。姊姊一向不将人摆在眼里，何以能刻划一个只见了一面的人，描述他是个漂泊不定的浪子？理由是什么？同她一样一眼便爱上？还是早已知之甚详？
再去细究这些也已无用，萧北辰的背影都看不见了。
只留那么点温柔给她，是他的极限了吧？
＊＊＊
“再躲啊！看你还能躲哪儿去？”萧北辰气得脸红脖子粗。
三天后，三更夜里，他将明熙公主从冷宫里一个小小房里揪出，扛着她回到坤宁宫，准备严刑逼供。
明熙公主深吸了口气，傲然道：“你挟持本宫，理当问斩，念在过去的情分，你快走吧！本宫会当没这回事。”
“去你……”不可以骂自己的岳母大人！萧北辰忍气道：“见鬼的皇宫盖那么大！我找了整整三天三夜，你见鬼的躲到冷宫去干什么？”他抓紧她的双肩，“过去的情分？哼！你还见鬼的记得咱们有情分？我还以为一个月不见，已经隔了一辈子，你已经成了魂，我见鬼了！”