「贺家三个男孩子，只有杰杰最像爸爸，三姨，这是你修来的福份。女人的幸福不 能靠表面看，你瞧大嫂，就知道一二。大哥家里头，阮端芳只不过是菲佣领班而已。孩 子生下来了，她的责任就已完成，可以告老归田！」
我摇头叹息，不知如何答腔。
「妈对大嫂好，也只不过是从比较的角度看上去而已。她娘家呢，怕问题比贺家要 多百倍。」
谁说不是呢！多个香炉多只鬼。
我们贺家，两房妻妾五个孩子，都已乱纷纷。阮云龙妻妾如云，进了门的与未正式 承认的一大堆，孩子共十二个，天天似第三次世界大战，烦都烦死。
真难为了阮端芳。
翌晨，贺智回大宅去梳洗之后，我作了个决定。
把群姐叫到小偏厅上，我说：「阿群，通通给现今那班下人补贴三个月的工资，请 他们立即走，我要换掉班底。」
群姐喜形于色：「早就应该如此了，都不知道谁是人谁是鬼，连我买那只股票都会 知得一清二楚。可是，不致于急到要他们立即散班吧，何必贴补这么多钱！」
我没有时间解释，只道：「你且照着办，叫他们立即离去，一个不留。然后，去跟 你那班姊妹说一说，看那位有空档，权且过来帮一帮，再另外雇用一批了。」
「这倒不用担心，大少爷不在，你又整天上铺头，这儿的功夫一点都不紧，我自会 编排。不过，三姑娘，劳工署也只不过规定贴补一个月的工钱而已，他们又不算是高级 职员。」
我没她好气：「事不宜迟了，你等下就明白。叫各人毫无心理准备的就掉了工，没 有多个余钱在手总是慌乱的，也替人家着想。」
群姐应命而去。
没办法不这样安排，等下传出去，阮端芳出了事，真可大可小。
惨在喜欢拉是扯非的人根本常常不分敌我，谣言是不讲白不讲，只消半刻钟功地， 就街知巷闻，且会歪曲事实，夸大其辞。
要是一传十，十传百，怕不传说阮端芳自杀，那还怎么得了。
姑勿论她是否有此意图，也别管那贺聪是不是狠心狗肺，贺家的名声一定要保住。
我守在阮端芳的床边，直至她微微转醒过来。
我轻喊：「大嫂！」
「哦！三姨，三姨！」她抱紧了我的手，喊着，立即眼泪汪汪。
「你息着，在我家很安全！」
「有没有人知道？」
我摇摇头。「放心！我连下人都通通辞退，这儿只有群姐和我！」
「三姨，多谢你，我以为我死了。」
「年纪轻轻的，别说这种傻话。你还有三个孩子在海外念书，你责任未完呢！」
「我对他们不起！」
跟着阮端芳就嚎淘大哭。
看样子，事有跷蹊，不只是贺聪花天酒地所致。
我先让她哭个够，哭出来了，委屈去掉一半，才好说话。
冲了杯热茶，又绞了条热毛巾予她，我终于让阮端芳稍稍安定下来。
「有什么事我可以帮你！」
「我，羞于启齿，错得很多。」
「快别自责过甚，这世上谁永远没有行差踏错？」
「贺聪他待我不好，不等于我应该以牙还牙。」
事已至此。我只好鼓励她把事件讲出来，始能解结。
我说：「贺聪是有责任的，你连名带姓的给了一个男人，他应该令你生活安乐，精 神畅快。」
「他没有，他没有。从来都没有。我只是贺家最见得人的一个花瓶。在外头，好看 好用，百般炫耀。回到家里，他没对我拳打脚踢也只因为他不屑。」
闻言惊心，好可怜的阮端芳。
如果我没有记错，他俩年纪轻轻就结了婚，为了上一代的意愿。
「我痛苦、孤寂、难过。因而有人乘虚而入……」
第十章
那就真是太顺理成章的事了。
「他，原来并不是个好人！」说着这话时，阮端芳浑身打战。
我不期然地抱住她。
一副荏弱的血肉之躯，能承担多少风雨。
「别怕，别怕！」
「三姨，我真的害怕。我以为在茫茫人海中，有一盏小明灯，肯照亮我的心，原来 ，不是的。他扶了我一把，就要我付出代价。三姨，三姨，怎好算了？」
我呆住。
「我实在没有那个钱。娘家里头，人人但求自保也来不及，这些年，阮家也不过是 名大于实，何况我是外嫁女，母亲的仇家也还不少，让人家知道了，只添了残害我们的 事实。贺家呢……。我拍拍端芳的肩膊，不劳她说，我完全明白。「三姨，我一点私蓄 也没有。」阮端芳苦笑，看她勉强扯动着面上的肌肉，尤其不忍。「是不是好笑了？阮 云龙的十二小姐，贺敬生的长媳，人家以为我要风得风，要雨得雨。
不错，自嫁进贺家来，穿金戴银，不愁衣食，可是贺聪多一个余钱也不过我手，他 曾说；『女人是不能喂饱的』……」
我惊骇。
有点觉得天旋地转。
实在是太呕心了。
如此无情无义，完全冷血的说话可以出诸于一些男人之口。
「三姨，我连那一套套的首饰都放到与贺聪联名的保险箱内，我怎么敢拿去变卖？ 」
「那人，他要多少了？」我问。
「一千万。」
「真的会开价。」我悲愤。
「我拿不出一干万来，他就要等明天贺聪回港来，把我和他的丑闻告诉贺聪去。」
这个人一定曾经对牢阮端芳指天誓日，说爱得她要生要死。咳！
男人，可以如此的恐怖。
外头骄阳灿烂，天下的人谁敢说半句阮端芳不是至幸福的女人？
我的心抽痛。
因此我感激贺敬生。
他完全可以像贺聪对待妻子般待我。
我甚而感激潘浩元。
不得不暗暗承认，他也绝对有能力偷窃我寂寞的心。
无须学这个无赖般劫财劫色，他只需要把弄着一颗原以为得到归宿的心，得意地冷 笑数声，我就能死一万次。
怎么能怪阮端芳？
「他叫什么名字，如何联络？」我问。
只有一天时间。
「区展雄。」她把电话写了给我。
「三姨？」阮端芳看我的眼神，忧怨惊惶，像正待法庭宣判结果的死囚人。
「放心，你给我在这儿好好休息一天，日落之前，我把好消息带回来给你。」
「可是……他并非善男信女。」
谁又是了？
赶狗入穷巷，定必反噬。
我安慰阮端芳：「你昨晚晓得摇电话来，三姨自然有办法，当今之世，谁有本事动 贺家人的歪主意了？」
我穿戴停当，出门去之前，慎重嘱咐群姐，要她给聪少奶奶热点清爽的稀饭，又说 ：「除了三小姐外，别让任何人进屋里来。若大小两位潘先生来电话找，说我自会跟他 们联络。」
我自己开车到浅水湾酒店餐厅去见区展雄。
看上去，真是一表人材。
好眉好貌生沙虱。
有什么话好说了？
开门见山，无所谓扭横折曲，白客气。
「你要的那个价，贺家付得起。」我看牢他，并不畏缩。
「那就好极了。闻名不如见面，贺敬生如夫人果然冷艳动人，且举止明快。」
「也头脑清醒，并不轻易受骗。」
甜言密语三千箩，我有得出卖。
眼前人脸上剎那飞红，他遇到对手了。
竟以为鸿运当头、鸿鹄将至，我们贺家买一送一，他简直异想天开，荒谬绝伦。
我气定神闲地，望住区展雄说：「拿得出来与值得支付，完全是两回事，想你明白 。」
对方吸一口气，大敌当前，他也打醒十二分精神应付，说：「贺家声望何只此数！ 」
「说得对。你知不知道贺敬生的资产究竟有多少？单是敬生企业名下的股权时值， 就是几十倍于你现今要的那个数，你开价是不是太低了，全副身家过户到你名下去好不 好？」
区展雄呆住了。
「江湖道上，盗亦有道，是不是？因而你只要一个自己满意的数目！」
「贺太太深知我心！」
「交易是双方面的，过得了人过得了自己，天公地道。三百万，这是我还的价。」
区展雄笑：「出手太低了，贺家人怎么好象在女人街买内衣裤似，讨价还价？」
简直狗口长不出象牙。
「你开天杀价，我落地还钱，天经地义。」
「差太远了，八折还可以，否则，免问。」
「那么请便。」
贺敬生是本埠金融界玩沙蟹玩得最棒的一个。
自大同酒家时代开始，我就看他耍这游戏耍得出神入化。
名师门下出高徒，要吓我还真不易。
这一铺，我跟他赌定了。
区展雄果然没有去意，只道：「贺太太，是贺家的钱，用在贺家的事上，你何苦如 此紧张。抖出去，真不是闹着玩的。」
「说得对，你尽管告诉贺聪去，秘密一拆穿，就不值钱，包你一个子儿也到不了手 。阮端芳遭遇如何，根本就跟你毫不相干，你为了害她而损失三百万，算是一条什么数 ？」
「贺太太，除我之后，我的一班手足也要餐安乐茶饭！」