尤其是职业关系，伍芷洋绝对是个心细如尘，且又懂活跃在男人身旁起辅助作用的女人，在公在私都能帮得上忙，就益发得到高崇清的信任和爱宠。
入门之后，高崇清压根儿就拿这第三小妾做私人秘书与助理用，一举两得，便宜之至。
故而，纵使伍芷洋只生掌西一女，还是一直恩宠不衰。无他，高崇清的公事也有某些程度上倚重这小妾之故。
不消说，伍芷洋得宠于丈夫，等于她失宠于大妇，劳长兴与她很有心病。
当然，劳长兴是个自视极高的女人，她压根儿就没有看得起不是名门出身，且自甘做妾的刘雪琴与伍芷洋。不管她们本身的条件如何，一个母凭子贵，一个新派职业女性，认定着都比不上她的掌门身分与资格。
唐朝时的武则天故事，家传户晓，失宠的王皇后，为了要分皇帝的心，宁愿把在感业寺修行的武则天迎回宫来，让个新人去为自己泄一口气。
劳长兴终归也等到了这个机缘，在若干年前，高崇清得了一场病，特设二十四小时的私家护士，把他照顾周全。其中一位甚晓男女主人心意的张玉梅，先行巴结了劳长兴，再讨得高崇清的欢心，便在大妇的撮合，立意分伍芷洋宠的安排下，成为高家的第四位姨太太。
劳长兴的运气显然就比唐朝的皇后好得多。张玉梅进门后，一举得男，改名定北，的确夺了很多高崇清的恩宠，可惜她不但没有成为武则天，且在数年后忽然患癌逝世。劳长兴这一仗就打得很成功了。
她一手把高定北扯过来抚养，当正是亲生儿，加强了她的势力。与此同时，有过张玉梅的出现，伍芷洋就不再是三千宠爱在一身了。
事实上，把张玉梅讨过来，对伍芷洋的刺激是很大的。
她的忧郁，直至女儿高掌西成长后，才可以向她宣泄。
母女俩午夜谈心时，伍芷洋就曾苦笑地告诉女儿：
“我像你的那个年纪，真以为有爱情这回事。”
“你如今就认为没有了爱情吗？”
伍芷洋摇头：
“怎么会有呢！多少的誓海盟山，信誓旦旦，到头来不又是变成乌有。天下间的可爱女人有多少，男人就能爱多少，不是吗？你爸爸已令我惊醒过来了。”
伍芷洋的确是有感而发，她跟高崇清算是自由恋爱结合的。
当年她在富德大洋行工作，上司是英国大班，改了个中国名字叫韦福特。通过工作关系，认识了高崇清。
高崇清是被伍芷洋那种默默勤奋干活，且能把洋鬼子上司服侍得妥妥帖帖的本事所感动。加上，很多次都为了我牺牲，诚属伟大。且高崇清有多过一个女人不相干，只要他最后的一个女人是自己便等于赢，而不是输了。
心安理得地陪伴着高崇清多年的伍芷洋，的确以为自己的魅力悉足以臣服丈夫，不生异志。
谁知若干年后，高崇清又找了个借口，在大妇劳长兴的推波助澜之下，添了个张玉梅。真使伍芷洋面目无光，整个心都碎。
这以后张玉梅虽然早死，高崇清也没有再正式纳妾，但伍芷洋的心境到底不同于前了。
高崇清名正言顺地接受了第四位委侍到高家去，粉碎了她实际上占据丈夫整个心的美梦。
伍芷洋对自己的女儿说：
“男人不是对女人没有爱情，而是男人有太多的爱情。
然则，你又怎么个看法了？”
“妈，你这是什么意思？”
伍芷洋苦笑道：
“以你爸爸为例，他爱你大妈，是因为劳长兴的名望家势押得住阵，出得场面。他爱老二刘雪琴，是因为她好生养，一下子给他生了双重保险，高家有后。他也爱我，因为我见过世面，可以在商务上帮他很多忙，尽心尽力，忠心耿耿，且不用支额外薪金。他怕是最爱张玉梅，因她留给他一段美好的回忆。从来都是不在身边的是最好的，让他偶然沉醉在无暇的回忆中，误以为自己是情圣，你说多好。至于外头的女人，花枝招展，燕瘦环肥，情欲双全，更值得爱，都真心诚意，怎么办？”
高掌西知道母亲的这番话实在是有感而发，就不好再接嘴，免更惹她伤心。
总之，在这种家庭背景与状况下，高掌西从来都不对爱情作出憧憬，也绝不抱什么希望。
父亲是刻意地栽培她成材，作为家族支柱之一，那就是说，绝不会鼓励她当一个正常的属于丈夫、家庭以及有爱情生命的女人。
母亲的经验，扼杀了她对女人享受爱情的路向与思想。
于是思维与行动都一致地催谷她成为完全独立的女性。
这正好是高崇清和伍芷洋心底一个下意识的愿望。
因为高家虽有三子，但长子高镇东与次子高耀南，都不是成材长进的人，压根儿就不是商业奇才，不倒老头子的米，已算万幸，不能指望他们为家族建功立业。
只高掌西一人，既继承了父亲的果敢精明，也有着母亲的能干聪敏，二人在商场上的大刀阔斧与仔细小心，都集中在高掌西身上，发挥得淋漓尽致。
她成了父亲的得力助手，当然的事业继承人，似乎已是不争的事实。
今时今日，她无疑是一匹出色的骏马，一日子里，驰骋商场。
富家子弟中成材的不多，她因而显得瞩目。
她又是个女人，凌驾在男人之上，更觉突出。
第三章
高崇清每次听到刘雪琴埋怨他把大权旁落在高掌西手上，就正色道：
“谁给我掌管三十六亿资产值的公司能维持每年百分之二十八的增长，我就让她当家。”
刘雪琴刚打算接嘴，高崇清便截住她的话：
“你别多说，我完全愿意重男轻女，谁叫你的两个宝贝儿子不争气。”
刘雪琴一听，满肚子委屈无处申诉。
的确，高镇东名义上在高氏企业内是执行董事，但老是指派他应酬那些中外嘉宾的公关角色，半点业务调配控制的实权也没有。
连刘雪琴都忍不住侮辱她的儿子，说：
“高氏企业有什么重大的商务决定，我怕你是要在早上阅报时才会知晓吧，或是要在晚间觥筹交错之际，才从客人回的口中知悉呢！
高镇东耸耸肩，根本不把他母亲的话看成一回事。
不是他听不懂母亲的弦外之音，而是觉得她无聊兼幼稚。
在高镇东的心目中，作为高崇清的儿子并不需要营营役役，颠扑辛勤地建立功业。
自古以来的王朝，姑勿论有多少能干的子孙，始终传位给长子。
中国人很奇怪，一句血浓于水，或是切肉不离皮，就断送了很多公平与正义。
换言之，姑勿论儿孙犯了什么错，都不忍心对他们作出什么惩罚。
远的不去说它了，就那城内号称首富的荣必聪，前些时被自己的一于一女出卖股权，险些断送了整个企业王国给另一个名声显赫的韩统家族手上，最终江山掉不成，极其量是把子女的股权收回来，依然得着个带罪立功的机会。之所以如此，无非是制造一个借口，好让自己心安理得地重新接纳谋朝篡位的逆子罢了。
故而，高镇东认定了，不必为父亲卖命，不求有功，但求无过是最稳当的。他赌高崇清仍会顾念他那长子嫡孙的崇高地位，而不会少分地半点利益。
反而是在现阶段加入商场肉搏，万一有什么差池，给老父抓在手内，一定不会留下好印象。这种徒劳而未必有功的事，由着他的妹子高掌西落力去干好了。
在高掌西心目中，或者她看不起长兄，认为他不长进，甚而至自暴自弃。倒过来，高镇东才是彻头彻尾的没把高掌西放在眼内。
他认为她愚不可及。
为了要争取在父亲面前建立功勋，甚至肯葬送自己的毕生幸福，听从父命，完成一段政治式婚姻，未免好笑。
高掌西的丈夫庄钰华是本城四大家族之一庄经世的儿子，他不是个不本事的人，但，花天酒地、沾花惹草是上流社会内知名的。高掌西嫁给他，最贴切的形容就是一枝鲜花插在牛粪上。
就是为了这是高崇清的意愿，于是高掌西不敢违背。一旦对父亲说了个“不”字，她在高家的地位就会贬低，她要掌握的权力中心就会失控。
因为高掌西的先天条件输了，她是个女的。
其实高家之内，人人都清楚高崇清那种重视男丁继后香灯的想法，单看高崇清对高镇东儿子的那个宝贝方法，就可以洞悉他的心态。
不只是高镇东的儿子，就是高耀南的两个儿子，也一样备受祖父的宠爱。
日理万机的高崇清每听到男孙有病，可以一整夜地起床来，到孙子们的房间探视，于此可见一斑。
相反，高耀南的女儿曾因割盲肠而要住院几天，做祖父的就未曾到过医院去。
这些情况看在高镇东眼内，非常的稳当舒服。