兰妃撑着虚弱的身子,蒙胧的看着邢好,「发生什么事?快说!」
「是。」攸关兰妃的性命,邢好只得一五一十的说出所见所闻。
当今最得皇上宠幸的妃子,不过那几人,嫉妒兰妃温婉的也是那几人,所以邢好凭着直觉就径自往瑾妃的寝宫查看。
不料,她看见瑾妃宫外正戒备森严,太监们行色匆匆的接应一班陌生人,诡谲的气氛似乎在酝酿着诡计。
路经前往冷宫的荷花池畔时,更发现瑾妃身边的安公公带着好几个太监,强押着兰妃派出的宫女、嬷嬷往废井里扔去,如此惨绝人寰的缺德事,在她眼前活生生地上演。
而耳力极好的她,也隐隐约约地从碎嘴的太监们口中听出些端倪。
狠毒的瑾妃趁着皇上和皇后出宫,买通太医,让兰妃无法顺产,再蒙骗皇上兰妃怀了邪祟病痞,欲陷兰妃于不义。
闻言,兰妃的脸上出现了毅然决然的坚强。
「邢好,本宫求你……你一定得答应本宫所托……」兰妃流着泪苦苦哀求。
「会的,奴婢以生命立誓,不会辜负娘娘所托。」隐约中邢好也猜出兰妃的意图,她泪流满面、激动万分。
哀戚的一笑后,兰妃咬牙喘气,「快!快帮本宫……产下小公主。」她撑着破了羊水的身子,吩咐邢好扶她至榻后的密室。
她们踉踉跄跄的进了密室之后,深宫内苑再也没有她们的踪影。
兰妃寝宫留下的只有满园的荒芜萧瑟。
第二章
「阿娘,咱们好好的江南不待,干嘛来京城?京城有什么好?冷飕飕,简直快冻坏人了。」
一个身形瘦小,粗布粗衣,满身污泥的少年,背着包袱家当,边走边喳呼。
少年回头望了望在后头的娘亲,见她仍对自己的抱怨装聋作哑,不免有些生气。
「阿娘,你到底有没有听见?」
「有。」
同样衣衫褴褛的妇人,心不在焉的回答;但从她频频顾盼的模样,不难知道她对于到京城是雀跃的,甚至于有些期盼。
「阿娘!」这回,少年的声音多了恼怒。
「吵啥!」身材壮硕的邢大婶,听了少年拔尖的音调才回神过来。「嚷嚷什么?连活人都快被你吵死了。阿娘告诉你多少次,来到京城,什么都得小心谨慎,举止要大方得体,你都当耳边风了?」
邢大婶擦腰教训少年的泼辣模样,引起路人的注意,投注在她们身上的目光又多了好几道,但她一点也不以为意。
「阿娘,襻儿不是告诉你很多次了,人家就是不要到京城嘛!」少年不甘示弱的回吼。
少年的撒泼样和邢大婶不相上下,但人来人往的街道上,伫立着对骂的二人,很是突兀。
「京城有什么不好?将相高官、富豪仕绅多,咱们的油水也会多,你懂啥!」
「才怪!」少年听了娘亲的论调,不屑的嗤了声。「越是有钱的人越小气,你懂不懂?要他们分钱给我们,倒不如襻儿和阿娘连手出击,借用、借用他们的钱财较快。」
从襻儿有记忆以来,她们母女总是沿街乞讨维生。
而这几年,除了偶尔乞讨外,她们又多了另一项营生方式,获利也难以计算。
她们借着以各种可怜之姿混入富豪仕绅的府邸,再行搜刮之实,捞一票就跑。
多年来,她们遇见的冤大头不计其数,并屡试不爽。
「我不懂!?是喔,你这不肖女是喝西北风长大的,老娘活该帮你把屎把尿,你翅膀长硬了,想飞了,是不是?」
被女儿指责,邢大婶的老脸挂不住,恼羞成怒的吼叫。
「襻儿只是不想到京城,又不是想拆伙,干嘛吼人!」嗓门大就赢?谁怕谁!
「老娘千盼万盼就是要到京城办正事,你少给老娘惹麻烦。」这不肖女一点都不明白做娘的苦心。
「惹麻烦?」
襻儿瞠大眼,嘟高红唇不悦极了,开始数落娘亲的丰功伟业。
「不知道是谁家的阿娘,常常醉死在酒坊忘了回家?要不就是赖在赌场说要赚大钱给女儿当嫁妆,害得襻儿要当家产、写卖身契,哭爷爷、告奶奶才能把那个祸害赎回家?」
邢大婶的里子面子全给女儿掀光了,当然气急败坏。
「老娘是故意让你磨练磨练,提早认识江湖险恶,你不把吃苦当吃补就算了,还枉费老娘的用心良苦?早知道养只猪都比养你来得强,卖了还可以给老娘翻本。」邢大婶黑黝黝的脸庞,已经涨得比关老爷还红。
「是喔,可是择儿什么都不会,成天只懂得为阿娘处理善后。」
「不会!?」
邢大婶不由得破口大骂。
「你除了杀人放火、不学无术,还有什么不会的?要你上学堂念书,多识点字,你怎么都不做?」
「那些死板板的书本,又不会教人赚钱。」气到极点的襻儿,擦着腰大吼大叫,丝毫不管路人的指指点点。
「你还有脸说,」邢大婶敲了襻儿一记,顺便又拧了她的耳。「看看你现在的猴模猴样,我真对不起你死去的娘!」「好痛,别捏了……」襻儿咧嘴痛呼,「阿娘就算捏死襻儿,襻儿的亲娘也不会从地底下爬出来,阿娘可以甭愧疚了。」
从小,襻儿就明白自己不是阿娘的亲生女儿,她的亲娘被奸人所害枉死;但阿娘的养育之恩比山高、比海深,她铭记在心,所以早将邢大婶视为亲娘。
「死丫头、不肖女!我倒还盼小姐能从地底下还魂,出来教训你一顿!」邢大婶气得敲得她满头包。
「别打,再打的话,人家就独吞藏在老家的银两,不养你了!」襻儿拔腿就跑。
「不肖女,竟敢私藏银两,真是皮痒了,老娘今天不修理你,名字就倒过来写!站住,别跑!」
邢大婶利落的卷起袖子,露出两条疤痕累累的手臂,准备卯足劲修理襻儿。
周遭看热闹的路人,看了如此爆笑的场面,莫不瞠目结舌,议论纷纷。
不知追逐了多久,邢大婶终于逮到滑溜如鳗的襻儿;当她准备痛殴顽劣的女儿时,却险些被人群给挤散。
「阿娘,先欠着下次再打,前头好象有状况发生,挺热闹的。」狡黠如她,里儿逮到分散邢大婶怒气的机会,当然不能放过。
「是吗?」邢大婶放下拳头,往前定睛一看,愠色随着弯曲的唇角渐散。
「机会来了。」等待十余年,她等的就是这一天。
「什么机会?是不是肥羊出现了,等我们痛宰?」
襻儿踪高脚尖用力瞧,怎么瞧都瞧不出端倪。街道前头的那一列马车队,依然被民众包围得水泄不通,哪有什么异样。
「丫头片子懂什么,等会儿见机行事,放机灵点,别让人瞧出你是个女娃。」邢大婶神色高深莫测,整理她藏着青丝的绒帽,并敲她一记响头作为警告。
「说就说,拳头就甭来,很疼的,」抚着被敲疼的额际,襻儿不满的咕哝。
她喻着唇,看着人声鼎沸的街道,如何看,还是看不出个所以然。
***
入冬了,天候虽然冷冽,但人潮稠密的京城,被人山人海挤得水泄不通,令人也不自觉的手脚都暖了起来。
也因如此,街道上一列马车队慢了行进速度,旋即又被热情的群众所包围,整队车马更是动弹不得。
民众的激昂是有原因的,因为正被他们热烈拥护的是永乐王上官聿。
是的,马车上坐的正是平倭寇有功,正赶着班师回朝的永乐王上官聿,而他并没有因车队的减速而发脾气,反而露出欣慰的笑容。
这些年,鞑靼犯京师,沿海一带也屡受倭寇海盗侵扰,连年的战事,使得老王爷上官宇逝世在战火中,伤心欲绝的王妃跟着也追随亡夫而逝。
当时的上官聿世袭永乐王,顶着狂飘的父仇平乱,和朝廷所派的人马在沿海扫除倭寇。
上官聿平乱成功,使得沿海不再受海寇侵扰,百姓也可暂时过着安和乐利的生活。
所以,皇上除了犒赏平乱有功的人外,还赐封上官聿为「镇南将军」。
响彻云霄的名号让朝野中不少将相千金,甚至连皇上疼爱的公主们,都想和他缔结良缘。
但豪迈不羁的上官聿可不愿娶个骄矜的名花,他宁可上战场拋头颅、洒热血,也不愿招惹这些弱不禁风、只会摆谱的名门千金。
是以,近而立之年的上官聿依然是朝野中最有价值的单身汉。
「嘶--」
突然,车厢急遽的往前一冲,马儿似乎受到惊吓,致使马车颠陡。
原在闭目养神的上官聿掀开车帘询问:「发生何事……」
上官聿的副将赵通急速的朝虎纹镶金的车厢回报。
「秉王爷,前方有乞丐讨食。」
「给些银子,让他们好过冬。」助人为快乐之本,上官聿不会吝啬这些小钱。
「属下已给。」
「那为何乞丐还不离去?」
「禀王爷,属下已给了些碎银,但这些人还是不肯离去,挡住了车队的去路,所以属下……不小心撞上了一名老妇。不过,是她突然冲上来的,属下绝不是有意的!」