「什么？把人给追丢了？！」
在已开店歇息的绸缎行後面的待客室里，苏丽棠与苏歆毓正与联系的中间人秘密会面。
「邱老二，你是在跟我开玩笑吧？」苏丽棠艳眉一挑，「你不是说你买通的那个杀手本领有多高、武功有多好，而且我提供给你们的那个线索也没错，那女娃儿的确是去找她姨母了，既然如此，他怎么连个手无缚鸡之力的弱女子也杀不了呢？！」
「那是因为半路杀出了个程咬金！」邱老二转述着他收到的消息，「艾小姐原本已被他逮住，谁知就在她被逼由客栈三楼摔下时，竟被一名高人所救，就此失去了踪迹。」
「高人？我花了一百两银子可不是要听这些推托之辞！」
她站起身，在房里来回踱步思索，也免得自己气得当场甩那邱老二两巴掌。
「好，我再出一倍价码，不管你们再遇上几个高人，总之，最迟要在三个月内取她性命，凭屍拿钱，听见了没有？」
「是、是，我马上就去替夫人传话。」
邱老二一脸的谄媚、讨好，说完话马上起身由後门离开了绸缎行。
「呸，全是饭桶！」
苏丽棠对着已关上的後门啐了声，一肚子的火气。
「你是怎么了？看你那一脸阴阳怪气的模样！」
她在堂弟身旁坐下，斜睨着他。
「打从邱老二进门到现在都没听你吭过一声，怎么，还念念不忘那个艾家的小贱人吗？」
「多少是会有些舍不得嘛……」他打着商量，「堂姊，真的非杀她不可吗？我们也可以把她软禁在一个没人知道的地方——」
「别婆婆妈妈的了！」她语气十分强硬，「我早就说要教人宰了她，全是你在一旁出些馊主意才让她有机会逃走的。可恶！她一天不死，我就一天不能接掌艾家的家产，这回绝对非斩草除根不可！」
「噢……」
他知道自己的意见不会再被采纳，多说也只是自讨苦吃，只好垂头丧气地应声表示认同。
她拍了一下他的肩，端着笑，轻声细语地跟他说：「别这么沮丧，天底下的美女又不只艾凝一个，等我继承了艾家的大笔财富，自然也少不了你的好处，到时我保证派人去找几个比她美上十倍的姑娘送给你，这下总行了吧！」
他兴奋地问：「真的吗？比凝儿美上十倍的？」
「当然。」
这下，他脸上的阴霾尽散了，「堂姊，你待我真好！」
「那当然。」她脸上挂着笑，心里却另打主意。
等艾家的钱财入袋，她可得琢磨琢磨该如何摆脱这个只会败她钱财的麻烦精才行了。
＊＊＊
结果，罗森殿失眠了一整夜。
一整夜脑子里全想着一件事——有个女人要跟他一起生活了！
天哪！这该说是飞来艳福，还是天降横祸？
坐在大厅拄着头发呆了一整夜，换来了两个黑眼圈，既定的事实还是无法改变。
没错，原本打定主意终生不娶的他，现在却莫名其妙订下了一门亲，有了个未婚妻。
「唉！这是天欲亡我吗？」
他愁眉苦脸地瘫在椅上哀叹了一声，直到远远听见屋外已有人走动，他才按着椅把懒懒起身，到厨房舀了瓢清水洗脸、漱口，醒醒脑。
「算了，慢慢再想对策吧！」
用毛巾擦乾了脸，饭桌上那锅昨晚由大厅端进来的什锦面，让他记起了艾凝昨晚似乎没吃多少。
虽然此刻他一点胃口也没有，不过他还是起火熬了一小锅的鱼乾粥，还把酱菜全摆在明显处，然後才经由大厅掀帘进入卧房。
她尚未醒来，无邪的甜美睡容，让凑近床边想要从床角的被褥下拿几文钱的他，突然心跳得飞快。
好可爱！
他打从心底这么觉得。
他不是没见过比她漂亮的姑娘，温柔可人的姑娘他也认识一大堆，但是会让他心跳乱序的，她倒是头一个。
是他中了邪？
被下了蛊？
亦或是……
他往自己的额头拍两拍，硬是将眼光从艾凝身上移开。
女人对他而言是累赘、是祸害，沾惹上女人一向会让他倒楣的，而且他自小一个人自由自在的生活惯了，娶妻对他而言只有百害而无一利。
「没错，就是这样。」
他轻声警告自己别被迷惑，绝对要想出一个好方法，让她打消嫁给他的主意，好让自己早日「脱离苦海」。
没错，就是这样。
＊＊＊
因为在床上辗转难眠，直到过了四更天才入睡，所以，当艾凝睁眼醒来，已经是日上三竿了。
一起床，她便瞧见罗森殿搁在桌上的字条，这才知道厨房灶上还温着一锅粥等她吃。
梳洗一番後，她立刻盛了碗粥吃，虽然已经有点凉了，可是不失美味，况且这还是她「未婚夫」亲自下厨为她熬的粥，对她而言更是分外珍贵。
吃到一半，突然传来的敲门声吓了她一跳，脑子里唯一想到的便是杀手循线找来了，直到传来吴大婶叫唤她的声音，她才把情急之下抓起的菜刀归回原位，连忙赶去开门。
「早啊！大婶。」她一开门便先礼貌的问候。
「还早？都快正午罗！」
吴大婶推着她进屋，回头将门关上，然後再拉着她一起到桌旁坐下。
「如何？你昨晚有照我教的去做吗？」
「有。」艾疑点了点头。
「结果呢？」
「罗大哥答应让我留下来，他说，如果半年後我这是执意要嫁他，他就履约跟我成亲。」
吴大婶笑咧了嘴，「看吧！我就说只要祭出咱们女人的法宝，跟他来个一哭、二闹，三上吊，就算他再怎么不愿意也只能答应你的求婚了。」
事情的发展如吴大婶所料。
昨晚她先求婚、然後掉泪、再以出家相逼，果然让罗森殿先是愣住、然後失措、再来就任她予取予求了。
而这三部曲全是吴大婶传授的「逼婚绝招」。
「唉！我这么做算不算是恩将仇报呢？」
她双手托腮，脸泛轻愁，昨晚她就是被这份罪恶感给折磨得辗转难眠的。
本来嘛！人家好心救她，她却编派了一大堆似是而非的理由硬逼人家娶她，到现在她都还有些怀疑自己昨晚是哪来的这份「恶胆」的？
这么做真的可以吗？
「傻丫头，你在胡说些什么！」吴大婶轻拍了她的脸颊一下，「你这是在报恩。要不是你肯委屈，照着我教你的去做，只怕那楞小子一辈子也讨不到老婆。」
她不懂。
「怎么会呢？罗大哥才貌兼备，品行更是好得没话说，而且还是位名捕头，仰慕他的姑娘一定很多，怎么可能会讨不到老婆？」这安慰她的话实在太假了。
「是啊！喜欢他的姑娘多得大概可以排满这整条街，这些年光是央我向他提亲，有意把女儿嫁给他的人家就不下二十，其中还不乏官家和富豪哩！」
怎么会这样……
人家她不过是随便说说而已，没想到竟然真有这么多人喜欢他。
这下可槽了，万一他日後要娶个三妻四妾怎么办？
他并非因为喜欢她而愿意娶她，只是怕她真的出家才答应了这门亲事，等到有一天，他遇上了真正喜欢的姑娘，到时她该如何自处呢？
在她胡思乱想的同时，吴大婶也继续呱呱说着。
「可惜啊！那楞小子硬是说自己犯了什么桃花劫，一有女人缠上他就会有麻烦，竟然说什么要一辈子独身，所以昨天我才会问你愿不愿意依我的方法逼他订下这门亲事，因为不管喜不喜欢，那小子是不会开口跟女人求婚的！」
「那怎么办？」艾凝一听可紧张了，「昨天我并不知道这些，所以才依您教的方法让罗大哥答应娶我，如果真让他因此应了什么『桃花劫』，那我就真的是罪该万死了！」
「傻瓜，哪有什么桃花劫嘛！我只知道有桃花运。」
「可是——」
「那是他自己心里有鬼！」吴大婶一脸的不以为然，「不就是碰上一些小小的倒楣事，他便硬要把帐记在那些喜欢他的姑娘头上，我看是他太害羞，不懂得该如何和女人交往，乾脆就找这么个藉口搪塞。」
「是这样吗？」
她慎重地在脑海里推敲着，吴大婶瞧她眉心深锁的模样，唇边不禁泛起了了解的笑意。
「你是真的喜欢上了那个楞小子，对吧？」
这句话问得艾凝羞红了脸，垂头绞着手帕不知该如何回答。
「半年期限一到，他肯定会娶你的，不过，你如果想要他心甘情愿地跟你进洞房，那你就得多费点心罗！」
「大婶……」
这么露骨的话让艾凝羞答答地更不好意思抬头说话了。
「放心吧！那楞小子也不是每个人想赖就赖得上的，他肯让你赖，八成是对你的感觉还不差，凭你的样貌、气质和温柔，早晚有一天会收了他的心，只不过……」
「只不过什么？」
一接话，艾凝马上就发现自己太焦急了，好像在告诉别人自己急着想收了罗大哥的心似地。