所以，待在京城数月，这还是她头一回抱着轻松的心情，走到市集去逛大街呢！
「你看起来心情不错哟！」吴大婶看她容光焕发的。
她甜甜一笑，「是不错。」
吴大婶微笑说：「看吧！我就说你总有一天会收了那楞小子的心，瞧他现在何止是把你当成宝，简直是把你当成命来疼，不过是上街买些东西罢了，也要专程来拜托我好好照顾你，真是夸张！」
艾凝只能羞涩一笑。
这算什么，在知道初见面时那个逼她跳楼的蒙面客不是强盗，而是後母派来追杀她的杀手後，他还想要每天早上送她到南阳王府，晚上再去接她回家，好一天十二个时辰全有人严密保护她。
动用到王府人力来保护她？那才真是夸张呢！
不过，话又说回来，那也是因为他实在很疼惜她，所以才会担心过了头。
想到他对她的好，她打从心里感到幸福。
「瞧你，又在傻笑了！」
吴大婶这么一说，她才连忙收主自己脸上不断漾起的甜蜜笑容，俏皮地吐吐舌。
途经一座太上老君庙，艾凝拉着吴大婶进去求了一个可带在身上的平安符，一路上小心翼翼地握在手上。
「听说那楞小子现在追捕的头号要犯是个杀人不眨眼的江洋大盗，你是不是有点担心？」
「嗯！虽然罗——」她想起答应他要改口称他之事，「森殿虽然有一身的好功夫，但是敌暗我明，我多少还是有点担心。」
她看着手中的平安符，「我刚才跟太上老君说了，如果森殿注定有什么劫难，就全部转到我身上好了，我希望他的『桃花劫』能就此打住。」
吴大婶笑叹一声，「真是个傻姑娘，连这种愿你也许，太痴心罗！」
大概是太熟稔了吧？艾凝也没想到自己会把刚才在神佛面前许的愿对吴大婶脱口而出，被对方这么一说，自己也不好意思地露出羞涩的表情。
时近午时，离热闹的市集大街还有一段路程，人们大概都去吃午饭了，所以路上的行人少之又少。
一个满身脏污、衣衫褴褛的乞丐朝她们两人走来，艾凝马上拿出荷包取钱，吴大婶也准备拿出一、两个铜钱给他。
但是出乎两人意料的，那名刚才明明还瘸着脚的乞儿，在走近她俩时，突然伸手便把两人手上的荷包飞快夺去——
「来人啊！抢——啊！」
吴大婶的惊呼声转为尖叫，因为那乞儿就当着她的面取出一把匕首往艾凝胸前刺去，在有人闻声前来查看究竟时，他已在众人的尖叫和喊打声中逃逸无踪，而艾凝也早已瘫倒在吴大婶怀中，不省人事了。
＊＊＊
在罗森殿简洁而宽敞的红砖瓦屋前，两辆各由四匹骏马拉行的王室马车就这么显目地停在屋前。
屋外，淳朴的附近人家好奇地站在自家门口打量着红顶马车，有些人还走来跟留守在外的马车夫攀谈、闲聊。
屋内，除了吴大婶的哭嚎声之外，所有人皆不发一语。
在艾凝遇刺後，吴大婶在惊慌中连忙托人以板车将艾凝载去最近的药铺找大夫，再拜托人送口信到衙门给罗森殿。
闻此厄耗，罗森殿迅速飞奔到药铺，然而大夫却告诉他，因为艾凝的伤势太重，他无力挽救，所以已由吴大婶将艾凝送回家。
听到这个令他差点神魂俱飞的消息，他头一个念头并非冲回家，而是奔往南阳王府请戚比翊帮他去请来御医。
御医在看过艾凝的伤势後，皱着眉给了众人六个字——尽人事、听天命。
房里，跟着夫婿前来的夏夜侬帮忙御医为伤重的艾凝进行手术。
房外，吴大婶自责地边哭边责骂自己，戚比翊神情凝重地背着手在厅里踱步，而罗森殿则席地而坐，背靠墙曲膝抱头。
他的身上不断发出腾腾杀气，在他心里早已把那名杀害艾凝的凶手千刀万剐过百遍，如果不是她生命危在旦夕，他此刻只怕早已领人翻遍京城，好把那人揪出来砍头，以泄他心头之恨！
终於，门帘一掀，御医一脸疲惫地走入厅里，众人立刻一拥而上。
「她情况如何？」
罗森殿紧张的抓住御医的双臂问道，模样像是要吃人一样，还好戚比翊适时拉开他，否则有点年纪的老御医恐怕就要被他给捏碎了骨头。
「幸好没伤到心、肺，血也总算止住了，不过她伤口极深，而且又失血过多，能不能保住这条命还得观察个几天才知道，老实说，情况并不乐观。」
不乐观……
「不乐观是什么意思？意思是她活不久了吗？」
在外守候了数个时辰，一直在劝自己保持镇定的罗森殿终於崩溃，怒红了眼揪起了御医的衣领。
「你不是医术高超的御医吗？为什么你没有把握救活凝儿？你到底有没有尽力去医——」
「森殿！」
戚比翊大喝一声，而他这一吼则教罗森殿由崩溃及极度伤心的边缘寻回一点理智，放开了御医的衣襟。
「对不起，我……」
他一手揉按着头疼欲裂的额边，摇着头不知该说些什么。
老御医体贴地拍拍他的肩，「没关系，我了解你此刻的心情，我保证我一定会尽全力医治她，你也别太伤心，相信艾姑娘吉人自有天相。」
「快进去看她吧！」戚比翊也鼓励性地拍拍他的手臂，「抓药的事交给我来办，快到床边守着她，把她唤回来，她一定也舍不得就这么离开你的。」
经他这么一提，罗森殿也立刻掀帘进房，直趋她床前。
夏夜侬正拧着毛巾帮艾凝擦拭额上的汗水，见他进来便主动地起身让位。
「大嫂，多谢你了。」
她微笑摇头，「比起你对我和你戚大哥长久以来的帮助，这点小忙又算得了什么？我只是恰巧略通医术，在庄御医身旁当助手而已。」
「这样我便十分感激了。」
他在艾凝身旁坐下，看着她不断因伤痛而紧蹙的双眉，还有血色尽失的苍白双唇，他觉得自己的胸口彷佛也被深深的刺入一刀，痛得他无法言语。
「在拔刀前她曾经短暂清醒过一阵，」她从怀中取出一个平安符递给他，「这就是她紧握在手中不放的东西，是她求来给你保平安的。」
这件事他已从吴大婶那儿听来，握着染了血的平安符，他想起吴大婶说过在神佛面前许愿愿替他历劫受难一事，心里的不舍更加深了千万倍。
「是我害了她……」他将平安符紧握胸前，「该挨刀的人是我，我宁愿挨刀的人是我而不是她！」
「她会努力活下去的，就算她死去的爹琅来接她，她也会告诉他们，她要永远留在你身边。」
他茫然地抬起头，「凝儿她……」
「没错，是她要我这么告诉你的。」她知道自己毋需多作解释。
「是吗？她要永远留在我身边……」他重复着，脸上的淡淡笑颜难掩凄楚。
看他如此强颜欢笑，夏夜侬反而觉得心里更难受。
「我相信凝儿一定会熬过来的，因为她舍不得你。」她把手上的毛巾交给他，「也该让你和她单独相处一会儿了，我先出去，有事再叫我一声。」
夏夜侬说完便转身离房。
「凝儿，我不准你离开我……」
他握起艾凝冰冷的小手，放在自己脸颊上轻轻摩挲。
「我俩都是孤儿，说好这辈子谁也不离开谁，将来要让老天爷赐我们同年、同月、同日死，这一生要终身相伴的，你还记得吗？」
他将脸埋在她掌中，亲吻着她手心。
「我说过不许你带着我的心逃开，如果你不听话，就算得上穷碧落下黄泉，我也……」
无声的泪水滑出了他眼眶，润湿了她手心。
从十岁之後，这是他头一次掉泪，头一次感到极端的惶恐。
这一切全是因为他深深爱恋着她。
她的每个呼吸此刻全牵引着他的心跳，她的每个无意识的皱眉都令他揪心。
「我答应过再也不会让你孤孤单单的受人欺凌，如果阴差不放过你，我会下黄泉去保护你，绝不食言。」
他深情地说着，在她唇上印上一吻作为誓言。
＊＊＊
在沁水镇，苏丽棠可忙极了。
除了继续买凶去刺杀艾凝外，她也积极布线，终於让她勾搭上了徐县令。
虽然徐县令不过是个小小的六品官，但他爹却是位居正三品的御史大夫，在知道艾凝有个在京城担任总捕头的未婚夫後，她当然也得替自己找个靠山。
如今徐县令已经对她迷恋到急欲纳她为妾的地步，这靠山也算稳了，再来就是艾凝的死讯罗！
所以，当她听见堂弟急匆匆地来通报艾凝已被杀手当胸刺中一剑时，她开心得双眼发亮。
「那么，她已经死罗？」她问。
苏歆毓搔头想了一下，「应该是吧？都被人一刀刺进胸口了，像凝儿那么柔弱的姑娘，哪里还活得了？」
「什么叫做『应该是吧』？」
原本在对镜梳妆打扮，等着待会儿赶赴一场喜宴的苏丽棠板着脸看他。