屋后的草地柔和起伏，延伸至一丛浓密树丛为止。她的注意力被引向左边，马厩和围场的方向。吸引她注意的是一匹在围场里运动的栗黄色马。马儿绕着马夫转圈小跑，不时不耐地甩甩头，尾巴举得高高的。
巧琪渴望骑着这匹精力充沛的动物，在草原上疯狂地驰骋。
“我为什么不可以？”她大声自问。
她退回房间，没有把窗户关上。
是啊！她为什么不去骑骑马呢？伯伦说过她想做什么都可以，而她想骑马。她不再像从前还停下来思索自己究竟会不会骑。她忽然充满信心，就算不会，现在也是学习的好机会。
她迅速脱下睡袍，进行早上的梳洗工作，洗去脸上睡眠的痕迹。她从衣柜里取出一件式样简单的上衣和一条沙色裙子穿上，梳好头发用一条棕色丝带扎在颈背。她起初取出一双软皮鞋，随后又扔到一边，一时兴起想要感觉脚下的泥土和青草。她兴致勃勃地打开门离开房间。
巧琪下楼时，葛太太正在打扫客厅。她抬头看了一眼，便直起身子，一手撑着后腰，微微后仰。“啊，我的背真可怜。”与其说她是对巧琪说话，不如说她在自言自语。这时她的圆脸露出大大的笑容。“你怎么起得这么早？夫人，你的眼神发亮。如果你是我的小女儿，我就会认为你打算恶作剧。你出去之前，要不要先吃些早餐？”
“谢谢你，葛太太，可是我吃不下，昨晚吃得太撑了。”
“胡说。是兴奋的心情让你失去食欲，我从你的眼神就可以看出来。”
“我——我想去看看马儿。”
“啊，我早该知道你会喜欢那种运动，从你的样子就可以看得出来。”葛太太挥挥手。“好，那么你去吧！史都会负责招呼你的。”她摇摇头，继续清扫。“四蹄恶魔，”她喃喃道。“这辈子我绝不会骑在那种畜牲背上。”
巧琪不禁失笑。葛太太说话的口气好似跟你很熟，常常会省略“爵爷”或“夫人”这类称呼，不过听了能让人感觉到她的友善。
她怀疑这妇人是否知道巧琪的过去。或许不知道，在昨天他们抵达之前，她可能从不晓得公爵夫妇还有个女儿。她怎会知道？她的父母八成难得到橡木园来一次；这里不合他们的胃口，房子既不大也不华丽。不过巧琪却爱上了这里。
等围场出现在视界以内，所有的念头都抛到了九霄云外。母马站着一动也不动，它拱着脖子，鼻孔贲张，用警戒的黑眸望着巧琪。它突然尖声长嘶，往旁边跳开几步，然后再度保持着高贵的立姿。
巧琪大感兴奋，加快了脚步。
五十几岁的瘦小马夫也在看她走过。他将马儿牵在身后，走过围场。
“早安。”她跟他打招呼。
“早安，夫人。”
“你就是史都吗？”
他把帽子往后推。“是的。”他用历经风霜的面孔打量她。
“葛太太说我应该请你带我参观马厩，我—一我还想骑马。”
他点点头，正要转身。
“我想骑这匹。”她柔声说道。
史都回头看她。“这匹吗？夫人。我看不好，它年轻而且性子烈。公爵有一匹温驯的好——”
“就是这匹了，史都。”巧琪坚决地打断他，又去看那匹马。
它很高，差不多有十六个手掌高。刷得油亮的浅棕毛皮，不时泛着金光。浅黄的鬃毛长而浓密，并呈波浪形。慧黠的马眼望着巧淇。胸部、腹背皆长，结实的肩膀和大腿则代表速度和耐力。
“它叫什么名字？”巧琪问道。
“不知道，夫人。”
巧琪伸手抚摸北马的鼻子。“像这样的淑女应该有个名字。”
史都清清嗓子。“嗯，因为它属于公爵所有，所以我自己叫它‘公爵夫人’。”
“‘公爵夫人’。”她用手指往上轻搔马儿耳后。“我喜欢。”她低语，又补充一句：“请替我帮‘公爵夫人’上鞍，史都。”
“是的。夫人。”马夫答道，摇摇头，表情明白表示出不赞成。他将马儿牵进马厩。
结果不等史都上鞍，巧琪便蹬上马背，两条腿夹住马身，立刻便明白自己天生是要骑马的，她从前必定骑过马。这感觉美妙且熟悉。
多久以前？她纳闷道，随即把这个念头抛开。这不是和过去缠斗的时候。
史都瞪着她掀至膝上的裙摆，裸露的小腿和光脚丫。“夫人，你不能——一”
“别担心，史都。我们会配合得很好的。”
伯伦的脑袋里好像有成千个小鼓手，全都在他的脑壳里击鼓行进。他呻吟着翻身，拿枕头盖在脸上，挡住由窗户透入的阳光。他试着再睡，可是又不停想着现在几点，巧琪在做什么。
最后他承认挫败，把枕头扫到地上，坐起身，觉得脑子里时一片混沌。他的舌头感觉像是一团干棉花，满是血丝的两眼发热。他的睡眠是一阵阵的，梦到巧琪好几次。他觉得有一肚子火气。
幸好祖父没有陪他们一起到橡木园来，要是被洛斯看到伯伦喝酒．少不得又是一阵没完没了的教训。他向自己承认，其实那些教训也不无道理。
等他梳洗更衣完毕，觉得情况稍好了些。或许在吃过丰盛的早餐之后，他的好脾气就会回来了。
他在巧琪房间外停下，心想她不知会不会在等他派人去找她。已经快中午了。伯伦希望她不会在房里干等，他伸手敲门。
“你不必白费力气敲门了，爵爷。”葛太太在楼梯口叫道。“夫人早就起来了。”
他转身低头看他。“她现在人在哪里？”
“我相信她是出去骑马了，大人。像她这样漂亮的小东西，怎会想到那种畜牲背上去冒生命危险……”她转回厨房，声音也听不见了。
“骑马？葛太太，等一等！”伯伦急忙下楼，不顾脑门渐增的悸痛。
管家转过身，询问地挑起眉毛。
“你说巧琪出去骑马了？可是她不会骑马呀！”
“好吧，爵爷，如果她不会，那么她不久前经过这儿的时候，倒是装得挺像回事儿的，连马鞍都不用。我这辈子从来没有看过……她的笑容。我从来没见过这样的笑容，真是连太阳也要失色了。”
骑马？不用马鞍？葛太太一定弄错了。而且，巧琪不可能会骑马。她哪有时间学？海顿说他们从她小时候开始，就把她锁起来了。或许，在她比较正常的时候，曾在霍克林府邸上过一些骑术课程。希望如此。等他找到她，确定她没事时才能放心。可是万一找不到她呢？
“爵爷，”他走向门口时，葛太太又唤住他。“我是否能斗胆说一些话？”她没等他同意又说道：“我承认我对你们美国人的行事方式不了解。不过你和子爵夫人都年轻，刚开始过夫妻生活，你们该睡同一个房间。分房还满适合上了年纪的人，但不适合你们。”那妇人对他眨眨眼睛。“我想我的葛先生也会告诉你们说，这是真的。”
老天爷！好像他现在还有时间想这档子事儿似的。
伯伦奔向马厩，希望巧琪已经回来了，结果那里只有马夫和两名助手。
“是谁帮巧琪夫人备马的？”三个男人抬头看他时，他质问道。
“是我，爵爷。我叫史都。”
“替我备一匹马，史都。告诉我她是往哪个方向去的。”
第五章
巧琪让“公爵夫人”一路疾驰，直到她俩都吃不消为止。等距离橡木园很远之后，她便离开道路，稍微放松节奏。“公爵夫人”立刻开始小跑。巧琪伸手拉掉绑头发的丝带，让长发披散下来。冷风刺痛她的脸颊，她大笑着把头靠在马颈上。
驰骋的四蹄带她们迅速穿过高高的野草。巧琪的大腿可以感觉到马儿肌肉的力量。她的脉搏和蹄声竞速。她感到生气勃勃，乐不可支，她希望能这样继续到永远。
她看见前方逐渐接近的篱笆，勒紧缰绳，接着便感到“公爵夫人”蓄势待发。她在北马离地的时候，本能地前倾，双膝紧夹马身。她俩以完美的动作一同跃过篱笆。
她们又超越了三道篱笆、半打树篱、一堵石墙和两道宽而浅的小溪，最后巧琪才心有不甘地让利马减缓速度步行。常识告诉她该转回头了，否则就会迷路——如果还来得及的话。可是她不愿服从常识，她想继续前进。
最后，她终于不得不承认挫败。她已经出来很久了，而在出发之前，史都便开始担心她的安全。如果她再不回去，他很可能会出来找她。她不想给他增加额外的麻烦。
她掉转马头，踏上归程。
或许；她想道，出来找她的人会是伯伦。她不确定自己是否希望他这么做。昨天晚上他的情绪好奇怪，每一个动作都非常自制、非常礼貌，然而她却感到他所散发的强烈能量，仿佛他随时会爆炸似的。他迷蒙的眼神接近危险，让她紧张不安。