乔蒂安感到奇怪，好像这人患上了某种发痒的头疹，"厄尔姆斯特德，你在干什么？"
厄尔姆斯特德因终于引起了公爵的注意而一哆嗦，他微笑道："我正在整理头发，爵爷。"他得意地宣布。沙蟹夹了一下他的拇指，他脸部的肌肉微微地一阵抽搐。
"你的头发，我看到了。"然而乔蒂安根本没有"看"。天哪，他们一个个都出了什么问题？斯波兰达一言不语，而厄尔姆斯特德正整弄着他并不存在的头发！
"是的，我的头发，尊敬的主人。"厄尔姆斯特德说道。他离开塞得满满的餐具柜旁自己的位置，走向餐桌，弯下身去让公爵看清他的头。
乔蒂安无法相信他最终看到的东西。在厄尔姆斯特德的头上，有一屋深棕色的细毛。虽说它并不长得足以让他去整理，然而它确实和头发没有什么两样。
"它确实是头发，安伯维尔老爷！"厄尔姆斯特德声明道。他抬起手来，再次拍拍这精细的黑色软毛，满脸堆笑。"昨晚在正子夜时我注意到了它，而且我……哦，原谅我，尊敬的主人，我并不想再说下去了。"
"请继续说下去。"
"我实在是太激动了。"厄尔姆斯特德脱口而出，"爵爷你无法想象我是多么想念我的头发。在我还是个年轻人时，我就开始掉发。看着它长成黑色，就好比一种心愿变成了现实！而且没有一缕灰发。谁能想到一个在我这样年纪的人会长出灰发？有谁呢？而且，我新长的头发和我年轻时的头发颜色一模一样。"
一个心愿变成了现实，乔蒂安静静地重复着。他的目光移到了斯波兰达身上。她脸上的一种表情准确地告诉他，她已经做了些什么。
"今天是圣诞节，厄尔姆斯特德。"她说道，避开乔蒂安的眼睛，反而看着咧嘴而笑的男管家。"确实是一个令人高兴的日子。"--当一个侍者向她的盘子里盛水果时，她停顿了一下。--"所以，为什么你的心愿不能变成现实呢？我完全可以肯定，你的新头发会继续增长、变厚。"
厄尔姆斯特德将沙蟹推入口袋，继续按摩着他毛茸茸的头部，"我--"
"他身体好了，安伯维尔夫人！"弗劳利太太叫嚷着冲进屋里。"弗劳利先生终于好了！"她来到桌边，高大的身躯由于快乐而颤动着。
"弗劳利太太。"乔蒂安喝道，对她喧闹的话语和不得体的举止略有些不快。
她咬了咬下唇，"原谅我的鲁莽，尊敬的主人。可是我丈夫一个多月来身体一直不好，他的心脏如此衰弱，医生断定他不久就会死去。"
"对此我感到抱歉。"乔蒂安说，当另一个仆人在他的盘中添上薄薄的嫩牛排、用浓厚的溶开的奶酪覆盖着的鸡蛋以及闪闪发亮的炒洋葱时，乔蒂安将身子朝椅背靠了靠。
"噢，然而他现在可好了，尊敬的主人！"弗劳利太太称道。她拉起公爵夫人的手，用自己胖乎乎的手指捏着夫人纤细的手指。"他已经恢复元气，安伯维尔夫人。昨晚，时钟敲了十二下，他从床上起身，索要食品和饮料，要我尽快给他弄来！今天早上，他同我满屋子地来回跳舞，庆祝圣诞，身体真棒，又一轮四十六年的婚后幸福！哦！尊敬的主人，这只是一个心愿--"
"却成了现实。"乔蒂安再次扫了斯波兰达一眼，说道。
"我真为你和你的丈夫感到高兴。"斯波兰达细声说道。
"你可以和你丈夫一起呆上一天，弗劳利太太。"乔蒂安宣布，"今天桦诗庄园的房屋无需打扫。厄尔姆斯特德，你也可以休假一天。"
"哦，不过在你离去之前，请给我留下这只蟹。"斯波兰达请求道。
"当然，公爵夫人。"男管家回答。"我发现它在厨房的一盆水中游来淳去。它肯定是随着昨天送来的鲜鱼来到桦诗庄园的。"他从口袋中拉出那只蟹，将它放在公爵夫人的奶油杯旁。
蒂里舍斯从一旁急忙奔到桌边，又匆匆离去。
"告诉泰西和所有其他仆人，他们今天也都放假。"乔蒂安补充道："祝你们大家都过一个快快乐乐的圣诞节。"
一时间，家仆们都直愣愣地看着公爵，对他这一异常的慷慨感到吃惊。接着，不一会儿，餐室里的仆人已经一个不剩，每个人都急于和家人及朋友投入到庆贺圣诞的活动中去。
"那是一个非常友善的举动，乔蒂安。"斯波兰达赞扬道。
"是的，不过你是否注意到，我一直拖延到我们吃上早饭才放他们走？"他想用这句话来逗她发笑，可她只是拿起她那把纯银餐叉，动手在盘子里拨弄起葡萄、橘子块和樱桃来。
"斯波兰达，你一定有什么不对劲的事，我想知道是为什么。昨天晚上，我从未看见过你那么高兴过，到处跳舞、飘荡，一会儿咯咯大笑，一会儿抿嘴微笑，纵情享受着你的人间的第一个节日，而今天正是圣诞节，你这样子看上去好像是你的世界被砸得粉碎似的。"
"粉碎，"她若有所思地说。真是对她的心境的准确描绘。
她强迫自己正视他那关怀的目光，"让我们去看看我的母马好吗？乔蒂安？"
"是它在烦你的心吗？是因为你没有见到你的第二件圣诞礼物这桩事情吗？"他往嘴里塞了三口鸡蛋，将餐巾扔到桌上，站起身来。"我们去晨骑吧。"他说着，帮助斯波兰达离开椅子。"我不敢保证它会像昨晚的那一次一样愉快，不过我们得试试。"
斯波兰达一语不发，跟着他走下楼，换上蓝色的天鹅绒女骑装。
"你赤着脚骑马？"看着她从长长的裙子底下隐约显露的裸着的脚步趾，乔蒂安问道。
望着斯波兰达将脚伸进他为她买来的软皮靴子，乔蒂安发现她很不对劲。直至今日，她还固执地拒绝在脚上套一副长统袜。
"斯波兰达，"他抓着她的肩膀说道，"我一定要你告诉我是什么事情使你这般苦恼？"
她强迫自己面对他那尖利的目光，"让我告诉你吧，昨晚我睡得很少，乔蒂安。"她淡然说道，"我只是太疲倦了。"
"那么今天早上你不想骑了吗？"
"我想。"
乔蒂安注意到，她看上去依然不很热情。他想试试接吻能否使她产生一些闪光，他将她拉向自己，将嘴歪着扣在她的嘴上。
斯波兰达明白他的意图，然而他的吻所给予她的力量并不会改变这一事实：她不久将被迫离开他，而且还要带走他的儿子。
"你没有发光。"乔蒂安生硬地说。
"发光？"
"当我吻你的时候，你总会微微闪光的。"
天哪，那人怎么没完没了地向她发问？"我是--"
"累了。"
"嗯。"她使出很大的劲向他微笑着。
他一眼看出她是在强作笑颜，但又想不出办法让她说出令她心烦的事情。她对他隐瞒了什么事情，这使他感到心灰意冷。
他护着她下楼，期望她那头新得的母马能使她快活。"瞧，斯波兰达，下雪了。"他说。当他们走出屋子时，看到天空中飘下雪片来。"圣诞节里下起今年的第一场雪。它使人想笑，你说呢？"
"嗯。"她擦着鞭梢上的雪花。
"那么你为什么不笑？"
再一次地，她装出欢乐的笑容。
再一次地，他看出她在假装。"我想你喜爱大自然。"
"我喜欢。"
她老是死气沉沉的样子使他开始失去耐心，他感到一阵恼怒。他带着她走向马厩，不再多说一句话。"赫伯金斯，给公爵夫人的母马装鞍，一定要用我先前送来的马鞍和马勒。"
"是，老爷。"赫伯金斯应道，他的声音粗嘎刺耳。他很快将那匹漂亮的栗色母马牵出马厩。"那是匹好马，年壮而又有灵气，而且温顺得连小孩也能骑。我已经伺候了它一上午。"他笑着说："我觉得自己就像一个拥有新玩具的小伙子一样。"
他用手轻轻抚摸着母马油亮的颈毛，想知道公爵和公爵夫人是否会注意到他的口吃病没了。"我想老爷和夫人能够不费事地听我说话了，今天早上我的喉咙有些嘶哑，昨晚麦伦克劳富特子夜的钟声将我敲醒，我躺在床上埋怨所有的声音，余下的时间主少我的狗交谈。如此好几小时单方面的谈话使我的嗓子哑了，就是这样弄成的。"
乔蒂安从来没有听过赫伯金斯如此侃侃而谈。他的口吃病经常令他缄口不语。
他的口吃病……什么口吃病？
又一个心愿成为现实。桦诗庄园的精灵的回报。他思索着。"我想，任何一个人，只要没了口吃病，就会沉溺于滔滔不绝的言谈之中。"
赫伯金斯咧着嘴笑道。"病没了，尊敬的主人，自从我孩提时学说话开始我就口吃。我得了这毛病而现在没了。真是个从天而降的奇迹。"他哼着曲子，将母马牵到牲口棚的一端，和三位装鞍的小伙子一起，手脚利索地为母马装上鞍座，套上笼头。