"我单身，开兰恰泰马车，如果有时间，两周玩一次小橡皮球游戏，夏季打网球。对了，你喜欢打网球吗？"
"自从离开学校就没打过了，在上学那会儿，我非常喜欢。"
"哈，好的开始。"哈泽德说。
"你擅长运动吗？为了赢还是仅仅因为好玩？"
"嗯，兼而有之。对于某个人或某件事，你是愿意自行发表独立的见解？还是在人云亦云的前提下再作评价？"
"兼而有之。"他飞速回答，将手指间的雪茄再次递到嘴边，哈泽德先行展开笑容。
"你抽烟抽得很凶吗？"
"实际上非常少，而且我只抽这种品牌，"他看了看手指间细长的棕色物体，"它们味道十分缓和，很能让人松弛。"
"而且昂贵。"她注意到了外包装上的牌子。最近她才读过一篇艾章，里面讲到这种世界顶级的香烟有两个特点——质优、价昂。
"幸好不必左思右想，"哈泽德说道，"我在买香烟——或是其它任何东西的时候 都不会考虑到它们是不是最昂贵的……我之所以买下它们，是因为它们是最好的。"
"那是因为你付得起最好的。"
"没错。"他微微前倾，伸手拉近一只烟缸，细长的手指优雅地轻弹烟灰。
"聊一下你的家庭，如何？"
他仰起头，深吸了一口雪茄，对着天花板吐出一片薄薄的烟雾，"维赫科岛上的房子还是赫利湾的公寓？"
"先聊一下岛上别墅，如何？"艾瑞西娜说道，"你在那儿款待皇室成员，对吗？"
他扫了她一眼，"与其说是大宴宾客，不如说是我应他们的请求，将我的别墅提供给这样一群非常需要私人休息时间的特殊客人。"
"但你也在那儿。你和他们有所交流。"
"不错，他们是我的客人，我必须尽力保证他们舒适，而且，无论如何，也得保证他们不被骚扰。"
艾瑞西娅从广告中了解到这所别墅，它建在一个孤立的小岛上，数英亩内都是草坪，四周有灌木丛，可以乘直升飞机或游轮到达，环境隐秘而幽静。关于邂逅皇家成员的轶闻趣事倒是会引起读者极大的兴趣，艾瑞西婭想，随即问道，"单纯作为客人，他们看上去如何？通常你们谈论什么话题？"
"很遗憾，我还不至于养成泄露客人隐私的习惯。"
足够正直，艾瑞西娅想到，毫无疑问，这就是纳桑·哈泽德被皇室成员选中的原因——从众多可能提供这种招待的人选中被挑选出来，为他们提供隐秘的场所，将他们从紧张的行程中解救出来，偷得浮生半日闲。
"你认为你事业上的成功主要取决于好运气？良好的经营管理？还是家族良好的社会关系？"
"各占一部分，不过，还应该加上一条，"他说道，"无论是何种成功，都需要辛苦地工作。"
"当然。"她有礼貌地低声说道。
"听起来你不太相信。"
"哦，不，我确实相信你非常努力地工作。"她凝视着他夹着雪茄的修长有力的手指，他的手指充满力量，她仍然记得他紧紧握住她的手臂时的感觉，还有修剪整齐的指甲，多么善于传递感情的一双手。
"繁重的工作可不止一种。"他轻声地提醒她，仿佛洞知她的想法。"还在念书时，一放假我就去父亲的一个木材堆置厂工作，干堆木头和给卡车装货的活儿。"
"然而你没有涉足过家族生意，这样就升到了总裁的位置？"
"不是这样。我先在牛津大学拿到学位，这也是一个艰苦的过程，但十分刺激。然后，为了忘掉头脑中即成体系的书本知识，去看看世界究竟是怎样运作的，我回到新西兰，用了一年的时间做遍各种行业，诸如酒吧老板，超市老板，清洁工，建筑工人，摘葡萄的临时工等等。之后，我去了美国哈佛大学修工商管理，十六周的课程，一周七天我都在学习，相当扎实的计划！我非常喜欢，不过，在那里我堕人了情网。"
艾瑞西娅不由自主地眨了眨眼。
"和计算机。"他解释道，"现在，在新西兰计算机刚刚开始进人各行各业，但是国内却没有计算机制造商。其实，我发现我们的国家拥有这样的潜力，我们有丰富的物质资源，人力资源，有足够的教育水准可以令许多年轻人投入计算机的设计和制造业。从过去一直到现在，我们过于依赖初级产品的出口，好象我们的传统产品，羊肉，羊毛和黄油，占据出口市场已经过久。我国农民的单一生产给我们提供了世界上最高的生活水平，没有他们，我们似乎一事无成。是该认识一下当今世界市场的时候了，我们应该着眼于其它方面来支持我国的发展。"
"所以你决定单枪匹马地做一些事情？"艾瑞西婭试图保持中立的腔调，她不禁细想，他所做的一些努力可不全是为了给祖国作贡献。
他笑道："我回到这儿后贷款建了一家工厂，运用流水线加工日本造的计算器和电子打字机，而且——我是从这一行起家，十二年了——"他挥了挥夹着烟蒂的那只手，这支烟就快抽完了，"——这里就是我全部的心血，尽管现在我们只是接触到皮毛而已。"
艾瑞西婭环顾了一下房间，透过散发着轻微木香的玻璃窗，这个城市的灯红酒绿依稀可见。桌子前面的墙上挂着吉尔提过的那幅画，她正是为了这个进来的，而今，坐在她面前的这个英俊男人彻底占据了她所有的思想，她甚至忘了此行的目的。那是一幅相当美的乡村风景画，有着简洁明快的线条，一只花奶牛静立在绿色的背景中，更远处是高耸的白雪皑皑的塔拉鲁亚山。艾达生前也喜欢画这类题材，他称之为"真正的新西兰"。
哈泽德顺着她的视线望去，"把它挂在那里会时时提醒我，我们所依靠的是农业基础，而且，我喜欢这幅作品。"
"是你挑的？"
"听起来你很吃惊。我亲自挑选了这座大厦里所有的艺术品。"
看来吉尔弄错了一件事，这个人肯定懂得柯林·麦克凯宏的作品和幽默漫画的区别。"包括走廊墙上的那幅画？"她问道。
"是的。你喜欢它吗？"
"喜欢极了。"虽然她没有花很多时间去研究，但是它的暖色调一开始就相当吸引她，并且，她觉得把它挂在那里，连冷硬的大理石地板都变得柔和起来。"我也喜欢这个。"艾瑞西妞看着那幅风景画点点头。"还有走廊上的彩虹，我非常喜欢。"
哈泽德若有所思地看着她，"希望你是真的喜欢。"
"当然。"她怀疑他是不是认为所有人都会争先恐后地拍他马屁？如果她不喜欢什么又有什么理由在他面前假装喜欢？因为这使她对于他的喜好感到难以苟同，艾瑞西娅便如此推测。看在上帝的份上，这人是不是习惯了所有人都低声下气毫不件逆？
哈泽德最后吸了一口手中的烟蒂，雪茄刺激性的味道弥漫了整个房间，"也喜欢雪茄的味道？"
察觉出他语气中的嘲弄，艾瑞西娅无动于衷地答道："确实喜欢，在它还没有被男人抽过的时候。"
"好吧，既然准备工作已经完成，"哈泽德说道，一边把脚从桌上放下来，起身推开椅子，"现在我们可以走了吗？"
第二章
艾瑞西娅茫然地看着哈泽德站起身，"什么？我们要去哪里？"
哈泽德耸耸肩，"这话说的婉转一点的话，"他说道，"那么，小姐，如果你欣赏我这儿艺术品的品味，也许会更有兴趣参观一下我公寓里的画作。"
"你是在邀请我去你家？"
"除非你更愿意去其它地方。"他拾起散放在桌子上的信和信封，把它们揉成一团，像投篮一样，潇洒地把皱巴巴的纸球投进墙角的废纸篓里。"我应该在家里邀你吃一顿象样的晚餐，但也许你更愿意出去吃。宝贝儿，你喜欢上哪儿吃？瑞金特酒店？薛莱顿酒店？"
这两个酒店都是这个市镇上的顶级酒店，均以质优、高价位的餐饮和住宿而著称。
"哈泽德先生，"艾瑞西娅缓缓站起身，慎重地说道，"我想我不明白你的意思。"
哈泽德拖开隔在他和艾瑞西婭之间的椅子，艾瑞西娅一转身便发现自己与他站得相当近。他眼睛的色彩加深，变成非常深邃的蓝色，眼神也变得更为犀利。艾瑞西娅本能地向后退了一步，身后的桌子却让她无处可退。
"亲爱的，你当然知道我的意思。"他以一种慵懒的腔调缓缓道来，"而我只是想知道，你是愿意从这里的会议室直接走到我的卧室，还是愿意在途中稍作停留？别害羞了，告诉我你选哪一样。"