他觉得她卖弄风情的模样很迷人。“大部分的公爵什么事也不做，只参加社交活动，花用家族财产，举起单片眼镜高声说天哪和去啊。”
“别忘了好极了。”她说。“那你呢？”
“我连当片眼镜都没有。”他说笑道。“但我拥有英国最大的航运公司之一。”
她点点头。“钱花完时那些公爵怎么办？”
“娶富商的女儿。”
“败坏贵族血统？”
他耸耸肩。“连公爵也不喜欢三餐不继、露宿街头。”他倾身低声说：“别把这个秘密告诉别人。那些贵族的祖先通常是巧取豪夺金钱、土地的流氓无赖。”
她发出令人着迷的悦耳笑声。她那对湛蓝明眸可以使男人忘了自己叫什么名字。
“你真的不喝？”他问，又倒了一杯威士忌。
她摇头。
他喝下酒，往后靠向椅背，把脚翘上桌子。“你很爱你的弟弟。”
她的表情立刻充满狐疑。“你说那话是什么意思？”
他不理会她的问题。“那你的哥哥呢？你认为他在找你吗？”
“他不知道我……我走了。”她回答。“当时他不在，但他发现我不见了时，你可就来日无多了。”
他对她的恐吓报以微笑。“他去了哪里？”
“他有差事要去——”她突然住口。
“什么差事？”他问。“跟战争有关，对不对？”
“别白费力气了。”她说。“我什么都不知道。”
“你的哥哥不信任你？”
她“啪”地一声合起圣经。“他当然信任我。”
“我的哥哥也信任我。”他突然把脚放回地上，倾身越过桌面。“他们吊死了他。”他目不转睛地瞪着她。“你有没有见过人被吊死的情形？”
她再度摇头。
“要不要我说给你听？”
“对于你哥哥的死，我真的很遗憾，也愿意弥补——”
“死亡无法弥补。”他打断她的话。“我的哥哥被吊死都是你害的。”
“只是间接的。”她为自己辩解，站起来走到舷窗前凝视窗外。
他跟过去，握住她的肩膀强迫她转身面对他。
“我不想听。”她对着他的胸膛说。
他抬起她的下巴，等她抬眼正视他。“绳索会在他的脖子上造成倒Ｖ字形的瘀伤。绳索把血管压得越来越紧，但血液继续流过，直到头颅内的压力在嘴唇和眼皮上造成小小的出血黠。脸孔和脖子充血变成深红色——”
“我以为脖子会断掉。”她打岔道。“我以为死会很快。你在故意使我难过。”
“脖子断掉和即刻死亡的发生率极低。”他说，很满意地看到她的脸色开始发白。“人在绳索末端剧烈扭动，拼命吸气。然后是一股恶臭，他的身体不再受他控制——”
“我不要听。”她捂住耳朵。“不要再说了。”
他拉下她的手。“绳索不停晃动，直到最后一下抽搐，然后再也没有任何动静。那有时需要十五分钟。”
她脸色惨白，全身割烈颤抖，但仍然目不转睛地看着他。
“如果他们在他死后仍然把他吊在那里作为对英国人的警告，那么在三分钟向他的皮肤会变成蓝灰色，嘴唇会发白。”他继续说，决心让她明白她做了什么。“五个小时后，他的身体变冷，脖子和下颚变硬。十二个小时后，他的身体完全冰冷，脸上永远是惊恐的表情。他的皮肤在一天内变成带绿的红色。三天后，他的身体肿胀，皮肤起水泡——”
她的眼皮颤动，接着人就昏厥过去。他在她落地前接住她。
“该死！”他咒骂一声，把她抱到床上。凝视着昏迷的她，他感到歉疚和某种无法辨认的情精。他转身走开，倒了一杯白兰地回到床边。
她轻声呻吟，缓缓睁开眼睛。
“我不该那样做的。”他说。“我道歉。”
公爵在向她道歉？她不敢置信地心想。
“喝一口。”他扶她坐起来。
“那是什么？”她有气无力地问。
“冷茶。”
她咽下一大口茶。火辣辣的液体流进胃里，她睁大双眼，呛咳喘气。“这不是茶。”
“冷茶就是白兰地。”他告诉她。“你受了点惊吓，钻进被子里睡觉吧。反正就寝时间也到了。”
她默默头，把杯子递给他。她在碰触到他的手时以急切的语气说：“如果我知道我的工作会造成另一个人的死亡，我绝对不会去做的。你一定要相信我。”
他凝视她片刻，然后含糊地回答：“我们无法改变过去。”
他把杯子放在桌上后开始脱衣服。他脱完衬衫，正要解开皮带时，她出声阻止。
“拜托，裤子穿着。”她说。
他望向她，犹豫片刻后点头同意，好像是觉得她今晚不宜再受刺激。他回到床边坐下来脱靴子。
他转身钻进被子里时，她注意到他的脖子上挂着一条粗粗的金项链。十字架链坠中央的圆形浮雕是耶稣肖像，两侧分别是希腊字母“阿尔法”和“亚米加”。
她惊讶得目瞪口呆。阿尔法和亚米加，最初和最后。她的母亲在临终前告诉她说，她的真爱将会是她的“最初和最后”。这个英国公爵，这个不共戴天的仇敌，怎么会是她的真爱？何莱理才是她的真命天子，这一定只是巧合而已。她不可能爱上她的敌人，他也不可能爱上害死他哥哥的女人。
“怎么了？”杰明问。
她伸手指指他的项链。“你的‘阿尔法’和‘亚米加’十字架。”她从衬衫下拉出她的十字架。“瞧，我也有。”
他瞥一眼她的十字架。“我看不出我俩都戴十字架项链，有什么特殊意义。”
他拉她躺下。肩膀被他的一只手臂环着，她等于是紧挨着他的身侧。她企图挪开身体，但在小床上根本不可能。
“不要动来动去，”他厉声道。“否则你是自找苦吃。”
虚张张势的威胁，她心想，唇边浮起一抹笑。
“芙蓉？”
“什么事？”
“这绝对是我最后一次穿裤子睡觉。”
“这件事明天再谈。”
“裤子太紧，穿着睡不舒服。”他坚持。“不管你喜不喜欢，我明天晚上都要脱掉。”
他的话使她脸颊发烫。她可不打算让他脱了裤子爬上床跟她睡，那会酿成大祸。
“芙蓉？”
“到时再说。”
公爵戴着“阿尔法”和“亚米加”的十字架项链并无特殊意义，她告说自己，只是一个令人不安的巧合而已。
第二天早晨醒来时．芙蓉发现舱房里只有她一个人。她翻身下床，匆匆梳洗完事，坐下来吃登肯放在桌上的早餐。她纳闷着米迦在做什么，但并不担心他的安危。她可以确定登肯绝不会让她弟弟出任何事。
房门打开，她转头看到公爵面带笑容地走进来。
“想不想洗澡？”杰明问。
她露出微笑。
公爵转身朝外面打个手势，十个船员鱼贯而入，轮流把手里提的两桶热水倒进屏风后面的澡盆里，然后目不斜视地走出舱房。
杰明拿出一块肥皂，然后拎起挂在臂弯上的衣服。那是一件前襟有刺绣的蓝色衣裳和一条相配的披肩。
芙蓉无法隐藏她的欣喜。“你从哪里——”
“船长敬赠的。或者该说是船员的妻子敬赠的。她不会在丈夫返国时收到礼物了。”
“我不能接受原本要送给别人的礼物。”她难掩失望地说。
“你最好收下。它们可是我付了两倍的价钱向船长买来的。”他说。
芙蓉微笑着站起来。“既然付了钱就别浪费。”她摸摸披肩。“开斯米羊毛？我往来没有穿过这么奢侈的衣服。我只能祈祷我值得你如此破费。我可不希望糟蹋了你祖先们的巧取豪夺。”
杰明咧嘴而笑，把衣服递给她。“我等一下来接你到甲板上去透透气。”
芙蓉热切地点头。房门一在他背后关上，她立刻脱光衣服泡进热水里。洗完澡后，她穿上蓝色衣裳，披上开斯米披肩，坐下来等公爵回来。
她觉得自己像真正的淑女，而不再是码头鼠。兴奋使她坐立难安。自从生日那天莱理送她红色披肩后，她就不曾如此高兴过。
听到敲门声，芙蓉喊道：“进来。”杰明一边走进舱房，一边上下打量她。他拉起她的手凑到唇边。“衣服漂亮人更美。”
他喃喃道。
芙蓉觉得他们好像是不同的人。她是真正的贵族淑女，他别是追求她的仰慕者。她觉得自己再度年轻起来，那是她从姊兼母职后就不曾有过的感觉。
“来吧。”公爵说，护送她到门口。
来到了甲板上，芙蓉深吸一口海上清新的空气，暖暖的阳光照在脸上使她忍不住叹息。
自由和阳光是上帝最美妙的创造物。
“你使我想到晒太阳的猫。”杰明说。
芙蓉瞟他一眼，然后四下张望。“船长在哪里？我想要谢谢他的衣裳和披肩。”
“劳勃船长是个大忙人，没办法放下工作招呼我们。”
“你没有命令他别接近我？”她问。“我注意到船员都不敢正眼看我。你担心他们之中会有人跟我成为朋友而帮助我逃跑吗？”