“靓儿。”
长公主喊住她，同时边打量、边缓缓走近她，眼中的惊艳之色也越明显。
“姑姑……”她被看得惴惴不安起来。
“靓儿今年多大啦？”
“十六岁。”
“十六……”长公主喷喷称赞，“没想到转眼间靓儿都这么大了，而且还出落得如此标致，真是一点也不输你母亲甄夫人啊，喔不！远胜你母亲。”她像看一件稀世珍宝似地眼睛发亮，“瞧瞧这脸蛋，脂粉不施却光华迫人，硬是把我们给比下去，你说是不是啊？王美人。”
“嗯，靓儿的确是难得一见的美人儿。”王美人不太自然地答着，老大不愿意的承认。甄夫人当年貌美异常，很得宠于景帝，要不是因为不小心触怒景帝，恐怕今日的她及粟夫人都得靠边站了。
前尘往事谁都不愿溯及，偏偏长公主心里装不下事，那张嘴巴有什么说什么。
“可惜、真是可惜！我那个皇上弟弟当年最宠爱的可是甄夫人呢！击筑、鼓瑟，她样样皆行，人又是花儿般的出众；坏就坏在性子太过刚烈，才会落个幽禁致死的命运。要是当年她收敛些，以皇帝对她的专爱，早晚也给生个儿子，那现今的太子可就不一定是刘荣了。”
这话不仅触动刘靓心里的痛，王美人也颇有感触。论得宠，她的确是输给甄夫人，不过还好，甄夫人早逝，留下的又是女儿。在宫廷中，母凭子贵，谁生了儿子，谁就有机会角逐皇太后之位。
“再说啊……”
长公主还不打算歇口，却让窦太后给厉声喝住：“嫖儿，住口！”
被这么一吼，长公主不甘心地嚷着：“哎呀！母后！我是说给靓儿听的嘛！她不知道她母亲当年……”
“你给我住嘴！”她心痛地指贵女儿，“你堂堂也是个公主，怎么学那些市井民妇嚼起舌根来了。”
“我……我说的是事实嘛！”
未免刘靓心伤，她赶紧道：“舰儿，你先下去吧！你姑姑的话别往心里去，知道吗？”
“是，靓儿先行告退。”
刘靓缓缓出了内室，却听得长公主仍扯开嗓门在说着，不过倒不是她母亲的事，而是平绫公主，她最小的姑姑。
她在廊外止住脚步，侧耳倾听，拜长公主大嗓门之赐，她毋需再转回去偷听。
“母后，您真该把栗姬找来说说，您知道她今天打了平绫公主吗？平绫好歹也是皇上的妹妹、她的小姑啊！她居然当着众人的面打平绫一耳光，你说她嚣张不嚣张？”
听到这一番话，刘靓的脸色陡地阴沉下来。
本来粟姬跋扈与否、打了什么人，都与她无关。但是这次居然敢当众给小姑姑难堪，小姑姑是这世上最关心她的人，同时也是这宫里最与世无争的人。她总是一张和蔼可亲的脸，对晚辈异常疼爱，对下人更是宽厚，这样一性情温柔敦厚的人，是怎么也不会去得罪栗姬的，想必是栗姬借题发挥，乘机给宫里一干皇亲贵族们提早来个下马威吧！
想像着她委屈的心境，刘靓不觉义愤填膺。再怎么说，小姑姑也是位公主．虽然不像长公主般受到宫廷重视，但也由不得栗姬任章羞辱。
在宫里，唯一愿意与她亲近的人便是这位小姑姑。小姑姑的母亲出身卑微，是个宫女，生下她后没多久便归天。小姑姑虽封为公主，但跟她一样，只有封号而无封地，比起别人有母亲护着又有实际封地的差了很多。宫廷里人人生着一双势利的眼睛，就连奴仆也不例外。自己的母亲初被打入冷宫时，她犹如孤儿一般，除了吃饭还有人张罗着，其余时间根本设人来理会她。小小年纪便尝尽孤寂，幸好还有善解人意的小姑姑，经常来探望安慰她，有了小姑姑的陪伴，才聊以遣怀失母的孤单。
“湘绮。”她唤着身边的侍女。
“公主。”
“你听到了吧？”
“是的，公主。”
“那依你看，该如何呢？”
湘绮脑筋飞快地转着，随即兜出个妙计来。“奴婢认为，就让她失去那张引以为傲的腔蛋，公主以为如何？”
她娇笑几声，眸里闪着异样的光彩。“有趣！纵使真能当上皇后，也要教父皇在她门前绝了足迹。湘绮，你去安排，今晚我们便去拜会她。”
“是，公主。”
两人提步往平绫公主居处而去，这时的阳宁公主已不是刚刚那个温婉柔顺的小女孩了。
她身怀绝技，心毒手辣，凡是曾经错待过她的，如今都已遭到严重的报复。她身旁的侍女湘绮，便是她武功启蒙的师父。
※※※
夜深人静的长安城内，由于实施宵禁之故，白天热闹喧哗，晚上却顿如死城一般，只除了虫鸣及间歇的猫狗叫声，偶尔地点辍着这片寂静。
两道黑色劲装的人影急急而驰，直奔至西安门侧。
为免惊动守门卫兵，两人弓身沿墙而行，寻得一处地点停下，张着锐利如鹰的双眼，将四周的情势扫入眼里，其中一个开口说了：“堤曼，据探子给我们的地图，这儿应该便是西安门了。”
“哦？”那被唤作堤曼的男子扬起两道浓眉，刚毅的嘴角向上微扯，泰然自若地道：“这么说来，这门后便是汉天子所居的未央宫啰？”
“嗯！京师正门把守严密，不易潜入，由这儿翻墙而入，较不易被发觉。”
“嘿！”他搓着干净的下巴，兴味盎然。“真迫不及待要看看汉天子的模样．我大军压境，想必他现在正愁眉苦脸得难以入眠吧。”
“的确是。”
堤曼再看了那难不倒他的高墙，带着几分挑衅，朝身旁的男子遭：“怎么样，句黎湖，敢不敢跟我分道扬镳啊？”
句黎湖内敛地扯着嘴角，“有何不敢！说不定我还能掳个美人儿回来，听说汉宫妃子个个如花又似玉。”
“呵！你这家伙什么时候变得如此好色啦？我还以为除了骑马、打猎之外，其他的事你都一概兴趣缺缺呢！”
他从容应答：“入宝山怎能空手而回呢？”
“说得对。”
语毕，两双炯亮的眼神对望，有默契地腾空而起，高大的身材顿如轻燕般射入城墙内。顺利地入城之后，二人随即各奔东西。
※※※
栗姬所居宫殿离未央宫不远，今晚灯火通明，景帝已有月余不曾来到，如今为了匈奴大军逼近之事心烦意乱，想到这儿纾解郁闷的情绪，不知趣的栗姬偏在此时大发娇嗔：
“陛下，荣儿已立为太子，其母却仍以姬为名号，这是什么道理嘛！”
景帝没什么心情地应付着，“你这么急做什么呢？儿子都已当了太子，皇后之位离你还会远吗？”
“可是陛下您不下诏立后，我心里着实难安啊！”
景帝搂过她安抚着，“爱妃别急，朕既答应过你，难道还会反悔不成？只是薄皇后被废之时，有许多老臣竭力反对；现在荣儿初立为太子，朕若又急忙立你为后，那些老顽固还不吵得翻过天来吗？再过些日子吧！”
提起那些不知变通的老家伙，栗姬便有气，没注意到景帝抑郁的神情，仍苦苦纠缠！
“陛下心意既决，还管那些老顽固作啥？您是一国之君，只要您下诏，他们还不是只有顺从的份儿。”
景帝本已心思烦乱，又见栗姬对立后之事紧逼不舍，便益加躁闷。忆及栗姬初入宫时是如何的温柔可人，现今却因得宠而变得不可理喻；他猛地想起前些日子，自己的婶婶馆陶长公主总爱在面前诋毁她，说她心胸狭窄、为人善妒，不能母仪天下；又说她常使巫术．诅咒其他妃嫔，阻绝她们与自己亲近。本来长公主这些话，景帝并不太往心里去的，但今日见栗姬意态骄横，夺权心切，不免想试探她几句。
“爱妃，立你为后乃早晚之事，但朕有一事相托。将来你身为皇后，朕的其他后宫妃子以及请皇子们，要托你好好照料。”
栗姬一听，拉下脸来，怏怏不快地回答：“陛下，您怎么这个放不下、那个舍不得呢？专爱必弃于其他，您既专爱于我，怎么又对其他妃嫔牵肠挂肚呢？”
景帝闻言骤起，对她的出言不逊反感至极。
“你这么的心胸狭小，教我如何能安心让你坐上皇后之位呢？况且你知不知道，匈奴大军压境，长安城岌岌可危，你不思体君忧民，反而在这儿作着你的皇后大梦，哼！想当皇后，你等着吧！”
旋即披袍离去，传令往其他妃嫔宫中去了。
栗姬被一盆冷水当头淋下，心中好不是滋味，待景帝走远，便忿忿地咒骂了起来：“你这只老狗，行事三心二意，早晚给人牵着鼻子走。哼！什么匈奴来犯，匈奴来了也好，到时我改侍匈奴单于，说不定反而能提早封后呢！”
堤曼一听此语，再也忍俊不住笑了出来。
他尾随皇帝的仪队进入这宫室，躲在梁上，见到栗姬时心想，这等姿色，句黎湖总会动心了吧！他这个哥哥成天老喜欢骑马打猎，把这美女掳回去送给他，看能不能治好他不近女色的毛病。