“窦公子想要什么样的酬谢？”迎桐冷冷响应。
伟长听懂了，仰头大笑道：“姑娘就看死我一定会是两位铩羽者之一？”
“你忘了这场比试另外有个规定了？”
“就是姑娘有权下令剔除企图闹事者，是吧？”窦伟长自问自答：“其实我只想从姑娘身上得到一项酬谢。”
“那你还得先过了今夜这一关！”最早向窦伟长下战帖的那个人叫嚣着。
“打是一定要打的，你们急什么？”窦伟长挥一挥手说：“不过这园内清幽，不好破坏风雅，可是涉及私怨，又不适宜在擂台上比画；不如等我与桑姑娘谈妥酬谢的条件，我们再出城去打个痛快好了。”
迎桐已面露愠怒与嫌恶，甚至不愿多说的扼要问道：“你要什么？”
窦伟长突然一个长身，飞掠到迎桐席前，惊得她迅速站起，却见他露出一口整齐的白牙，稍微凑近她的耳旁，用只有她听得见的声音低语：“就要姑娘别再强颜欢笑，曲意求全，自己快乐开心才最重要。直接挑森兄吧，他一定会守住元菟郡并爱护姑娘，你难道还看不出自己猛藉酒消愁时，最心疼的人是他吗？”
原来他看到了自己心底的悲伤！迎桐因为太过讶异，一时竟然无言以对，只能默默瞪住他看。
“若非窦某生性不喜受拘束，又有残疾在‘心’，游戏人间惯了，”窦伟长捉住了她发愣的空档，迅速接下去说：“这回恐怕真会考虑安定下来，只是……
这一切终究仍非窦某所求。”
是因为自己身上的寂寞气息，触动了窦伟长不为人知的心事吗？莫非这才是他真诚的另一面？迎桐心弦一颤，转头便问：“那你究竟想要什么？”
显然觉得自己想讲的话都已讲完的窦伟长，却已拉开距离，又挂上了他吊儿郎当的笑容，并且放大声量说：“只想要一亲芳泽，桑姑娘。”
“放肆！”王明抢上前来，一把就将迎桐护到身后去。
“王总校尉，我只说‘想’，又没说真要付诸实现，你何必念成这个样子？”
“窦伟长——”森映博再度出声，却立刻被窦伟长所打断。
“森兄，别生气，今晚就暂且让这些人陪我玩玩，你的怒火还是留着化为力量，明日好一战奏捷，赢得美人归。”
森映博的脸色青一阵、白一阵，王明本来还怕他会第一个忍不住扑打上去，但在窦伟长朗声大笑，往外走去的当口，桑迎桐已经掩面转身奔向内室，这么一来，不但立刻转移了森映博的注意力，连王明也连唤了两声：“小姐，小姐？”
于是刚刚还热闹喧嚣的前厅，一下子便冷清下来。从头到尾，什么也没说、表情亦一贯冷静的，便只有安坐在末席的夏侯猛。
“夏侯兄，”他身旁的男子忿忿不平的开口问道：“你不随他们出去教训一下窦伟长吗？”
“反正我迟早会与他碰上，用不着急着在今晚就杀他的威风，倒是你又为什么不跟着出去呢？”
“我……我……”
夏侯猛见他困窘不已，只得再为他找借口道：“我明白了，想必你是不屑做痛打落水狗的不义之事吧。”
“对、对、对，”有台阶可下，哪里还有耽搁的道理，自然是忙不迭的下啰。
“你看这厅内现下只剩你、我及森兄，窦伟长以一敌六，哪有胜算？我又何必趁这时对他落井下石？男子汉、大丈夫，就算要打，也得单打独斗，否则即便赢了，也是胜之不武。”
“说得是。”夏喉猛已不欲多言，示意身后的仆役再为他斟一杯酒。
于是那人便再转而对森映傅说：“不过森兄，如此一来，窦伟长可就输定了。”
“输给如你一样约六个人？”他毫不客气的说：“我看不见得。”
虽然听在耳朵里不太舒服，但往后还想与他结交的这个人，也只得勉强打哈哈道：“不，我指的是他经过今夜这一折腾，明、后日面对你与夏侯兄，可就输定了。”
“那是当然，”森映博傲然答道：“我本来就没有打算输给任何人，窦伟长如此嚣张，只会加速他自己的落败、加深他自己的难堪而已。”
这话终于听得夏侯猛眉头一皱，遂忍不住说：“宝伟长平时看似漫不经心，但与人格斗时，却比谁都还要来得更加凶猛，实力不容小觑。”
“是吗？那你似乎更应该接受这位小老弟的建议，出去加入战局。”“你这话是什么意思？”
森映博冷笑道：“怕你没有机会和他交手，就会先败在我手下。”
夏侯猛先是瞪大眼睛，再微微笑说：“我才觉得你应该跟在王总校尉身后，转进里头去求见桑小姐一面。”
“森某才不像窦伟长那般厚颜无耻！”
“坦承心意，何耻之有？我看你是言重了。”
“你才是毫不明白‘尊重’为何意。”
“是吗？或许是吧，反正在我眼中，结果已经再清楚不过，对于这些枝节末事，当然也就不会像你们如此斤斤计较了。”
这回可就换成森映博反问：“你在胡说八道些什么？”
“有没有胡说？事实自会为我做最好的证明；其实窦伟长的快人快语，对桑姑娘而言，何尝不是另一种形式的赞美，未来的妻子能引来天下英雄争相逐之，猛还觉得与有荣焉哩。”
“你！”森映博早气到几乎什么话都快说不出来了。
夏侯猛反倒一笑，同时缓缓起身道：“你懂了？所以找才会劝你最好征得王总校尉的同意，把握机会与桑小姐多见几次面，假若想要再加上几句安慰，我亦没有意见，因为明、后日以后，除了我之外，将不会再有任何男人可以近她身旁，包括窦伟长，”说到这里，他还特地顿了一下，盯牢森映博看。“以及你在内。”
“我说过我从来就没有打算输给任何人。”森映博则紧接下去道。
“是吗？那我们真还算是英雄所见略同，对于元菟郡如此志在必得。”
“你错了，我最想要的，并非外在的城池。”
夏侯猛唇边的笑意愈形诡谲。“哦？那你就更应该把握住眼前的良辰美景，求与佳人共度了，毕竟在成亲前我还可以故作一下大方，等到桑迎桐成为我夏侯家妇以后，情况便会大大不同，能够留下一些美好的回忆，总比什么都没有要来得好一些，你说是也不是？”
“似她那般为人心折的女子，怎可落入你或窦伟长之手；夏侯猛，面对我，你根本一点儿机会都没有，方才那些，不过都是你的痴人说梦、自我陶醉而已。”
“看来你对于桑迎桐，还真是一见钟情、再见倾心，”夏侯猛突然面色一整道：“不过很遗憾，这个姑娘我要走了，是不是痴人说梦、自我陶醉，你很快就会知道！”
※ ※ ※
离开目送夏侯猛傲然离去的背影已过了将近一个时辰，可是森映博发现自己依然无法成眠，胸中翻腾着种种复杂的情绪，与所有远的、近的回忆纠缠在一起，终于令他翻身坐起，决定出外走走。
他知道元菟郡的壁门之西有仙人承露台，为祭神祈雨的地方，高三十丈，上置铜铸仙人舒开双掌，右捧铜盘、左执玉杯，以承接雨露。
这么晚了，凭窦伟长每次格斗时拚命三郎的狠劲，想必早早就已解决掉稍早那场“小小的纷争”，回他的寝居安歇去了，以便应付接下来的硬仗，所以这会儿外头应该已经没有什么人。
就算有几名守卫，这些天相处下来，应该也认得他了，再不然，自己也可以无声无息的悄悄掩至仙人承露台，若连这点能耐都没有，那也不必留到明天踉其他两位角逐者一争胜负了。
不料顺利穿廊过院，又翻飞过墙，终于如愿登上承露台时，却意外听到一名女子的饮泣声。
更教森映博诧异的是，那被他的到来所惊动，慌忙抽出绣帕拭泪起身，与他当面对个正着的女子，竟然是他们这些日子来费尽心思与力气争相角逐的主角——
桑迎桐。
“森公子。”
“桑姑娘。”他们同时出声，又同时打住，接着便在略嫌尴尬的气氛中沉默了半晌。
“公子怎么尚未安歇？”
“姑娘有何心事？”
情景重演一遍，这回两人转为忍不住笑开，总算稍稍冲淡了让人不知所措的窘迫。
“还是公子先说吧。”
望着她眼中的隐隐泪光，映博心下恻然，遂冲口而出：“为什么要接下这么沉重的担子？你不是还有三位兄长吗？”
迎桐迎上他眼中的关怀，几几乎乎就要将一切都对他倾诉个够，但那些话在她胸际乃至喉间上下翻滚一阵后，终究还是全被她给压了回去，于是最后幽幽出口的，便仅剩一句佐以苦笑的：“家家有本难念的经，我三位兄长从来就比较向着母亲。”