这天趁春暖花开，格格又差人过来请湘青到她的阁园去赏新开的牡丹与芍药。
“湘青，”格格一见她的身影，立刻起身过来拉她坐下道：“好些天没看到你了，在忙些什么？”
湘青想要行礼，被格格硬给拦住，只好微微矮一下身子，权充招呼，这才落坐。“没忙什么，只是给小兰凑个热闹而已。”
“小兰，”格格想了一下便道：“是额娘从家乡带来的总管陈的女儿吧？”湘青点头称是：“如果我没记错，她是许给了二哥最得力的手下之一。”
“对，正是二贝勒的随从之一，李杉才，我们都叫他做小三子，听福婶说他们自小便玩在一块儿，小三子又无家累，小兰嫁给他，等于为家中添了个半子，福伯、福婶不但没少个女儿，反而得了个贤婿，多了个依靠，也难怪他们在行大礼那天，一个劲儿直笑，乐得都合不拢嘴了。”
格格听得专注，唇边却泛开了一抹苦笑，甚至别过头去叹了口气，半晌都不出声。
“格格，”湘青几乎没见过沉默如斯的格格，不禁有些挂虑道：“你怎么了，是不是我说错了什么，让你不开心？”
“没有，没有，”她立刻否认说，“你没说错什么，我只是突然有些感慨而已，对了，不是叫你私底下别再称我格格的吗？太生疏了，你瞧你来这，我马上就把那些侍女全部支使开，为的就是要方便你我闲聊，不想要给你添加任何压力啊。”
“谢格——，”见她故意杏眼微瞪，湘青只得笑道：“是，蔚绿，这下可以了吧？”
蔚绿笑说：“这还差不多，哪，吃块碗豆黄吧，”她指着瓷盘四寸见方的糕点说：“有带山楂与不带山楂两式，看你爱吃那种口味，就吃那种。”
湘青挑了块不带山楂的说：“这像是东安市场靠庆林春茶庄旁那个摊档的碗豆黄。”咬下一口，跟着赞道：“豆泥滤得真细，不干不稀，入嘴酥融，既新鲜又好吃，厨房做的？”
“他们大菜拿手，碰上小吃可就不怎么行了。”
“那么这碗豆黄……？”
“可不就是从你刚才的那个摊档买回来的。”
“但我记得上回福婶带我，是在午后三、四点时去买的，他们的碗豆黄之所以远近驰名，靠的便是绝对新鲜，绝没有隔夜货啊。”
蔚绿笑道：“你还真是个行家，到北京城来不到一年，连小吃这种‘碰头食’，都比我还熟悉。”
“你怎么同？你是千金小姐啊，要吃什么山珍海味没有呢？又怎么能跟我们这些寻常人家一样，到纷纷扰扰的市场或摊档前，去与小贩讨价还价，与市井小民排队争购？”
“所以我才难得吃到像这碗豆黄的爽口点心，就像……，”蔚绿欲言又止的。“就像我不似小兰，可以自由挑选伴侣，和自己所喜爱的人共度一生一样。”
“蔚绿！”湘青不知她有这门心思，不禁有些诧异的轻嚷：“你不是在开玩笑吧？”’
蔚绿转过头来看着她，手抚颈上珍珠，眼含幽怨的说：“你看我这样子，像是在说笑话给你听吗？”
“但福晋说你的婚期已定，就在——。”
“别说，”蔚绿乞求道：“湘青，别说出来，只要别人不提，我就能不想，省得烦心。”
“蔚绿，你自己知道那只是在自欺欺人而已，有些事即便不提，也是扎扎实实存在的。”
“对，有些事是扎扎实实存在的，”蔚绿忍不住倾诉道：“就像这碗豆黄，你刚刚不是也说那摊档都在下午才贩售的吗？怎么这时会有？”湘青颔首表示她确有此一疑问。“因为这是有人为了我，特意央求那师父一大早赶制，再亲自送进府里来的。”
湘青心里已隐隐有些明白了，但老天，这是真的吗？如果是，那可是一桩绝无希望的遇合啊。“那人便是……？”
“是的，”蔚绿难得激动的说：“是的，正如这碗豆黄的确在你跟前一般，那人也的的确确存于我心，湘青，”她握住湘青的手道：“难道这不比阿玛为我所订下的什么婚约来得更加真实吗？我不知道，也不在乎他为我订下的是什么样的婚约，因为我根本就没见过他，不清楚他的长相，至于性情好坏、学识高低更是一无所知，只知道他的家世显赫，足以与我匹配，但那又如何？我并不喜爱他，并不想嫁给他，就这一点而言，你说我是不是远不如小兰幸福、远不如平民女子幸运？”
“你……跟王爷谈过吗？”
“阿玛？”蔚绿像听到什么笑话似的发出笑声，但那笑声却显得凄楚且刺耳。“我连额娘面前都不敢提，更何况是阿玛？在他们那一辈的婚姻关系中，额娘是逆来顺受，阿玛则是为所欲为。只因为额娘身子孱弱，无法多生壮丁，阿玛便在短短的几年内，连立两位侧福晋，后来若不是二哥争气，我又是和亲王府内唯一的格格，恐怕额娘便连正室之位都难以保全，这种寂寞冷清，残破不堪的荣华富贵，蔚绿从不曾憧憬过，也不期盼拥有。”
“蔚绿，那他，我是说你真心喜爱的‘他’，可有希望与你未来的夫婿一争长短？”
蔚绿凄然一笑道：“论家世背景，无如烛火妄想与明月争辉，机会可说是微乎其微。”
“你们没试，怎么知道就一定没有希望呢？”
蔚绿见湘青满脸同情，不禁感动的拍拍她的手道：“有你为我分担心事，我已经十分快慰了，身为贵族后裔，有些事是与生俱来的责任与义务，连试都不必试，就知道推翻不了的，何必以卵击石呢？”
“但，蔚绿……”
“好了，我们是来赏花的，别让我的故事坏了你的兴致，瞧，这牡丹开得多娇艳啊，但我却觉得还是你为我所绣的花开富贵较美。”
湘青万万没有想到格格还会有这番心事，想到自己已几乎备妥的嫁礼，却只是一场令新娘神伤的婚礼中的工具，湘青也不禁为之黯然。
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“怎么啦？我看你今天一整天都不太开心的样子，玩得不愉快吗？或者吃得不合口？”回到“萱草诊所”后，南星问湘青道。
“没的事，这些日子来，我们去过香山、八达岭、卧佛寺、樱桃沟、密云水库，吃过庆和堂的桂花皮炸、同兴堂的烩三丁、厚德福的糖醋瓦块、泰丰楼的鸳鸯羹……”
南星见她把去过、吃过的地方都记得如此清楚，知道那是她珍惜每一个他们共同走过的足迹的关系，不禁感动的轻环住她的腰，捏捏她的鼻子道：“还有啊，你忘了老便宜坊的烤鸭啦？”
“才没呢，南星，你老爱带着我到处去吃人家的招牌菜，不怕把我养成个大胖子吗？”
“你胖了？”南星故意以双手虎口扣住她两边腰侧道：“我怎么看不出来？让我用这把独一无二的尺来量量看。”说着就以手指比画起来，逗得湘青拚命想躲。
“不要嘛，你明明知道人家怕痒，”她想要抽身，但南星哪里肯放开她，湘青躲不掉，只得边笑边求饶道：“南星，不要了，拜托，不要再欺负人了。”
南星却依然不肯放手道：“要我住手可以，不过你得先亲我一下，再说些好听的。”
“才不，”她佻达的说：“哪有便宜全教你一人占去的道理。”
“你不肯？那我也管不住自己的双手了。”南星继续呵着她的痒道。
湘青笑得几乎就要喘不过气来，只好屈服：“好，好，我的好南星，请你饶了我吧。”
“就这样？”
“不然你还要如何？”湘青嗔他一眼道。
“南星还不够悦耳，唤一声郎君如何？”
“你！”他是什么意思？交往至今，他从不曾提及婚姻之事，如今要她开口唤他郎君，是逗她的戏言，或真有此意？
见她一脸愕然，南星的心头也轰然一震，怎么向来只顾自己的欢畅，却没有考虑到她的心路曲折呢？一位大姑娘家，不时与他单独出游，得空还到诊所来帮忙，任劳任怨，不畏辛苦，不嫌脏污，在不知不觉当中，己成为他最得力的帮手，而自己却仍一直吝于给她任何承诺，仿佛视她的一切付出为理所当然似的。
想到这里，不由得南星不惊出一身惭愧的冷汗来，而湘青也早趁他发愣时，抽出身子，走到他小小书房的窗前。
“湘青……。”南星焦灼的唤道。
“有些玩笑是不能开的，你可知道，开大了，恐怕我会承受不起。”
“开玩笑？你这么看待我与你的交往吗？”
“不，我并没有这样说，这几个月来，你对我关爱备至，呵护怜借，处处为我着想，时时悬念在心，我也从你口中得知你父母均已仙逝，你与兄长及几位姊姊的年龄悬殊，自幼即出外留学，养成独立自主的个性，甚少回老家走动，但有一点你却从未提起。”