平时热闹的大街小巷，如今只剩下稀稀疏疏的三两只小猫，在那儿低着头、哈着热气，匆匆来去。
不远处，却见两匹骏马呼啸而过，街上的人们纷纷投以诧异的眼光，天寒地冻之际，谁会有这么大的兴致结伴出游?
驭马之人乃代主出征的方慕平与衣剑声以及衣剑声怀中的绫甄，他们会在这种冷死人的时候没命似地策马狂跑，都是为了绫甄的大发现。
从绫甄的口中得知，窦娥很可能就是当年典卖给蔡婆婆的端云后，喜出望外的窦天章迫不及待地便叫人备马，打算亲自南下寻女。
绫甄心知不妥，提醒窦天章先行翻阅楚州太守送来的文卷，说不定其中会有关于窦娥的消息。若照梦境的指示，这窦娥只怕凶多吉少。
结果发现，三年前楚州处决一名的女犯名唤窦娥，罪名是药杀公公，案卷中还记载，女犯在世上仅有一名亲人，乃其孀居的婆婆——蔡氏。
不是端云是谁?
窦天章一下子由云端跌落谷底，他受不了女儿已死这个打击，恹恹成病，连坐都坐不直，更别说南下祭女儿的坟。有事弟子服其劳，方慕平与衣剑声带着圣上新赐的金牌与势剑，南下楚州山阳县重新审理窦娥一案。
病榻上，窦天章把绫甄叫到床前，含泪要她解释是打哪儿得知窦端云改名为窦娥、两人实为一人的消息，连他这个两淮廉访使明查暗访了十几年都不得而知，她这个小丫环从何处听来的线报?
绫甄缄默不语，总不能说是城隍老爷在梦里偷讲的吧!她只好一副听不懂人话的样子，不管众人连劝带哄兼骂，就是咬住下唇不开口。
不幸的是，不讲话不代表可以少受点罪，绫甄理所当然地被派公差，随着方慕平与衣剑声前去楚州调查窦娥一案。这就是为何绫甄得在零下很多度的天气里，在马背上缩在衣剑声怀中的原因，借宿在墨痕身躯内的她，总算把一切都搞清楚了。
今早她趁着窦大人一头栽倒，大伙手忙脚乱、延医调治之际，偷偷溜出窦府，胖嬷嬷告诉她瞎子批命的事，绫甄心想这人既然算得出墨痕的命，应该有两把刷子，她有一个疑点想不明白，此人应可代为解答。
来到瞎子的算命摊前，绫甄静静地坐了有一刻钟之久，算命仙都没有任何反应。冰雪聪明的她，立刻就知道是怎么一回事。
瞎子目不能视物，他只能感受到人的生气。她在摊前杵了半天，这人都不闻不问，唯一的解释就是墨痕的生气已微弱到瞎子无法察觉的地步。
“先生……”绫甄等不及，开口唤他。
“有鬼啊……”吴不知大骇，没有感受到任何人气，怎么会听到有“人”叫他?
“先生，我不是鬼，我叫墨痕。”绫甄开门见山，劈头就报上姓名。衣剑声随时会到“回雁楼”查勤，绿波不能帮她隐瞒多久。
“墨痕?救命啊!”那不是几天前来的那个丫环吗?吴不知想起她早该归西了，怎么可能还在这里说话?
颤抖地搭上绫甄的手，吴不知心下稍安，这手虽然冰冷，倒还有点微湿，不是鬼就好，他最怕大白天撞邪了。
“怎么可能?我不可能算错的……难道师父耍我?肉眼瞎了，天眼照样开不了?”惊魂甫定的吴不知，开始怨恨师父鬼谷子食言而肥。
绫甄不理他的自言自语，问道：“请问先生，一人若大限已至，命当归西，却为不明的原因停留在阳间，请问最多能撑过几日?”
吴不知心下虽怕，还是鼓足勇气高答道：“不可能有这种事，阳寿乃天命所定，无人能延展之。”
绫甄再问道：“若是掌管生死冥籍的城隍爷呢?”
又来了!吴不知多年前吃过神明的闷亏，一朝被蛇咬，十年怕井绳，他小心翼翼地回答道：“即使是城隍爷，最多也只能延七日之命。”
绫甄恍然大悟，这就是为什么册子先生限制她在七日内破案，也就是为什么墨痕的身体会愈来愈冰冷、愈来愈僵硬的原因吧!”
那天在“东篱苑”，她已经心下有数，当时就觉得“墨痕”这个名字取得不祥，“城南小陌又逢春，只见梅花不见人。玉骨久沉泉下主，墨痕犹锁壁间炉。”取名自陆游悼念亡妻唐琬的诗，能吉祥到哪儿去?
城隍爷想必被窦娥山高海深的冤情打动，若不还好人公道，如何能证明天道不枉、神明不诬?所以才差她前来此地提醒窦天章，要他为女儿平反。
多年协助侦查犯罪的经验，给了绫甄充分的直觉，城隍爷应是看在这点的份上，才会让她雀屏中选，肩负如此重大的任务吧!当然，也可以是她一条小命为神明所救，差她出个小工比较理直气壮。
他们既然有办法让她来，一定也会设法让她回去。现在唯一的难题是，该怎么让衣剑声接受他俩只剩不到四日的时间可以聚首?
头一侧，绫甄收回思绪捕捉到方慕平心痛的眼光，惨了，她都忘了还有这个债主要打发。
她在二十世纪从不欠人恩情，没想到到了古代成了超级借贷王。
那心痛的眼光，证明方慕平仍是爱着墨痕。也许，墨痕爱的也是他，无论如何，她必须给他一个交代。
对了!绫甄灵机一动，也许她可以把离奇的遭遇告诉方慕平，顺便解释墨痕许多移情别恋的原因，等她走了，也好有人安慰衣剑声，替她收拾残局。
虽然相处未久，绫甄却知道方慕平和一般的酸腐儒生大异其趣，他并不缺乏想像力，如果有任何人会相信她的遭遇，此人非他莫属。
心意已定的绫甄，对着方慕平绽开一抹绝艳的笑容，害他看得痴了，几乎从马背下摔下来。
妒火横生的衣剑声把绫甄微笑的脸扭回来，墨痕竟敢跟慕平兄藉断丝连，在他怀里闷不吭声，一逮到机会就对慕平兄乱抛媚眼。
“干么啦!这么粗鲁。”绫甄抚摸着被他扭痛的颈子。
“你对慕平兄笑什么笑?有开心的事，为什么不告诉我?”衣剑声生气地质问。
绫甄横了他一眼，并不接腔。
方慕平策马驰近两人，看到绫甄一脸苍白，她说道：“再走三里就到荆州境内了，今晚我们到紫杨县令官邸去叨扰一晚吧!”
台使出巡，各地方官吏负有接待之责。为了避免台使挑吏政毛病，地方官无不竭尽巴结之能事。方慕平、衣剑声两从不喜这种官场文化，若是单独行动，他们绝少惊动沿海的县官，更不曾到县太爷底邸过一晚。
可是他们现在带着绫甄，从来没骑过马的她，一路跋涉也真够累的，所以方慕平决定破例一次。
“还有三里路?”
绫甄快哭了，她只觉得墨痕身上每一根骨头都快被拆了开来，虽然身体不是她的，痛可是一分一毫都是她在受啊!
这样折腾下去，她大概半途就口吐白沫、倒卧路旁，得把该说的话马上告诉方慕平才保险。
心意已决的她回头对衣剑声说：“放我下来，我要跟方公子共乘一骑。”
衣剑声双腿一夹，拉开胯下坐骑与方慕平之间的距离，搁在绫甄腰间的铁臂，勒得她差点断气。
“你不要这样，我有话要跟方公子说。”绫甄生气地推开他，一张嘴就有大把的风雪灌入口中，要不是时日无多，她也不想受这种罪。
“你休想。”衣剑声冷冷地回答。
墨痕欺人太甚，她是要嫁给他的人，还能让慕平兄搂在怀内吗?她竟然想和慕平兄旧情绵绵，他可没有慕平兄的气量。
绫甄知道和这个讲道理没有用，所以她狠心地说：“放我下来，不然我从今以后都不理睬你。”
说着说着，她叭啦叭啦直掉眼泪，她也没多少时间可以和他吵架了，譬如朝露，去日苦多，世上怎么会有只能存活七日的感情?
衣剑声不为所动，他固然舍不得墨痕难受，更舍不得自己难受，让她跟慕平兄同骑，他铁定被嫉妒噬咬得不成人形。
绫甄抹抹眼泪，下最后通牒，“如果你不依我，我死了也不嫁给你。”
他勒马止步，怒道：“这是什么意思?”
她毫不通融，坚持最初的要示，“我要和方公子说话。”
衣剑声不耐烦地说：“有话到了县令府邸再说也不迟。”
“我撑不到……反正我现在要和方公子说话，你不让我下马我就一辈子不理你，不仅不嫁给你，还永远都不要见你。”不下猛药，这人不肯就范，只剩不到四天了，一分一秒她都浪费不起。
方慕平连忙向前打圆场，说道：“声弟，你的坐骑也累了，换匹马双载也好，我们有要事在身，拖延不得。”
衣剑声勉为其难地让绫甄溜出胸膛，她三步并作两步跑到方慕平马前，后者把她一把抱起来。
再度上路，雪花飘飘，三人周遭的气流几乎凝结成冰。“墨痕，你很冷吗?等办完这件事，就由楚州顺道回我家一趟，我娘有一屋子的大红猩猩毯子，我要几件来给你披上，你就不冷了。”方慕平关心地说。