丹·坎贝尔微微扬了扬眉毛。谁不知道只要这老头儿想在孩子的身上找碴儿，便会搬出他的温柔贤惠的老伴儿来说事儿。
“我一直在忙工作。”
“很好嘛，那很好。不过你总得歇一歇吧？对不对？”
“我正在歇着呢。”
“我有件事要麻烦你，说实在的，我真不忍心打扰你。”听着祖父长吁短叹，孙子不禁眉头皱起。
“什么事？”
“你肯定不愿意——上帝知道我不会为此怪你的。我实在有点儿为难，你迈拉婶婶——”
“她怎么样？”丹·坎贝尔从台子边站直了身子。迈拉·迪特默尔和他祖母是至交，同时又是他的教母，就像麦格雷戈家自家人一样。丹·坎贝尔对她很尊重。自从六个星期前他搬回华盛顿后还没照过她的面，对此他感到有点儿内疚。
“哦，她很好，身体也很结实。这个你不用担心。她还像以前一样活跃，不过，现在她又多了一个教女。不知道你是否还记得那个姑娘。你们见过一两面，你那时还是个小男孩。她叫莱娜·德雷克，你还有印象吗？”
他使劲想了想，脑子里终于浮现出一个梳着一团蒲公英似的头发、身体单薄的小姑娘，他问：“她怎么了？”
“她也回华盛顿了。你听说过德雷克百货商店吗？那是她家的。她现在在他们那家最大的商店工作，迈拉……算了，我还是直截了当地说吧。明天晚上有一个慈善舞会，迈拉有点为难，因为莱娜没有人陪伴，于是她就跑来找我让我求你——”
“这可不行，祖父。”
“我知道，我知道，”丹尼尔在那头不堪重负地直叹气，“一边是女人，一边是孩子，真让我左右为难。他们像鸭子一样在你面前一个劲儿地呱呱叫，没完没了地唠叨，逼着你非答应不可。我对她说这事我得问问你才行。如果你能考虑一下抽出一个晚上帮我这个大忙，就太好了，就算是给我一个面子吧。”
“不是您和迈拉婶婶想合伙编派我吧？”
丹·坎贝尔的话被一阵爽朗的笑声打断了，“你想到哪儿去了，孩子。记住我的话，这姑娘不是给你的。她虽然长得漂亮，举止优雅，但对你不合适。我觉得她太冷漠了，有点儿盛气凌人。不，不，我不会逼你上这条路的。如果你实在不想去，我会告诉迈拉婶婶我找到你时太晚了，你已经另有安排了。”
“你是说明天晚上？”丹·坎贝尔最讨厌什么慈善事业，他用手指梳着头发，“要穿带黑领结的礼服吗？”
“我想是，”丹尼尔低声回答着，语气中带着一种同情，“这样吧，我这就给迈拉回个话，就说你有事不能去。可也是，浪费一晚上时间去陪一个让你烦得直想哭的女孩子，岂不是太无聊了？况且我认为你们俩毫无共同之处。你最好还是赶快找个老婆，你已经到了男大当婚的年龄了，不早了。你祖母担心你到头来要么会饿死在画室，要么会变成一个孤苦伶仃的小老头。我倒想起一位姑娘。她是——”
“别说了，我去吧。”丹·坎贝尔完全出于条件反射打断了他的话。如果祖父对迈拉的教女不那么看重，那就说明他不会老在电话里打探他们关系的最新进展。也许给了他这个面子，他以后就会放松他那残酷的王朝统治。尽管丹·坎贝尔对此并不抱太大的希望，但是他想也不妨一试。“明天具体什么时间？我在什么地方接那位小姐？”
“哦，上帝保佑你。这次我欠你一个人情。舞会八点整在肖里哈姆饭店举行。莱娜住在O大道，她继承了父母的一所房子。”丹一边审视着自己的指甲，一边把地址飞快地记了下来。“谢谢你帮我解决了一个不大不小的难题，丹·坎贝尔。”
丹·坎贝尔耸了耸肩膀，把一盒玉米片都倒进嘴里。他和祖父唠着家常，心里却在想他的夜礼服也不知被打到哪个包里了。
“哦，迈拉婶婶，真是的。”莱娜身穿内衣站着，白色丝绸像瀑布一样从肩头垂了下来。她的脸上一副无可奈何的表情。“是一次介绍约会？”
“娜儿啊，我的宝贝。”迈拉笑着说，“你们以前见过面，那时还都是孩子。我知道这是有点勉强，不过丹尼尔他很少张嘴求我办事。我怎么好意思拒绝呢。再说不就是一个晚上吗？反正你也得去。”
“我是和你一起去嘛。”
“我肯定要去的，亲爱的。他是个不错的小伙子，就是有点好冲动。”她笑着说，“当然，我的教子个个都是好样的。”
迈拉笑着，坐下来观察莱娜有什么反应。迈拉长得小巧玲珑，头发像雪一样又白又软，但是脑子却像弹簧刀一样快速而敏捷。一旦需要——比如现在——她还会摆出一副万般无奈、可怜巴巴的样子来。你这个老寡妇迪特默尔，她在心里想着自己的样子也暗中发笑。
“丹尼尔老替他发愁。”她接着说，“我也是。这孩子对自己太苛刻了。我不过是顺嘴提了一句今晚活动的事，还有你也回到了华盛顿，谁曾想说者无意，听者有心，丹尼尔就想出了这个主意。我只是……”她两手一拍，“我只是不好说拒绝的话，这下让你作难了。”
见她素日尊敬的教母突然变得闷闷不乐，莱娜的心软了下来。“没关系，那就照您说的做吧。反正我也得去。”她动作优雅地套上一件礼服。“我们在哪儿和他见面？”
“唔……”迈拉估算了一下时间，站了起来，“其实他马上就要到这里接你。我们到那儿见，老天爷，都几点了。我的司机准以为我出了什么事。”
“可是——”
“亲爱的，咱们一小时后再见。”迈拉大声说着，以她这么高龄的妇女少见的快步向门口走去。下到楼梯一半的时候，她回头说了一句，“你看上去真美。”
莱娜连白色丝绸衣服的拉链也没拉上，就那么站在屋里，长长地出了一口气。老调重弹，她想，教母又在老调重弹。她总是把男人往她这儿推，弄得她有时哭笑不得，她还得再费力气把他们推出去。
在她的人生计划中，婚姻这一项已经被她坚决地划掉了。她从小生活在一个重礼貌轻爱情的一本正经的家庭中，她可不想自己也和谁变成这种关系。
只要她能大权在握，有男人作为陪衬当然很好。她的事业可远比在周六晚上有人陪她共进晚餐更重要。
她打算沿着德雷克家族的阶梯继续稳步地向上攀登。按她的计划，十年之内她要成为公司的首席执行官。
她希望在公司里也能大权在握。
德雷克不仅仅是一个百货公司，而且是一项事业。只有单身并一直保持单身，她才能把全部精力和时间都投入到事业中去，保持和发扬德雷克的声誉和风格。
她不像她母亲，一个把德雷克当做私人衣橱的女人，想到此她不禁皱了皱眉头。她也不像她父亲，一个只关心赚钱不懂得改革和创新的商人。莱娜想，她是她自己。
对于她来说，德雷克既是义务，也是欢乐。德雷克是她真正的家。
也许有人觉得这种生活未免显得可怜，可是她却感到心满意足。
她迅速将衣服拉链拉好。她对德雷克的的义务中还包括参加各种社会活动。这对于她来说，不外乎是换换挡而已，从一种形式的工作转到另一种形式的工作。她从童年起就已经接受过这种业余时间工作的训练了，现在已成了她的第二天性。
而这种“工作”通常要有一位合适的伴侣。
至少这一次她的迈拉婶婶不是在牵媒拉线，这次只不过是在一个晚会上与一个陌生男人随便谈几句。上帝再清楚不过了，她在这方面是很擅长的。
她转身找出一副早已选好的与衣服相配的珍珠钻石耳坠。房间的布置充分体现了女主人的特点和爱好——简洁雅致，略有装饰。雕花的桃木顶柜古色古香，不落俗套的桌子表面打磨得锃亮，桌上摆着鲜花和精心挑选的小摆设。
现在这是她的家，她平静而又骄傲地想，是她自己建造的。
小巧的大理石壁炉前布置有舒适的座椅和一个精致典雅的梳妆台，上面摆着一堆五颜六色的香水瓶。
她挑了一瓶喜欢的香水，随意地搽了点。她真希望能在自己家里度过一个晚上。她今天在德雷克上了十个小时的班，累得脚发酸，脑子发木，而且肚子空空。
还是不想这些了。她转身来到旋转试衣镜前，检查晚装长裙是否合身。长裙裁剪成直身款式，一直垂到脚面，肩膀裸露在外。她披了一件短外衣，穿上鞋，又检查了—下手袋里的东西。
门铃响时，她只叹了一次气，好在他还算守时。