“欧洲啊，”老人微微地笑了，眼神变得十分遥远。他自己十分明白，这个计画是不可能达成的了。自己的肝硬化早已经转成了肝癌，他以前一直瞒着这些孩子，但是现在他们想必也已经知道了才是。还能再活多久呢？至多不过几个月罢了。
见到老人缓缓地闭上了眼睛，以洁心里一阵酸楚。老人那双大手握在她自己掌中，就如同握了一把枯柴相似。难道真的已经走到尽头了么？六十八岁……这不公平，一点也不公平！伯伯这么好的人，应该要活到九十几一百才对呀！
她拎着疲惫的身心回到家里，意外地发现守谦坐在客厅里头。他面前放着一个酒瓶，还有一只半空的酒杯。以洁抬起头来看了壁上的挂钟一眼，晚上九点刚过。
“应酬结束了？”她有些惊讶：“这么快？”
“本来一群人还要去酒廊的。”守谦答得简单：“我想了办法早点脱身，还是错过探病的时间了。”
“伯伯今天已经好些了。”她赶紧告诉他：“再过几天，探病的时间应该会延长一些的。再说你也不是天天都有应酬。”
守谦没有说话，只又拿起杯子来喝了一大口。以洁注意到他眼里都是红丝，不知道已经喝上多少酒了，忍不住上前一步，按下了他的杯子。
“不要再喝了，小哥，”她说：“喝酒伤身你又不是不知道。对肝脏尤其不好。”
“怎么我喝一点酒都不行啊？这里难道不是我的家吗？”守谦斜着眼睛看她：“一个男人在家里都不能随心所欲的话，那还回来干嘛？我看我走了算了。”
以洁愠怒地看了他一眼。“都已经醉得开始胡说八道了，还不让人拦你呀？而且酒后开车太危险了！”
“有什么危险的？”守谦摇头晃脑地站起身来，转过身子就朝外头走：“大不了去撞电线杆嘛。轰，”他作了个夸张的爆炸手势：“一了百了，岂不干脆！你小哥的命横竖不值几文钱，活着对别人也没啥子好处。啊，”他荒腔走板地唱起歌来：“对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多……”
以洁连忙一把拉住了他。“别开玩笑好吗？人家跟你说真的！酒后开车真的太危险了！”她的声音都发抖了。小哥这个样子是她从来也没见过的！如果他真的发了神经病要去开车怎么办？她的气力可是绝对拦不住他！
守谦对她挥了挥手，很夸张地打了一个酒呃，而后醉醺醺地笑了起来。
“别担心，小洁，”他口齿不清地说：“你小哥虽然不是什么优秀青年，自己还爱惜得很，撞得支离破碎的未免太难看了。我今天晚上，”他又打了一个酒呃：“可是搭计程车回来的。你瞧，我的头脑还是很清楚的，对不对？”
“是啊。小哥本来就是聪明人嘛。”以洁轻轻地说，一面将他往回拉，一面止不住地心里作痛。她从来也没注意过：小哥有他自己的苦。她不知道他是在借酒装疯，还是“酒后吐真言”，但是……
才刚刚想到这里，守谦的脸色一阵发白。以洁叫声不好，拉着他就冲到厨房里头去，刚来得及让守谦将头趴在水糟上头，已经听得他大呕特呕起来。何妈听到声音赶过来探看。两个人忙了半天，守谦才终于筋疲力竭地瘫在地板上头。
“没出息！”何妈恨恨地骂：“心里头不舒服就只晓得喝酒！喝了酒就解决得了事情啊？都怪他妈妈在世的时候把他给宠坏了！就不晓得跟平浩多学学！”
以洁苦笑了一下。跟大哥多学学？只怕他心里头的苦，倒有一大半是因为大哥而来的呢！从小到大功课一直名列前茅、做事又稳妥又俐落的大哥，给小哥带来的压力定然是非同小可的。话说回来，大哥也没有不去力争上游的自由。无论伯伯待他们如何地视同已出，他们两人都免不去“寄人篱下”的感觉。是这样的心情使他们做任何事都不敢轻忽，使他们对捷铁的事全力以赴。
相形之下，小哥是被夹杀了。而他还没来得及证明自己什么，伯伯的生命就已经到了尾声……
“先把他弄回房里去吧。”她听见自己轻轻地说：“在地板上睡觉会感冒的。”
问题是，一个醉死了的男人就跟一堆石块一样地重，她们两人使尽了气力也只能将他移到客厅。幸亏就在这个时候，平浩推门进来了。三个人这才将守谦弄到最近的一张床上去——就在一楼的客房里。何妈满脸不高兴地撇了撇嘴，拍拍屁股离开了屋子，将守谦留给他们两个去照顾。
“好了，让他睡吧。”平浩站起身来，不以为然地盯着守谦看：“他明天非头痛欲裂不可。搞什么，当宿醉是好玩的吗？”
在他说话的时候，以洁发现自己的眼光无法自制地一直往他身上溜。她从来不认为大哥是什么美男子——至少至少，不是小哥那“种玉树临风型的。可是为什么她越看他就越觉得他好看呢？他的浓眉是一种担当，他的脸型是一种刚毅，他深沉的双眼之中满是智慧。而她尤其怀念他抱她入怀、细细呵护的感受——即使当他那样做的时候，都只是在安慰她而已。但他的肩那么宽呵，他的体温那么暖呵……以洁不自觉地咬紧了下唇。当平浩对着她看过来的时候，她情不自禁地飞红了脸。
为了掩饰尴尬，她急急地将眸光调到守谦身上。
“需要我留下来照顾他吗？”她问。平浩的眼神立时沉了下来。
“没有那个必要。”他的回答比他所能预计的还要粗鲁：“他只是醉了，又不是病了！”
没等以洁再说什么，他大跨步地走出了屋子。
以洁惊愕地看着他的背影消逝在视线之中，心情一时间低落到难以平衡。想起伯伯要她“为大哥的事多费点精神”，她疲倦地揉了揉脸。天哪，天，她要知道该从何费心起就好了！那个人现在是如此地冷淡，如此地疏远呵……
身旁的守谦动了一下，发出一大串难以分辨的呓语。以洁只听出他是在骂人。而这挨骂的人她可熟悉了！
她微微地打了一个冷颤，费力地压下她心底越聚越多的恐慌——发现大哥真的必须为此事负责的恐慌。不管怎么说，大哥亲口跟她承认了自己的罪咎；不管怎么说，她都已经知道了他是一个有血有肉、有情有欲的男子。而，只要是人，都难免有失控的时候。偏偏她已经介入得太深了！
以洁急急地跑回自己房里，仿佛这样就可以将她的恐惧甩在身后似的。她一直那么相信他、那么相信他呵！不为了这样的信任，如何能有勇气去追查事情的真相？
她曾经告诉过自己：这是为了帮助大哥摆脱那不必要的罪咎，让他能再度昂首阔步地面对明天；然而在她发觉了自己对他的感情之后，她才知道：自己并没有那么无私。她希望他能走出过往，因为她并不属于那个过往；她希望他能走向明天，因为——因为在她内心的深处，秘密地期望着：她自己可以是那个明天呵！
自我嫌厌使得她愤怒地绞紧了双手，对自己龇了龇牙。还要继续追查下去么？还要继续探索么？然而……然而这已经不是她能否帮他解开他心结的问题了！
黑暗在她的心底扩大，使她再一次地颤抖。事情追察到了最后，如果不是她原先所期望的结局，而是全然相反的呢？到那时候，她将不能再说：“事情最坏也不过就是这个样子”。因为……因为她必须面对的乃是更大的黑暗。那是——她最珍惜的东西将因此而变得一文不值，她曾经寄托过的磐石将因此化为虚空……
她好害怕呵！
不要再追下去了，她对自己说：罢手吧，停止吧，让死去的永远死去罢。我不要再追了，不要了！
事实上，接下来的日子，也忙到让她没有再去思量这件事的余地。伯伯的病况时好时坏，每一次恶化都似乎比前一次更糟，已经够教她提心吊胆的了，偏偏公司里的制度改革也同样地要求她全副的精神。
仿佛这些还不够似的，她低迷沉重的情感还毫不留情地压榨着她仅余的一点精力。平浩的冷淡疏远使得她异常伤心，而守谦不再有精神带她出去玩耍，更使得她内里的沮丧不断堆积。偏偏玉翡又不在她身边了！为了保护她仅余的自尊，使自己在大哥面前不致于表现得像个傻瓜一样，她只能用一个同样冷淡的壳子将自己包裹起来。然而这种伪装大大地违反了她的本性，使她一日比一日更觉疲累。在那样消磨人的情绪里，她有时会捕捉到大哥关切而焦虑的眼光。然而……然而她已经不敢纵容自己再去期望、再去想像、再去编织梦想了！