崔芷儿一时间竟说不出话来。
「你与慕容若勾结？」
崔芷儿一听此一一一一口，、心中怒气直往上冲。
「你胡说！我不过是听说若公子被害落败，又让自己的兄弟欺凌，起了不平之心，想来安慰安慰他而已。」
慕容烈扬扬眉，似笑非笑地看著她。
「被害落败？被兄弟欺凌？」
「正是！」崔芷儿索性豁出去，理直气壮地说，「我见识过若公子的武功，他的剑法翩若惊鸿、矫若游龙，有一种无人能及的洒脱之气，我不相信他会输给别人。再说，传闻慕容烈又凶又坏又蛮横，最不得人心，他要夺当家之位，自然是什么手段都使得出来。还有，慕容世家上一代当家之争，慕容若的父亲本来极有希望胜出，偏偏莫名其妙在战前得病，丢了当家之位，慕客若必然也和他父亲一样被人暗算。而且，慕容烈一得胜，就迫不及待要把慕容若赶走，分明是视这个兄弟为眼中钉。」
崔芷儿眼里闪著坚定的光芒，挺著胸，说著自己听见的八卦，完全忘了自已是在谁的地盘上。
慕容烈等她说完，才淡淡说：「你是慕容若私下教出来的高手，在他落败後，就要潜入山庄，和他联系，意图不轨。」
崔芷儿瞪大了眼，叫道：「哪里有这种事！你不要血口喷人，污篾若公子。」
「如果你不是他的亲信，他怎么会把慕容世家从不外传的剑法教给你？」慕容烈的语气阴冷，不无讥讽之意。
「什麽？那剑法是慕容世家从不外传的武功？！」崔芷儿大为震惊，心头一阵感动，当场就热泪盈眶。
慕容烈挑眉斜睨这个对慕容若感激涕零的女人，冷冷哼了一声，「你不必感激他了，他泄露慕容家的秘传武功，会得到应有的惩处。」
「你说什么？」崔芷儿的脸色再次变得惨白。
就算她不是江湖中人，也知道私将绝技外传，在任何一个门派、世家都是极大的罪名。
「如果慕容若是为了私营实力，暗中传授你慕容家剑法，那他的罪就更大，只怕等不到你去报答他，他早已被就地正法。」
慕容烈看到这个胆大包天、倔强好胜的女子，为了慕容若而吓得一化容失色，心中越怒，语气也就更加严厉骇人。
崔芷儿本已惨白的脸上再也找不到半点血色，当下顾不得伤痛，一挺身，就要从床上下来，却因为肩伤痛得跌落床下。
慕容烈微一皱眉，退开一步，冷眼看著因过于激动，伤口又渗出点点暗红的崔芷儿。
崔芷儿也无心注意白自己的伤口，用手扶著床站起来，看定慕容烈，上前一步，身子一阵摇晃，几欲跌倒。
慕容烈身形欲动又止，最终还是没有做出会让他冷漠的形象毁於一旦的温柔举止。
「你、你不能这样陷害若公子，他是好人……他教我剑法只是因为一时动了恻隐之心……」不知是因为伤口太过疼痛，还是心中太过担忧，崔芷儿说出的话语都带著颤音。
「你到底是怎麽学到慕容剑法的？如果说得有理，也许可以减轻他的罪责。」慕容烈以一种施恩的口气冷冷说道。
崔芷儿暗暗咬牙。若是有关她自己的事，被人这样居高临下地盘问，她是无论如何都不会示弱的，但现在事关她的恩人慕容若，她只能拚命忍耐—不敢发作。
「我叫崔芷儿，原是扬州城里的孤女，从小就……那些就不用说了，总之五年前，我在街头挨打时，遇上了若公子。他一点儿也不嫌我身上肮脏，扶我起来，给我吃的，还帮我买了新衣裳。知道我受人欺负，他就教我一些入门功夫，叫我好好练习，以后就可以自保。他虽然没告诉我他是谁，可是我认得跟在他身边的人，是扬州最有名的四海钱庄大掌柜。他离开以后，我天天到四海钱庄打听，才知道四海钱庄是慕容世家的产业，而他则是来钱庄巡视的少主慕客若。
前一阵子，慕容世家选下一代当家的消息传遍天下，我因心念恩义，所以特地赶来，想为他的胜利喝采，可是谁知……
这一切都是我太莽撞，要杀要剐你冲著我来就是了，不用编派若公子的不是！」
「哼！只可惜你说谎的本领实在不高明。天下无依无靠者何止千万，他就算有相救之心，可以留下银两，或将你带到慕容山庄，给你一个安身之处，何以要将慕容家不传的剑术教给你？」慕容烈口中冷冷嘲讽，一副全不相信的样子，心中却已信了八成。
那个永远懒洋洋、没正经，总是轻易地相信人、帮助人，完全不担心有任何要命的后果，也不在乎别人是否另有所图的家伙，的确可能做出这种荒唐事。
不过崔芷儿哪里知道这些，看著慕容烈冷冷的表情，想到自己说的虽然千真万确，但确实不能教人相信，更觉焦虑，又实在拿不出证据来。
「我说的全是真的。慕容若公子心胸如海，不恃技自珍，这是他非常人之处。而且，我不喜欢受拘束，所以他就算要带我走，我也不会肯的！他要是留银子给我，也会被人抢走，所以他才要教我武功，让我可以自保啊！」崔芷儿拚命想理由。
慕容烈冷笑一声，不再理她，拂袖就要出房。
崔芷儿情急之下，扑前想要拉住他，全然不顾占自身伤重。
慕容烈头也不回，一袖反挥，袖角拂中崔芷儿的睡穴，同时以一股柔力将她送回床上，而他往房外走的步伐却没有半点停顿。
一出房间，房外的两个侍女一起行礼。
「重新替她包扎伤口，好好照顾她，药物、饮食不可缺少，也不许她走出房。」
慕容烈口里吩咐，脚步不停，走向风云楼的正厅。
※ ※ ※
正厅里早已跪了两个全身直打哆嗦的人—张阿虎和李小牛。
不等刚刚现身的慕容烈坐好，两个可怜的男人已经磕头如捣蒜，口里不停地讨饶。
「大侠饶命、大侠饶命，我们都是安善良民，什么也没干啊！」
「英雄开恩、英雄开恩，都是我们老大喜欢惹是生非，我们是迫於淫威，才跟著她从扬州千里迢迢跑到这里来的……」
两个人又哭又求，眼泪、鼻涕一块儿流，半点男子气概也没有。
「你们到底是什么人？为什么来到慕容世家？有何图谋？据实以告，我也许可以考虑饶了你们。」
张阿虎与李小牛闻言松了一口气，微微松了一口气，一起抢著说话—
「我们都是扬州人，崔芷儿是我们的老大。大家都是扬州城里的孤儿，从小就忍饥挨饿、吃苦受罪，能活著长大，是多亏了老大的本事。
她是我们之中年纪最大，且最伶俐的一个，为了活命，她偷过食物、抢过钱，也曾被人捉了痛打过，不过，她总是照顾著我们。
五年以前，为了找吃的，她被人追打，幸亏碰上了慕容若少爷。
「慕容少爷听说咱们老大一个小女人，居然可以照顾这麽多人—十分惊奇，又见我们老大为了保护大家，经常被人欺负，就教了老大武功，让她可以保护我们。
老大真的很聪明，很快就练得有模有样，拿著竹棍子当剑，就可以把欺负我们的什麽铁牛帮、猛虎会的人全都打趴下。后来，城里就没有什麽人敢欺负我们了。
这几年，大家的日子也过得比较好。老大有了本事，就到处捡没人照顾的孤儿来照顾，在扬州城里，组成了个小有名气的帮派。」
「前些日子慕容世家选下一代当家的事，江湖上传得沸沸扬扬，我们老大总记著慕容若公子对我们的恩义，就决定要亲自赶来看慕容若公子得胜，并给他喝采道喜。
无论我们怎麽反对，她也不听，还硬要我们两个陪她一起来。我们虽然不愿，可在她的淫威之下，却不得不屈服。
出门在外，没有钱不行，可我们都是穷人，一路上餐风露宿，受尽了苦，等赶到这里时，早去了半条命，更没有任何力气陪著老大做什麽偷偷摸摸的事。英雄，这些事全是老大一个人干的，我们都是无辜的。」
慕容烈随手拿起案上的茶慢慢地啜饮，看似漫不经心，实际上他们二人抢著说出来的话，他没有漏掉一个字。
「你们帮里一共有几个人？会功夫的有几个？」
「除了老大，一共有十七个人，大多是老大收留、保护的孤儿—我们俩是年纪最大的，最小的是五岁的孙羊儿。
老大捡来的大多都是没名没姓的孤儿，老大也不会取名字，就只管拿百家姓里的赵、钱、孙……套上来，再拿牛、羊、虎……来做名字。」
「我们一共十八个人，老大听鼓儿词里说燕云十八骑，奔腾如虎、气如虹，就管大家叫扬州十八虎，老大是胭脂虎，咱们俩是震山虎和惊天虎。」