“阿照啊！”商人们笑了起来，接过少年递上的杯子让他为自己斟水：“你这小子倒也伶俐得很，怎么样？”其中一个满面落腮胡的中年男人拍拍少年的肩膀：“要不要跟着我当学徒？我没儿子，你跟我几年学到点精华，娶了我女儿，可以继承我的家业喔！”
“学商吗？”男孩灵活的眼睛转了转，显然颇为动心：“听起来是挺有趣味的，可是现在只怕不成哪，赵老爷。”
“唉唉！”赵大商人感叹地笑笑，自己不是第一个向少年提起同样事情的人，当然也早知道少年的回答：
“我知道，你想去北鹰开开眼界，顺便找你的……呃？什么？姐夫？”
“是啊！”少年笑得灿烂，同时向在场的商人们一弯腰：“这一路上蒙各位老爷照顾，王照感激万分。不过为了家姐，这北鹰是非去不可，有什么事儿需要王照帮各位老爷做的，也等我回了西极，当然也等各位老爷回了西极再说吧！”
商人们互看一眼，不无感伤之意。出了这个驿站，再往北走上几里，就进入了北鹰国土内最骠悍的赤罕人势力范围内。那一带是北鹰境内最丰沃的水草地，随处可见赤罕人的帐蓬。
其实见着帐蓬反而安全，那通常是赤罕人的一般人家，只要心存善意，拿些东西和他们做交易，甚至还能借宿一晚、与主人同席而食。若是一路上见不着半个帐蓬，就得开始提心吊胆了，因为不知那过腰的长草原里，会不会突然冲出一队挥着大刀的索命骑兵。
但是少年的目标就是赤罕人，他的姐夫被赤罕人掳走，姐姐天天以泪洗面，所以他非得潜进赤罕人的领地，探个虚实不可。
这少年在出关之后才加入商队，这其实很常见，也没人会去盘问什么。在抢匪横行的地带，多一人是一人，孤身旅行的人都会自然地聚在一起，看到有武装保镖的更会主动加入。他灵活开朗，能写能算，还颇懂得察颜观色，很快便得到众人的喜爱。可是，再过几日，就得和他告别了……
“唉，我说阿照……”赵老爷喝了一口水，还是颇有意见：“再怎么说，赤罕人都不是好惹的。你一个人去，还是太危险了啊……”
“都说了是去探虚实，哪能大笔阵仗地去啊！”少年不以为意地笑了起来：“不瞒老爷，我是练过一点武艺的，自保没有问题。真有危险我也有把握逃得掉，您不用担心我啦！”
众人面面相觑，另一位顶上微秃的商人也开了口：“虽然这么说……但你通赤罕话吗？还有，赤罕人其实不怎么用到银两，需要的东西都是交换来的。西极的规矩在那儿大半行不通，这些你可有心理准备？”
少年歪着头认真的想了半晌：“说的是，我竟没想到要学赤罕话，还以为他们一定也懂得西极语的。这可怎么办好？”
打铁趁热，赶紧劝他打消主意也好！商人们开始你一言我一语：“既然这样，还是先算了吧！这一去生死未卜，你年纪轻轻何必急在一时？”
“是啊是啊，其实说了实话你莫怪我们无情；被赤罕人掳去，女人还有可能活命，男人几乎是稳死的……你的姐夫啊……唉……”
提起此事，行商经验丰富的商人们面有悸色，其中不乏从赤罕人手里侥幸逃脱的幸运儿，思及当日的恐怖经验依旧脸色发白：“我们可不是吓唬你，赤罕人杀人不眨眼，一个个都是凶神恶煞。你的姐夫八成是没有活路，你不如就回家，早日劝令姐改嫁算了。”
“那怎行，”少年张大了眼睛摇头：“所谓贞女不事二夫，虽然这话实在是狗屁不通，可是我那个姐姐啊，心性烈得很。‘生要见人死要见尸’，就算要改嫁也得我那个姐夫写了休书才成。老实说，我就是去向姐夫讨休书的，所以通不通赤罕话也不打紧，去了再学就好。各位老爷就别再多说了，我不会有事的。”
少年看来随和，其实固执得很。知道自己再怎么样也说不动他，商人们苦笑着叹口气，倒也 真的不再劝他什么，反而开始说起自己知道一些关于赤罕人的故事及传闻，希望多少给这讨人喜欢的孩子一点帮助。说题说着说着，又回到了和亲那儿。
“对了，你们知道吗？赤罕人的单于听说升天去了。”
“什么？”消息比较不灵通的人顿时凑了过来：“真的假的？那赤罕人不是乱成一团了？”
“说乱倒也不至于，不过嘛，他们总有些事情要处理，咱们这一路搞不好可以平顺穿过鹰峡谷呢！”
这批人穿越危险的北鹰就是为了到天鹰山脉以北的国家去做买卖，比起有海运之利的东霖，西极的商人想要赚大钱，应得这样冒着生命危险翻山越岭。幸好他们不用真的翻过高耸入云的天鹰山脉，山脉间有一道峡谷可供穿越，省了不少路途。
当然，因为是峡谷。一旦被包围，几乎也只有一条死路。为此，每次行商，大伙儿都是提心吊胆前后戒备，而且无论如何都得在日落前穿越峡谷。
“别放心得太早，真到了峡谷，还是得小心为上。”
“当然当然，我只是说可能嘛……”
本来只是静静听着商人们谈话的少年突然插了嘴：
“林老爷，您刚说老单于升了天，那和亲的公主是要嫁给谁？”
“赤罕人的规矩，父亲死了，儿子可以娶他除了亲娘之外的妻妾。兄长死了，弟弟也可以继承自己全部的嫂嫂。”说这话的男人脸露出不知是羡慕还是不满的复杂表情：“所以，新嫁去的公主，八成就是新单于的关阏了。”
少年露出深思的表情：“也就是说，和亲这桩事，不会取消喽？”
“当然不会。就算赤罕人想取消，我们这边也不会准的。”林老爷一皱眉：“这么说对那位公主虽然狠心了点，但是她不嫁过去，赤罕人每年来抢个三五回，西极的收成有大半都成了他们的，谁受得了啊？要是送一个美女过去再加些钱财就能保上几年平安，这也算值得的了。”
“至少她不是嫁给那个老单于，听说他既好酒色又不怜惜女人，之前的几位公主不就是这么被磨死的？”
“继位的应该是左贤王撒蓝兀儿吧！”这话一出，所有人的脸色都暗了一暗。左贤王等于是赤罕人的皇太子，却不只是皇太子。能坐上这位子的都是单于儿子里头最有才干的。
在单于死前，他总领着赤罕部落西边的土地及最强悍的战士，而这西边的土地正好边临西极，同时也是商人们必经这地。因此对商旅及住在边疆的西极人来讲，赤罕人的左贤王可能比他们的单于还要可怕千倍不止。
而撒蓝兀儿或许是历任左贤王里最可怕的。
“赤罕人贵少贱老，老单于今年也不过四十出头，怎么会突然就死了呢……”书卷味儿较重的董姓商人沉吟起来：“听说老单于自己不是很喜欢撒蓝兀儿这个儿子，只是族人都拥戴他。该不会……？”
“别瞎猜了，不干我们的事啊！”林老爷打断了他的沉吟：“不管怎么样，要是撒蓝兀儿当了单于，左贤王之位就空了。虽然空不久，但对我们来说还是好事一桩。”
商人们纷纷表示同意，此时天色已暗，众人再聊了一会儿，便各自起身朝内堂的通铺走去，明天一早还得赶路。一时间，驿站的大堂里只留下一个娇小的影子，晶亮的眼眸炯炯。
门外牲口的嘶鸣声越过泥草满布的粗墙传了进来，晚风微寒带着水草的气味。王照托腮坐在原地静静地想了好一会儿，才起身抖抖衣物，收拾了商人们闲聊时喝的茶杯用具等等，缓缓走向角落自己的卧铺，和衣睡了。
过了几日，终于还是到了分手的时候。
商队的厨子塞给王照一大袋的干粮和水，因为银两在北鹰实在用途不大，商人们只能为少年准备足够的御寒衣物、伤药，以及一些可用来向赤罕人打通关的小东西。
“他们喜欢西极的酒，这葫芦里的酒量虽然不太多，但够让你贿赂人的了。”
“这盐砖啊、茶块啊，都是他们会要的东西，你多少拿着点。”
“这绢布在赤罕人眼里很稀奇的，给你一疋，说不定有用。”
“小首饰和这水粉不值几个钱，但你还是带着吧！赤罕的姑娘家也是爱美的，你生得俊秀，再送点礼，搞不好遇上麻烦时，会有赤罕姑娘帮你开脱呢！”
“还有这、还有那……”转眼间除了告别，自己的骡子背上已经有了一大堆东西；少年看得目瞪口呆，良久终于笑出声来——笑到打跌：“我说老爷们，各位的心意我是很感激……但是再这么下去，我得驮着这头骡子去北鹰，因为它走不动了啊！”