然而，英明睿智的康熙皇还是料错了这一回。两年过去了，她的知书达理、温婉贤慧完全没有派上用场，反而使她加速走向形同“弃妇”的境地。
当继位人选、重要辅政亲王的人选都确立之后，他这个二十阿哥，只能做个空具职衔而无丝毫实权的“惠亲王”。
直到这一刻，胤才如梦初醒。
但是任性惯了的胤从没有反省自己，只是心怀怨忽，为自己的“怀才不遇”泱泱不乐，认为雍正帝给了他一个“惠亲王”的虚衔，是因为怕自己的才于威胁到他的地位。
有夫如此，是为人妻的悲哀。十八岁的青春年华，白白葬送在胤这个莽夫亲王的手里，摧残凋零。
明嫣叹了一口气，拉高了被褥，为酒热渐褪的夫婿保暖。
家仆在门外轻叩，小声地通报着：“福晋，左都御史夫人来访。”
“明煊姊姊？快请！”
南明煊是明嫣的亲姊姊，十六岁那年嫁与左都御史为妻业已四年，夫妻俩感增弥笃，已连生两胎男孩，如今再度身怀六甲，羡煞旁人。
明嫣亲自前往花厅迎候，只见明煊笑吟吟地挺着大肚子，在丫鬟的扶持下走了进来。
“让福晋亲自来迎，真是折煞我这小小御使妻。”
左都御史乃是清朝京官从一品，称得上是高官了，但是比起满亲贵胄，自然又不算什么。
明嫣难得地露出笑容。
“姊姊！你这么说才要折煞小妹了！快请坐。”
嘱咐厨房送来参茶后，明嫣摒退了左右。
“姊姊又将临盆了吧？”
“可不是？这孩子最近挺不安分，怕又是个小子！”明煊微微失望地说。
连生两个男孩儿，明煊当然希望这一胎是个女孩。
虽然失望，但是身为人母的喜悦仍是充满了晶亮明媚的双眼，让明嫣极为羡慕。
“男孩女孩一样好。”明嫣真心地说着。
“我说你呀，成亲已经两年了，肚子怎么还是这么不争气？该给惠亲王添个后啦！”
“姊姊……”明嫣微微地苦笑着，“你又不是不知道，我和胤……几乎是不同房的，又怎么会有孩子？”
看见妹妹略带轻愁的丽颜，明煊也不禁叹了一口气。
“今天皇室家宴的事，我听说了。”
看着妹妹益发难堪的神情，明煊怜惜地伸出手握住了她。
“惠王爷当着所有蒙满亲贵面前说出那样大逆不道的话，你的心里一定很不好受吧？”
“我了解胤。他看着其他亲王都位居要职，只有自己是个虚衔王爷，他是那样好面子的人，一定会受不了的。”
“都这个时候了，你还为他说话。”
明嫣低头不语。
明煊注视着妹妹，感叹地道：“咱们女人家，出嫁从夫，夫死从子，好像生来就为了倚靠男人而活，半点也由不得自己。嫁得好夫婿，一生平平顺顺，享尽清福，不然可就抑郁而终了。娘说的一点也没错，女人的人生是由成亲之后才开始的。”
“别说了，姊姊。”
这一切早已是无法更改的事实，说了，只是平添惆怅。
“好吧，不谈就是了。”她换了个话题，“皇上对王爷的发落，算是从轻、从宽了，说是皇上顾念手足之情，不过，谁都知道皇上与惠王爷是向来不亲的，怎么可能轻易宽宽宥他？事情没那么简单。”
“难道不是？”
“当然不是！记得不？前阵子庄亲王收受贿赂一事，皇上一怒之下将庄亲王重责二十大板，贬为郡王！庄亲王哪，掌兵部的庄亲王哪！连太后求情皇上都不改初衷，更何况是惠亲王？”
“那么……皇上为什么肯宽宥胤？”
明煊压低了声音说道：“听说，是为了你。”
明嫣瞪大了双眼说道：“为我？”
“传言说，皇上对你一见倾心，所以特别法外施思。”
明嫣惶惑不安地绞紧手中紫绡，低喃：“怎么可能呢？我与皇上……今天是第一次交谈，怎么会有这样的传言？”
“因为你晕过去的时候，是皇上亲手扶住了你！如此不顾礼教的举止，才惹得宫中流言四起。”
明嫣站了起来，低着螓首沉默良久，“我什么都不知道，也不曾感觉到皇上对我的……关注。”
明煊笑笑她说道：“依当时的情况，你是有可能什么都感觉不到的。”
为了替夫婿开罪，她哪有心思顾及其他？
“如果真有此事……如果皇上当真对你动了心，依我看，你不如跟了他吧！”
明嫣惊诧地低呼：“姊姊！”
明煊收起笑意，变得郑重而严肃了。
”或者你会觉得我的想法很疯狂，但你是我惟一的妹妹，你对我而言是很重要的！我不忍心见你伴着一个没出息的丈夫，这样抑郁寡欢的度过一生。什么‘嫁鸡随鸡’、‘三从四德’，那都是扼杀女人灵魂的诅咒。人只能活一次，而且不能从头来过，所以何不选择快乐的日子过？我相信你懂我的意思，明嫣。”
明嫣咬着下唇，感觉自己的心中有一股连她自己都无法控制的意念在萌芽、复苏，就怕重重的道德枷锁，也几乎要镇压不住。
“天色已晚，我得回府去了。”
明煊缓缀站起身，温柔地抚着妹妹因为长期抑郁，而显得过分苍白的容颜，语重心长地说：“跟你说这些，并不是想强迫你作出决定，只是要你放在心底，倘若……倘若真有一天你有机会选择时，把我说的话再想一遍，这样就够了。”
“嗯。”她淡淡地一笑，“姊姊，我遣人送你回府吧？”
“不用了，我的人在外头候着，没关系的，你也快去歇下吧！别送了。”
明煊离开了，落雪很快地将马车的行迹掩盖去，给人好像没有人来造访过的错觉。
但是明煊所说过的每一句话、每一个字，却在明嫣的心中留下了不可抹灭、根深蒂固的存在。
第二章
“笑话！我为什么要去向他谢恩？他罚了我，我还要向他道谢，这天下还有公理可言吗？”
“可是……他是皇上，若不是这回他从轻发落，责罚绝不仅止于此，我们是该去谢恩的。”
“要去，你自个儿去！你是我的福晋，为了丈夫去向别人低头，是天经地义的吧？”
劝说胤进宫谢恩的事，就这么被他三两句地推掉了。明嫣满心凄然，夫婿的不明事理让她又失望、又灰心。
尽管失望、尽管灰心，这恩，还是不能不去谢。
明嫣整肃仪容，独自前往干清宫求见雍正帝。
“启禀皇上，惠格晋求见！”
正在批示公牍的胤祯扬起一抹笑意。
“传朕口谕，宣！”
“喳！”
在太监的带领下，南明嫣步进了富丽堂皇、威仪浑然的干清宫。
“皇上吉样！”
看着更显清瘦的明嫣，胤祯才知道自己的思念深刻到什么程度。从没有哪个女人让他如此魂牵梦萦，如此想据为己有！
“起喀，惠福晋。”胤祯压下激狂的情绪，吩咐左右，“看坐！”
“不，皇上，”明嫣急忙阻止着，“臣妾特来向皇上谢恩，岂能赐座？”
“谢恩？”胤祯故作不解地问。
“是的，若非皇上法外施恩，惠亲王必将入狱降级，甚或处斩。由于王爷感念皇上恩德，特命臣妾进宫谢恩。”
胤祯并没有将明嫣的话当真，也不将她的谎言戳破。
正因为他了解胤，所以他知道那绝不是目中无人的二十弟会说出来的话。再者，倘若胤当真感念他手下留情，应当亲自前来谢恩，而不是要自己的妻子来为他赔罪磕头。
“胤虽然有错，但念他当时早已醉得神志不清，又是我的亲手足，朕自会多加斟酌，惠福晋无须介怀。”胤祯亲自扶起了她，又温言道：
“起喀吧，家无常礼，别再跪了。”
当胤祯温暖的大手扶住她时，明嫣不由自主地对上了他的眼睛。
那是一双很黑、很深邃的眼睛，极度内敛、十足睿智，生动得如同天上繁星，而且，凝视着她的眼神，是如此温柔。
“传言说，皇上对你一见倾心，所以特别法外施恩。”姊姊的话浮现在她的脑海。
明嫣一阵心慌意乱，忙退了开去。
这一退，让两人都有些尴尬。
明嫣很快地低下头，艰难地道：“皇上抬爱……臣妾……承受不起……”
胤祯只是笑了笑，倒没说什么。
他心中清楚，一切是急不来的；如今她是惠亲王的福晋，又怎能奢望她对其他男人展颜？
“胤……待你好吗？”
明嫣虽不明白皇上为什么要这么问，但仍是点了点头。
“王爷待我极好，谢皇上关心。”
当她谈起胤时的眼神有丝黯然，而她的形容憔悴、苍白赢弱，哪有一点“很好”的样子？她常这样把心事、委屈都藏在心里吗？
胤祯不明白自己为什么那样记挂着她，后宫佳丽三千，比她美艳的嫔妃不在少数，她的形貌只能说是清雅秀丽，但她的模样却无时无刻不盘踞着他的思维，着了魔似的挥之不去。