“怎么不敢？谁让你先打我！”
他挥着小刀，在老三面前晃动了几下便扑上前去。
老三倒在地上，扼住他的两手腕。两人在地上僵持不下，阔儿已吓得两腿发软，面无血色，再也喊不出声。
一阵扭打之中，她听见一声惨叫便跟着尖叫。
“血……血……”老三站了起来，喃喃喊着，边看自己手上的血。
“三哥，你杀了他？！”她终于看清受伤在地的人是王德宝。
她安慰、也惶恐，“我们该怎么办？！”
就在此时，大哥骑着马靠近了。
“发生了什么事？啊！”他见苗头不对，急急下马，冲向弟妹。
“大哥，王德宝欺负三哥！”
老大赶忙看了看抱着肚子躺在地上的人，果然是他逃学成性的同学。“他伤的不轻——”
阔儿更害怕了，直推三哥，“三哥，你快逃命去吧。”
“不，不能跑，跑不了的。”老大阻止道。“我们不能跑，你们等着，我回去找妈就来！”他骑上马，赶回家去了。
阔儿哭着让三哥快逃，他蜘蹰不前。
“快呀！三哥，再迟就来不及了！”
他看着她，终于骑上马背，依依不舍地绕着她兜了好几圈，始终不忍离去。
“走呀！”
“阔儿，你跟我一块儿走！”他以壮士断腕的眼神看她。
咬着牙，她拾起一根柳条儿，狠抽了下马腿。
她亲眼看着他逃跑，看着又红又大的落日逐渐吞噬了他的身影。
他走进了火红的夕阳之中，消失在她的生命里——
原来他闯下大祸，逃命去了，一去——十二年？所以阔儿变了心，爱上了大哥？
这么说，昨晚他要了她是不应该的？
“阿公，请你惩罚我吧。”
傅强的声音充满挫折，也透着不甘。阿公望着他思忖了好久。
“不管你愿不愿意，这下你都得娶阿苗。”阿公道一句之后深叹一声，“是你错也好，是她错也好，事情已经发生了，让你们结婚是唯一的解决办法。阿公是旧头脑，想不出别的办法，但是无论如何，阿苗的名声我不能不顾，你明白吗？”
傅强愣住，他能娶她吗？
“阿公，我以为你会告我，至少该把我赶走。”
“这哪是办法！你一走，就等于留了两个烂摊子给我，一个是农场，一个是阿苗。”
一旁一直保持沉默的江早苗，心情随着阿公和他的对话而变化。
跟他结婚？她在心底对阿公打的主意发出一声冷笑，说到底，她不过给了傅强一个人财两得的机会。而阿公说话的口气却像是在求他收拾两个烂摊子。
她对上了傅强那类似询问的眼神。
没给答案，她缓缓上了阶梯，回自己的房间。
隔天一早，傅强和阿公看完阿苗的留书后，震惊得说不出话来。
阿苗出走了，留书中只交代他们不必劳神寻找她的踪迹。
阿公老泪纵横，这一切令傅强自责更深。
“阿公，你先别烦恼，我想阿苗只想让你心急一阵子，她不会不回来的。”
“很难讲，这个孩子性子这么烈，我觉得她这次是真的狠下心了。唉！我——”
“我会想尽一切办法把她找回来的。”
阿公朝他挥了下手，沉痛地道：“没有用的，免找了吧。她要去见识世面就让她去，等我进了棺材你再在报上登个寻人启事，她如果愿意回来奔丧，我也可以安慰了。”
“阿公——”
“好了，回农场做事吧。我管不了阿苗，却管得了这个农场，我这一辈子总有办法留下一点东西。”
接下来的三年里，傅强的记忆始终停格在火红的夕阳中，老三逐渐消失的那一幕。
少了阿苗，他的记忆齿轮停止了转动。农场上的一切依然有规律，大自然的演绎也照样严格；勤奋的工作却不能让他摆脱那股行尸走肉的感觉。
阿公病危，自知时日不多，坚持不再住院，非回家不可。
他听从阿公的要求，让阿公回了家，也替他请了律师。
阿公似乎不想让他知道自己跟律师的谈话内容，律师走了，才要他进房间。
“阿强，你可以登报找阿苗了。”阿公微弱的音量却传达出严肃的意味。
“阿公——”
“你忌讳什么？”他轻笑，“不说死阿公就不会死吗？照我的话去做吧，运气好的话，我也许来得及见孙女最后一面。”
傅强只得点点头。
“去我的衣柜最下面那个抽屉里拿一样东西出来。”
“喔。”他去开了抽屉，回头问阿公：“哪样东西？”
“你翻一翻，有个红布袋，把它拿给我。”
稍事翻找，他拎着红布袋回阿公床前。
阿公接过袋子，取出一条项链。
“这是阿苗她祖母的东西，后来是她妈妈，也就是我媳妇在戴。”
他望着阿强，“现在阿公要拜托你一件事，请你先替我保管这条项练，等阿苗嫁人的时候再交给她。”似乎知道阿强会有疑问，他先解释道：“我们不能确定她会看见寻人启事，对不对？有些事我不得不先交代好。”
静默的神情写着难过与不舍，傅强的双眼仍注视着阿公掌心上的玉坠子，那心型的轮廓在他看来是煽情的，煽动了他停止已久的记忆——
干完活回家，老三发现屋里没人，于是放纵了自己，进了阔儿的房间，抱着她的香草枕，他贪婪地汲取属于她的芬芳，吸着那久违的发香。接着，他看见原本藏在枕头下的那颗心和一张质地很好的书笺。
那颗心是他用捡来的碎玻璃，砸了又砸，磨了又磨才做成的；送给阔儿的时候，她兴奋地在他脸上重重一吻，她说她会永远珍藏那颗心。十二年后，他发现她把心藏了起来。
她把十二年来对他的思念都写在书笺上？他看着她娟秀的字迹：望穿了我的眼，等不到你的笑，留着我的青丝，等待你温柔的抚摸……他心疼得淌下眼泪。
“阿强，你是在哭什么？”阿公的声音使傅强眼中的心从玻璃变回玉。
“傻孩子，每个人都会死，阿公应该不算短命的人，讣文都可以印红色的，有什么好哭的？男儿有泪不轻弹，快把眼泪擦干。”
“阿公，你有没有特别想吃什么？我去买回来煮给你吃。”
“免啦，农场里的事够你忙的了。”阿公很安慰，“对啦，你应该雇个人回来做屋里的工作，最少请人家来煮两顿饭。这阵子你里外兼顾，一定忙死了。我如果没生病就好了——”
“阿公，你不用担心这些事，好好休息吧，我先出去了。”
离家出走后的三年里，江早苗都在工作，或因她看同事不顺眼，或因同事看她不顺眼，或因老板对她不满意，或因她对老板不满意，反正她已换过好几个工作了。
不愿跟阿公联络的她，还是会担心阿公的，她每隔一段时间就会拜托同事打个电话去她家找她，确定阿公还能在电话里朗声与人应对，她也就放心了。
很少看报纸的她，近来因为加班加得凶就更不可能翻报纸了，那则寻人启事还是同事好心拿给她看的。
十万火急地赶回家场时，阿公已处于昏迷状态，不眠不休地守在病榻前，阿公却一直没能清醒地对她说上一句话。
她希望阿公最后一次睁开眼时是认得出她的，虽然他没开口。
阿公在凌晨四时咽下最后一口气。
整个治丧过程里她没掉过一滴泪。
做完头七，家中只剩灵位前缭绕不止的烟雾和她。她这才掉下第一滴泪，凝聚着无限哀恸与忏悔的泪。
悄悄出现在她身后的傅强仿佛看到了自己的背影——
母亲最后一面。
有人轻轻地披了件外衣在他身上。
“三哥，想哭就哭吧。你可知妈妈她的心疼了十多年？你可听见她的呼唤？”
他哽咽地朝地底下的妈妈连连磕头，又重又急，终于痛哭出声，任泪水淌在土地上，淌在妈妈身上。
她也痛哭，揉着无限思念的哭泣声教他的心更拧了。
她扶起他，一头栽进他的怀里——
“阿苗，想哭就哭吧。”傅强缓缓在她身旁蹲下，轻轻揽住她的肩，“阿公没有一刻不想念你，你也无时不惦念他，对吗？”
她这才记起他这个外人。她恨死他了，若不是因为他，她跟阿公的关系也不会恶化，也就不会离家出走，更不会只落得赶回来为阿公送终的结局——可是，此刻她需要一个肩膀、一双胳臂。暂撇对他的恨，她将头枕在他的肩上，痛痛快快地哭了一场。
“好过点没？”
“好了啦。”她推开他，站了起来。
他跟着起身，“明天上午我们得去一趟律师那儿，他有事要告诉我们。”
“什么事？什么律师？你想干嘛？”她警戒一问。
“是阿公生前委托的律师。至于有什么事，我跟你一样不清楚。”
她悻悻然走开，直觉地认为此事跟农场有关。
“遗嘱？”
江早苗坚决反对让傅强随行，单独前来见律师的面，律师见了她之后的第一句话就说要宣读江老先生的遗嘱。