“人家白云镇长家里，隔几天就吃一顿白面，咱们家老吃这个。”
“人家当官嘛。”
“当官怎么了？咱家祖辈不也都当官吗？”
“那——赶明儿大哥也当官吧，咱们就能吃上大白面了。”
“我是要当官，你们等着看好了。”
母亲看着大儿子一脸踌躇满志，宽慰地笑了。“那你就好好读书，妈等着看你光宗耀祖。”
“我会的。”老大斯文地把粥喝完了。“妈，好多洋人都去镇上做买卖，我还看见人家卖脚踏车。”
“别赶新鲜，遇上土匪还是骑马好，骑脚踏车要是两腿一软，逃命只怕都来不及了呢。”
老三本来边吃边打盹，一提起土匪，精神全来了。
“听说土匪也有好的，盗亦有道，有的是劫富济贫，做的可是善事那！”
老大仿佛看不惯一向草莽的老三，含怒道：“你见过土匪啦？净在这儿瞎说，没好样儿的！”
做妈的急着替长子和三子打圆场，于是朝长子道：“别耽搁时间了，快把大饼吃了去上学吧。”
“知道了。”老大答妈妈一声又看着两个弟弟。“赶明儿你们都跟我上学去，长点知识。”
“我不要！”
两个弟弟异口同声。院外响起邻居男孩的叫喊声，老大这就出门和他一同骑马上学去。
马儿蹴踏声在傅强的脑海中响了起来——“阿苗！还不快下来吃烤肉！”
江老先生昂头朝楼上高喊的声音阻断了傅强的陈年记忆。
“我这个孙女已经被我宠坏了，”老先生对着傅强摇头。“没药医，老天最好保佑我能活到看着她嫁出去，若是找不到可以回顾她的人，我也不好意思死。”
“阿公，”傅强看着烤架上的食物问他：“阿苗的父母呢？”
老先生只一声短叹，压抑胸口的沉痛感，轻描淡写道：“都死了，阿苗国小毕业那年就死了。”
他不愿说出当年发生在儿子媳妇身上的悲剧——儿子怀疑媳妇有外遇，以农药毒死自己的发妻后也目杀了。孙女于是与他开始了相依为命的生活。
只有一个儿子的江老先生早年丧偶，他实在不懂得要如何去教导一个正值青春期的孙女，江早苗上国中之后就一直是个问题学生。
“阿公，啤酒！”
江早苗抱着三罐啤酒出现在他们眼前。
“先放着。”
她把啤酒罐往地上一搁，拉了张小板凳就坐在烤肉架旁，抢下傅强手中的夹子来翻架上的甜不辣。
“这个应该可以吃了。”傅强看着她技散在肩上的乱发，若有所思。
“我喜欢焦一点的。”
“天气这么热，你为什么不把头发绑起来？”他的注意力还在她的头发上，有股冲动想代她扎起长发。
“别理她了，边吃边烤吧。”阿公出声，于是他开始进食。
“阿苗，你回屋里再拿些炭出来。”
“喔。”放下夹子，她取走一只鸡腿边吃边走。
阿公开了罐啤酒给傅强。傅强灌了两口，正觉胸中的火焰小了些，不远处响起阵阵狗吠声，这使得那团火又燃得炽烈……那个晚上也有这样的狂吠声——
“儿子们，今天起，阔儿改口喊我“妈妈”，她就是你们的妹妹，你们可别欺负她，知道吗？”
玻璃油灯下，围坐在大木圆桌前的人多出一个来——阔儿？
“知道了。”三个男孩回答得很开心。
吃饱了，四个孩子在院里捆柴草，把工作当游戏，笑笑闹闹地，三个男孩哄着一个小女孩。
母亲在屋里缝衣裳，警戒心十足的她，发现了异状。
村里的狗狂吠不止，她一听就知是狼来了。不是一匹狼，是一群狼。
马棚里骚动起来，她立刻取出家中唯一一把枪，越过四个惊慌失措的孩子，再越过矮墙。
果然，狼群低沉凄厉的号叫冲着大院而来，黑暗中飘忽的绿苗教人不寒而栗。
“妈！”老大气呼呼地瞪着老三。“是三弟惹的祸，他把狼崽子抓回来才引来狼群的！”
“别出声。”母亲没空责备儿子，抓起一把柴草点上火，扔了出去。
狼群先是后退一段，但不消多时，全又一拥而上，四个孩子也跟着扔火把，尚未捆好的柴草就快燃尽，人和狼依旧僵持不下。
母亲忧心忡忡，不知如何是好，却见老三突然抱起小狼往外冲。才跑出院外，母狼便朝他狠扑而来。母亲大叫一声，冲上前去，抱住么儿，再扔下他手中的小狼。
母狼叼起小狼，转身奔回，狼群很快就撤离。
老三换了母亲狠狠的一巴掌，然后被紧紧搂住。
母亲抱着么儿大哭出声。
“大哥，三哥好勇敢，妈妈也好勇敢。”
这话是小女孩说的——
“哎，你别只顾喝酒好不好？”
江早苗边往火堆里加炭边朝傅强吼了一句。
他放下空罐，帮着翻炭。
“阿强，你好像不太爱讲话。”
他朝阿公点点头。就着火光，他认真地望着眼前的老人家，那满脸木刻般的皱纹竟也令他如此熟悉——那是个蒙古老人。
老三带着两个小女孩到村外道路，在草原上看见了一群马和绵羊，几匹骆驼，还有一个蒙古包，样子像是有人临时扎了营。
两女孩战战兢兢地跟在老三后头，一步一步朝那个领地靠近，倚在门上一看，三个孩子全呆住了，卷起门帘，浓重的羊奶味中，一个蒙古老人端坐在账房里，披肩长发凌乱不堪，表情甚是木然。
女孩俩见老人正要开口说话，吓退了几步。倒是男孩胆大得很，一动不动，兴味盎然地等着老人说话。
“你好，我的朋友。”老人先用蒙古语再用汉语，说的是同一句。
男孩子后来带着两女孩回到村里，跟其中一个回了家。
“三哥，刚才你自私敢趴在门框上看那个老人？他的样子好吓人呢！”
“妈妈教我们不可以貌取人，再说，老人在我看来慈祥得很，哪里吓人了？”
语罢，他拿梳子替女孩梳头——
“阿公，你相不相信他上辈子是个哑吧？”
披头散发的江早苗在阿公面前嘲笑傅强，惹得阿公哈哈笑。
“阿苗，你一讲就提醒了我，”阿公继而问她：“阿强这么安静的人怎么会跟你认识呢？”
阿公言下之意无非是想取笑她，认为是她主动结识了傅强。
她瞥了傅强一眼，发现他一脸镇定、毫不心虚，于是决定不跟阿公解释了。
“明天的舞会我不去了。”她朝傅强说一句。
他一怔之后道：“可是我已经跟你回来了。”
“我看我阿公的农场比较适合你，阿公也比较需要你。你放心好了，我阿公随时有工作可以派给你，你不会闲着的。”
“对呀对呀，跳什么舞！”阿公乐得迳对傅强道：“你若是真的有意思留在农场里帮我做事，明天就可以开始工作。工资我们可以商量，我会尽量使你满意。我们这里比较偏僻，我可以包你吃住。如果你不在意那些时髦娱乐享受，我这农场还是不错的地方，最起码可以呼吸新鲜空气；你如果要跳舞，这地方这么大，还怕没得跳？根本没人跟你挤！”
他没答话，就听见江早苗没好气地对阿公道：“阿公，你现在是要拍卖农场，怕人家不买是不是？”
“要不然你这个暑假也留在家里帮我做事嘛。”
“阿公，我还要联考那！”
“喔，我险些就忘了。”阿公很愧疚。他之所以忘了。是因为压根就不认为孙女能考得上。“你暑假还要去学校上课吗？”
“免了啦，已经毕业了还去上什么课！要有就是等落榜了再去补习班报名，我尽量在联考时多考几分。看看能不能考个可以少缴点补习费的成绩。”
“呵——”阿公对她的未来也没有什么计划，走一步是一步。
“你不一定要继续升学，早一点跟阿公学习如何管理这个农场不也是条出路中吗”傅强给了个建议。“我才不要管理农场哩。谁要留在这乡下待一辈子，我一定要去见识一下外面的世界！”
外面的世界？一句话教傅强的心再次蠢动起来——
“三哥，你说这大草原有边吗？”
“当然有，天圆地方，怎么会没有边呢？我还想到天和地的边上去看看呢。”
“三哥真有志气！”
“我带你一块儿去，好吗？”
“好！”
草原上，老三和女孩放风筝。
“快过来吃饭吧，妈送午饭来啦！”老二的声音打断了两人的对话，母亲带来的是切好的生料，全家人围着一只小锅子，香香甜甜地吃了起来。袅袅炊烟里，无边的草原上，孩子们说着自己未来的憧憬。
老大满脸自信，道：“长大之后，我要改善家乡百姓的生活，我打算引进西欧的乳牛，让大家都能喝到牛奶。”
“牛奶喝多了，个个不都长得像牛了吗？”老二打岔。
“就说你不长知识嘛，”老大反驳。“牛奶含丰富钙质，能改善我们的体质，这你都不懂！”他看着女孩，眼神柔和了下来。